Kui ma esimest korda Brüsselis jalga panin, oli see murtud südamega ... ja mu isa. Üks või teine oleks võinud hästi olla, kuid mõlemad koos tehtud proovimisreisiks, mida pidasid pikad vaikused. Kaasasin ta tööalase tutvumisreisil läbi Euroopa, mitte kaua pärast seda, kui olin lõpetanud oma esimese olulise suhte. Minu lahkumiseni viinud nädalatel olin oma endise armastuse abil regulaarselt - arvasin tundlikult - end sisse logida, et veenduda, kas ta jääb ilma minuta ellu. Lennu eelõhtul avastasin, et tal läks hästi - ja tal oli ka mõni firma alglaadimiseks. Telefoni maha pannes kuulsin mu rinnast tulevat selget pragu.
Mõni päev hiljem kontrollisid mu isa ja mina hotelli Amigo, 18. sajandi faux ehitist, mis ehitati 1950ndatel endise vangla territooriumile. Hotelli nimi kõlas mulle nii kohatu kujul, nagu ma tundsin, kuid selle keskne asukoht oli eelis; kitsad munakividega tänavad, mis olid sissepääsust igas suunas eemal. Ühe lühikese ploki lõpus nägime Grand Place'i ja selle piiri uimastavate barokkstiilis gildimajade ja hõivatud kohvikute piiril.
Manneken Pis Linna romantiline võlu tegi ainult mu südame raskemaks, kuid ma ei saa kuidagi Brüsselit selles süüdistada. Minu isa seevastu avaldas umbusaldust ühegi linna vastu, mille sümboliks on urineeriv väike poiss. Otsisin välja Manneken Pisi, kuna see sümbol on teada, ja avastasin üllatusega, et see pole palju suurem kui iseenda suveniir. See asus nurgal, hotellist Amigo kaugel, tarastatud väikese rahvahulga uudishimulike pealtvaatajate eest. Üks teooria väidab, et ausammas mälestab poissi, kes päästis linna tulekahju pissimisel. (See pidi olema mingi tulekahju.) Veel soovitab üks jõukas mees mäletada täpset hetke, millal ta leidis oma kauaaegse poja ja tellis kapriisi kuju.
Veetsin Brüsselis palju aega jalutades, mõnikord koos isaga, kuid enamasti mitte. Uurisin iga tänavat meie hotelli ümber. Või, lihuniku ja kanaturu tänavad on ääristatud kohvikute või müüjatega - kõik see on värvikas ja kestev austusavaldus gastronoomiale. Meenutan ühte müüjat, kes oli jääle laotatud suure kala pea külge peaaegu nähtamatu joone külge kinnitanud. Iga kord, kui keegi lähenes, karjus ta nööri ja kala pea klõbises möödujast vägivaldselt. Ma ei ole kindel, kuidas see tema äri aitas, kuid nagu ka teiste Brüsseli kaupmeeste puhul, jättis ta mulje, nagu teeks ta franki võttes meile teene.
Grand'Place kohvikud Enamik minu mälestusi Brüsseli toidukohtadest, mis osutusid mõneks ajaks üsna segavaks. Üsna pea polnud mu süda enam ainus, mis aina raskemaks läks. Peaaegu kõik meie väljasõidud keerlesid söömise ümber. Tempo muutmiseks sõitsime linnast välja Waterloosse ja seal sõime maitsvat kolmekäigulist lõunasööki hubases väikeses restoranis, kus oli ilus puude ümbritsetud siseõu. Koduteel oleme võib-olla isegi korraks peatunud, et näha otsustava lahingu toimumispaika, mis, kui ma õigesti meenutan, polnud tehniliselt Waterloos. Jõudsime õigeks ajaks hotelli tagasi, et õhtusöögiks plaane teha.
Hommikueine ajal märkas isa lõpuks mu tumedat tuju. Ta ei pidanud minu jaoks liiga palju piiluma, et paljastada oma kurbuse allikat ja soovi teha asjad korda. "Noh, te ei saa enam koju minna, " oli kõik, mida ta ütles. Ma ei saaks ?! Aga ma tahtsin koju minna! Kohe! Kõik rannakarbid ja friikartulid ning profiterool ei kesta igavesti ja siis oleks mul ainult valus süda. Mõistes, et arutelu oli läbi, otsisin vastumeelselt oma vahukoorega kaetud vahvlis lohutust ja loobusin end hilisõhtul armastuskirjade kirjutamisest, mis kajastas kunagi nii vaikselt George Michaeli sõnu.
Brüsselis ringi rännates tabas mind mõte osta oma tee tagasi oma armastatud südamesse - muidugi mu isa rahalise toetusega. Ma arvan, et mind inspireerisid meie hotelli ümbritsevad kuulsad šokolaadid, kes kõik oma imetlemiseks näitasid oma hinnaliste klaasist kohvrites oma hinnalisi väikseid valuplokke. Pärast palju kaalumist ostsin elegantse pleki, mis oli täidetud šokolaadisortimendiga ja mille plaanisin kaks nädalat hiljem USA-sse naastes kohale toimetada. Kas šokolaadid tegid Neuhaus, Leonidas, Wittamer? Ma ei tule meelde. Ma mäletan, et need olid kallid.
Kandsin seda hinnalist tina endaga läbi kogu Euroopa ja Sitsiiliasse, kus mu teekond lõppes. Püüdsin meeleheitlikult tina kaitsta suvise kuumuse eest, jahutades seda igal võimalusel. Ilusa ümbrise rikkumise kartuses ei saanud ma šokolaadide endi heaolu kontrollida. Kui lõpuks jõudsin onu majja Palermosse, hoidsin pakendi kohe tema külmkapis hoidmiseks. Kontrollisin temperatuurireguleerijaid, et veenduda, kas sätted on ideaalsed šokolaadi jaoks, ja hingeldasin siis kergendusega, teades, et kuni minu lahkumiseni nädal hiljem on kõik korras.
Järgmisel hommikul tulin hommikusöögiks alla ja avastasin oma ilusa pleki pakkimata ja köögilauale istudes. Ma piilusin hirmuga tina, mis endiselt leidus selle väljamõeldud pakkepaberil, märkimisväärselt tühjana, välja arvatud mõned ruudud kuldfooliumi ja võib-olla ka kuulsa Belgia šokolaadi plekid. Mu vanim nõbu süüdistas kohe oma õde, šokolaadi lõhn püsis tal endiselt hinge.
Nädala pärast ilmuksin oma armastuse ukse taha ainult koos juttudega toidulinnast ja kullatud varandusest, mille olin sellest vapralt välja smugeldanud. Ma räägiksin legendaarsest metsalisest, kes selle väga varanduse minu eelõhtul ära tarbis. Ma pakuksin oma armastust ainsaks, mis mul oli jäänud: oma südamest. Ja see, selgub, on kõik, mida ma kunagi vajanud olen.
