Suure osa oma ajaloost käsitlesid ameeriklased rassilisi erinevusi, tõmmates range piiri valgete ja mustanahaliste vahel. Kuid Vanderbilti ülikooli õigusteaduse dotsent Daniel J. Sharfstein märgib, et isegi kui rassikategooriad olid jäigalt määratletud, mõisteti neid ka paindlikult - ja värviline joon oli poorsem, kui võib tunduda. Tema uus raamat "Nähtamatu joon: kolm ameerika perekonda ja salajane teekond mustast valgeni " jätab jälje kolmest perekonnast - Gibsonidest, Spenceritest ja Seintest -, mis algasid 17. sajandil. Smithsoniani ajakirja TA Frail rääkis Sharfsteiniga oma uuest raamatust:
Võib arvata, et mustalt valgelt piiri ületanud pidid oma rajad üsna põhjalikult katma, mis kindlasti raskendab nende tausta uurimist. Kuid kas see eeldus kehtib?
See on tüüpiline näide valgete jaoks möödumisest - see hõlmas hulgimüüki. Kuid see, mis ma leidsin, sai palju inimesi valgeks tunnistatud piirkondades, kus nende pered olid tuntud ja elanud põlvkondi ning paljud said piiri ületada ka siis, kui nad teisiti nägid. Paljud lõunapoolsed kogukonnad võtsid üksikisikud vastu isegi siis, kui nad teadsid, et need isikud olid rassiliselt mitmetähenduslikud - ja see juhtus isegi siis, kui need kogukonnad toetasid orjust, eraldamist ja rassi väga raskekujulisi määratlusi.
Kuidas siis leidsid kolm peret, millest kirjutasid?
See oli pikk protsess. Alustasin sellega, et üritasin leida nendest peredest võimalikult palju ajaloolisi andmeid. See hõlmas paljude ajaloo ja memuaaride lugemist ning sealt edasi liikumist kümnetesse ja kümnetesse kohtuasjadesse, kus kohtud pidid kindlaks tegema, kas inimesed olid mustad või valged, ja sealt edasi vara- ja rahvaloendusdokumentide ning arhivaalide ja ajalehtede kontode juurde. Ja koostasin nimekirja kümnetest, isegi sadadest peredest, millest võiksin kirjutada, ja siis kitsendasin seda. Kolm perekonda, mille valisin, tähistavad selle värviviiri ületamise ja valgetesse kogukondadesse sulandumise protsessi mitmekesisust. Valisin perekonnad, kes elasid lõunaosa erinevates osades ja mis said valgeks Ameerika ajaloo erinevates punktides ja erinevatest sotsiaalsetest positsioonidest.
Ja kuidas said need pered teada oma esivanemast?
Pikkade põlvkondade vältel üritasid nende kolme pere liikmed unustada, et nad olid kunagi olnud afroameeriklased - ja kui ma perekondi jäljendasin ja asusin järeltulijatega ühendust võtma, teadsid peaaegu kõik, kellega ühendust võtsin. Näib, et paljude põlvkondade saladused ei sobi Internetti. Paljudes peredes räägivad inimesed raamatukokku minemisest ja nähes, et selles on näiteks otsitav 1850. aasta rahvaloendus. Üks naine kirjeldas oma vanaisa nimele tippimise, tema leidmise ja seejärel raamatukoguhoidja juurde helistamise kogemust, et temaga käsikirjaline loendusvorm läbi vaadata - ta pidi raamatukoguhoidjalt küsima, mida tähendab “MUL”, aga ei teadnud seda tähendas, et ta oli mulatto või segarass. Tundus, et igal perel on selline lugu.
Randall Lee Gibson, 1870ndad, pärast tema valimist Kongressist Louisiana osariigist. (Kongressi raamatukogu trükiste ja fotode osakonna viisakusel) 
Oberlini päästjad Cuyahoga maakonna vanglas 1859. aastal (TJ Rice. Kongressi raamatukogu viisakus) 
Freda Spencer Goble, Jordan Spenceri lapselapselaps Paintsville'is 2005. aastal (Daniel J. Shafteini viisakus) 
Isabel koos oma õdede-vendade Ethel Ada ja Roscoe Orin Walliga 1909. aastal, kui Isabel arvati Brooklandi kooli esimesest klassist välja mustanahalisena. (Lisa Colby viisakalt) 
Daniel J. Shafstein on Vanderbilti ülikooli õigusteaduse dotsent ja raamatu „Nähtamatu joon: kolm Ameerika perekonda ja salajane teekond mustast valgesse“ autor. (Penguin Groupi (USA) viisakalt) 
Nähtamatu joon: kolm ameerika perekonda ja salajane teekond mustast valgesse jälitavad kolme perekonna kogemusi 17. sajandist. (Penguin Groupi (USA) viisakalt) Pange tähele, et 18. sajandi alguse Lõuna-Carolina kuberner andis Gibsonitele, kellel oli selgelt Aafrika-Ameerika päritolu, loa viibida oma koloonias, kuna “nad pole neegrid ega orjad”. Kuidas jõudis kuberner sellise ebamäärase järelduseni?
See näitab, kui rassiline arusaam rassist võib olla. Gibsonid olid pärit mõnedest esimestest vabadest värviinimestest Virginias ja nagu paljud värviinimesed 18. sajandi alguses, lahkusid nad Virginiast ja kolisid Põhja-Carolinasse ning sealt edasi Lõuna-Carolinasse, kus oli rohkem vaba maad ja tingimused. piir muutis selle värviinimestele sõbralikumaks. Kuid Lõuna-Carolinasse saabudes oli selle suure segarassi perekonna kohaloleku pärast palju muret. Ja näib, et kuberner tegi kindlaks, et nad olid osavad kaupmehed, et neil oli oma maad Põhja-Carolinas ja Virginias ning - ma arvan, et kõige tähtsam -, et nad omandasid orje. Nii et rikkus ja privileegid tõukasid võidujooksu. Oluline oli see, et Gibsonid olid istutajad.
Ja miks oli selline paindlikkus vajalik nii siis kui ka hiljem?
Enne kodusõda ei olnud lõunamaade kõige olulisem eraldusjoon mitte mustvalge, vaid orja ja vaba vahel. Need kategooriad jälgivad üksteist, kuid mitte ideaalselt, ja see, mis enamikule inimestele valiku tegemisel kõige olulisem oli, oli see, et orjus kui institutsioon tuli säilitada. Kuid 19. sajandiks oli mõne Aafrika esivanematest pärit inimesi, kes elasid auväärsete valgete inimestena - inimesi, kes omasid orje või toetasid orjapidamist -, et rassilise puhtuse nõudmine häiriks orjapidamist lõunapool.
Ja see jätkus pärast kodusõda. Seoses segregatsiooni kasvuga Jim Crow ajastul nõudis maailma eraldamine valge ja mustaga uuesti pühendumist nendele rassi absoluutsetele ja karmidele arusaamadele. Kuid nii paljud valgest, kes võitlesid eraldamise eest, olid pärit värviküllastest inimestest, et isegi kui seadused muutusid järjest karmimaks, oli nende laialdase jõustamise suhtes endiselt tohutu vastumeelsus.
Üks teie subjekte, Stephen Wall, ristus 20. sajandi alguses mustalt valgest mustast valgeks. Kui tavaline oli see edasi-tagasi ristumine?
Minu arvates on seda juhtunud üsna sageli. Oli palju lugusid inimestest, kes näiteks olid tööl valged ja kodus mustad. Oli palju näiteid inimestest, kes kolisid perekonnast ära, et saada valgeks ja otsustasid ühel või teisel põhjusel koju tulla. Stephen Wall on osaliselt huvitav, kuna tööl oli teda alati tuntud kui afroameeriklast, kuid lõpuks arvasid kõik kodus, et ta on iirlane.
Kuidas see juhtus?
Perekond kolis palju ringi. Mõnda aega viibisid nad Georgetownis [Washingtoni naabruses], ümbritsetud teiste Iiri perekondadega. Stephen Wall'i lapselaps mäletas ema jutustades, et iga kord, kui mõni afroameeriklastest perekond kusagile läheduses kolib, pakib Stephen Wall pere kokku ja leiab teise elukoha.
Kas praegu Ameerika Ühendriike vaadates ütleksite, kas värviline joon on kadunud või isegi kadunud?
Ma arvan, et ideel, et rass on verepõhine ja põhineb teadusel, on ikka tohutult palju jõudu selle kohta, kuidas me endasse mõtleme. Isegi kui me mõistame, kui suur osa rassilistest kategooriatest moodustasid üksnes sotsiaalse ja poliitilise surve ning majandusliku surve, võime ikkagi mõelda rassile kui põske pühkimisele, oma DNA-le vaatamisele ja sellele, kas meil on mingi protsent Aafrika DNA. Ma arvan, et rass on jäänud tõhusaks eraldusjooneks ja poliitiliseks tööriistaks, isegi kui me mõtleme rassijärgsele ajajärgule. See, milleks minu raamat tegelikult töötab, aitab meil mõista, kui otseses mõttes me kõik omavahel seotud oleme.
