Üksildane roheline poi kõnnub Severni jões, paarsada jalga Annapolise sadamast eemal. Ligi 150 purjekat hõljub nende lähedal, valmis, nende märkidel. Siis umbes kell 18 tõuseb lipp, kostab püssi lask ja mine ! Kuna taust on Chesapeake'i lahe sild, stardivad paadid. Nad purjetavad kaks miili välja lahte ja sõidavad siis tagasi sadamasse, et vältida dokitud paatide vältimist. Linn jälgib, kui paadid jõuavad finišisse, umbes kella 7.30 paiku, otse jahtklubi ees olevast maanteest mööda.
See pole eriline sündmus, vaid tavaline kolmapäeva õhtu "Ameerika purjepealinnas".
Annapolis ja seda ümbritsev Anne Arundeli maakond on pikka aega olnud koos veega. Piirkond asub Chesapeake'i lahe ja selle lisajõgede rannajoonest 534 miili kaugusel rohkem kui üheski teises Marylandi maakonnas. Asunikud leidsid 1600. aastate keskel madalast sadamast - see on vaid 14 jalga sügav - ning lahe ja Atlandi ookeani lähedus on ideaalne koht, kust tubakat Londonisse toimetada. Selle mugava asukoha tõttu kolis Marylandi koloonia kuberner Francis Nicholson 1694. aastal Marylandi pealinna Püha Maarja linnast Anne Arundeli linna - alale, mille Nicholson nimetas peagi Annapoliseks Briti troonipärija Anne auks.
1700. aastate lõpus, kui kolooniad hakkasid vedama rohkem teravilja kui tubakat, kasvasid paadid Annapolise madalasse sadamasse mahutamiseks liiga suureks. Peagi tõusis Baltimore järgmise suure sadamasadamana, jättes Annapolise otsima uut identiteeti.
"1800. ja 1900. aastatel oli sadamas olev vaakum kalalaevadega täidetud, " ütleb Annapolise meremuuseumi direktor Jeff Holland. Uus-Inglismaa kalurid tulid lõunasse austrite koristamiseks. Sel ajal Chesapeake'i lahes leidus karpide, kes söödavad vees sisemise filtreerimissüsteemi kaudu setteid ja vetikaid. Austreid oli Hollandi sõnul nii palju, et nad suutsid kogu lahe - selle kõik 19 triljonit gallonit - filtreerida vaid 3 päevaga. See tegi vee selgeks ja puhtaks. Varsti, ütles Holland, "võtsid kohalikud veemüüjad meelde, et neil oli kullakaevandus." Ja ka sadamaettevõtted hakkasid kalureid toitlustama.
1900. aastate keskpaigaks tõi aga ülepüük ja reostus austrite populatsiooni vähenemise. "Täna on meil murdosa 1 protsent sellest, mis meil oli, " ütleb Holland. Kui kalapüügibuum kahanes, hakkas Annapolise sadama järgmist faasi kujundama 1938. aastal klaaskiust valmistatud leiutis, mis pani pöörde puhkepaatidele. Inimesed ei pidanud enam käsitsi valmistatud puitpaatide eest kõrgeid hindu maksma; nad said osta palju odavamaid klaaskiududest valmistatud purjekaid.
Loodevee linnale aitasid tähelepanu pöörata sellised meremehed nagu Jerry Wood, kes asutas 1959. aastal Annapolises riigi vanima ja suurima purjetamiskooli ning alustas 1970. aastal piirkonna esimest veesisese purjespordi näitust. Rick Franke, kes alustas õpetamist Woodsi Annapolise purjetamiskoolis 1968. aastal, juhib nüüd programmi, mis loodi täiskasvanutele purjetamise tundide pakkumiseks. "See oli neil päevil revolutsiooniline idee, " ütleb Franke. 1996. aastal võimaldas kool lastel osaleda. Nüüd õpivad igal aastal purjetama sajad lapsed, mõned nooremad kui viis aastat vanad. "See on nagu ujuv lasteaed, " ütleb Franke rühmast, keda nad nimetavad "Väikesteks madrusteks". Tugevad tuuled ja väga vähesed kivid muudavad Chesapeake'i lahe kergeks purjeks. Vesi on "meremehe unistus", ütleb Holland. "See on sisuliselt suur vann."
Purjekad kogunevad Severni jõkke. Kolmapäevaõhtustel võistlustel osaleb üle 100 laeva. (Jennifer Brest) 
Kolmapäevaõhtuste võistluste ajal ujub Annapolise sadamasse purjelaevade parv, mis on ujuv finišijoon. (Jennifer Brest) 
Paadid dokivad mööda linna rannajoont, tuntud ka kui "Ego allee". (Annapolise ja Anne Arundeli maakonna konverentsi ja külastusbüroo viisakus) 
Peatänava tellistest maantee kaldub alla Annapolise linna dokini. (Annapolise ja Anne Arundeli maakonna konverentsi ja külastusbüroo viisakus) 
Külastaja tutvub riikliku purjetamissaali eksponaatidega. (Annapolise ja Anne Arundeli maakonna konverentsi ja külastusbüroo viisakus) 
Yardina tuntud Ameerika Ühendriikide mereväe akadeemia ülikoolilinnak paistab üle Severni jõe ja Chesapeake'i lahe ristmiku. (Annapolise ja Anne Arundeli maakonna konverentsi ja külastusbüroo viisakus) 
Kolmapäevaõhtuste võistluste ajal sõidavad purjekad finišisse. (Annapolise ja Anne Arundeli maakonna konverentsi ja külastusbüroo viisakus) Rohkem veteranide purjetajatele pakuvad piirkonna jahtklubid tervislikku konkurentsi. Paadisõidud ehk regatid, suured ja väikesed, on kavas kogu hooaja vältel ning mõned surnuaiad purjetavad isegi talvel, mida kogukond nimetab "külmakahjustuste ajakavaks". Annapolise jahtklubi korraldatavad regulaarsed kolmapäevaõhtused võistlused algasid 1950. aastal ja toimuvad maist oktoobrini. Paljud kohalikud vaatavad sadamast kaugemale, teised purjetavad natuke, et tegevust lähemalt uurida. Eelmisel aastal peatus Annapolises kolmandat korda Volvo Ocean Race - kogu maailmas toimuv võistlus, mida paljud pidasid ülimaks purjetamisvõistluseks.
Ehkki paljud purjetavad Annapolisesse optimaalsete tingimuste jaoks, jäävad nad siiski omapärase väikelinna ja kogukonnatunde juurde. 1789. aastal ehitatud Marylandi riigimaja rotunda, mis on vanim seadusandlikus kasutuses olev riigimaja, asetseb linna keskel asuva väikese seljandiku kohal. Peatänav, rada, mis koosneb koloonia tellistest hoonetest, mis on täidetud butiikide, jäätisekohvikute ja restoranidega, pakkudes selliseid piletihindu nagu piirkonna kuulsad krabikoogid, nõlvadega linna dokini. Annapolises oma koduks olev Ameerika Ühendriikide mereväe akadeemia istub lähedal asuval kivisel kaldal. 1845. aastal Annapolises Fort Severnis asutatud kool lahkus kodusõja ajal Rhode Islandi ohutumatesse vetesse. See naasis siiski ja rehabiliteeris ülikoolilinnaku, mis on nüüd veekogu ääres avalikkusele avatud.
Vesi on aidanud kaasa ka kohalike elu tähistamisele. Viimase 30 aasta jooksul on sellised rühmad nagu Them Eastport Oyster Boys loonud muusikat lahe kohta. Lähedal Eastportis austatakse Annapolise meremuuseumi veemüüjate tööd ja paadikultuuri ajalugu. Muuseumi töötajate hulka kuulub selle direktor Jeff Holland, kes tegeleb oma jalgadega koeraga. "Tulin siia purjekaga ega lahkunud kunagi, " ütleb ta. Muuseum korraldab loengusarju ja pakub kohalikele noortele teavitusprogramme. Praegu renoveerivad nad vana McNasby austrite pakkimiskoda, mis kunagi oli Chesapeake austrite müümise, varjamise, pakkimise ja saatmise koht. Aasta lõpuks loodab Holland rajatise avalikkusele avada.
2005. aastal valisid purjetamise suurimad nimed Annapolise rahvusliku purjespordi kuulsuste saali koduks. Ajutise eksponaadiga, mis asub nüüd linna dokis, avatakse lähiajal püsiekspositsioon. Ja 4. – 6. Maini toimub Annapolises iga-aastane Marylandi merepärandi festival - sündmus, mis on täidetud muusika ja muude meelelahutustega, keskendudes piirkonna seotusele veega.
Kuigi need üritused ja muuseumid tõmbavad rahvahulka, ei vaja kohalikud elanikud vabandust, et oma tähelepanu veele pöörata. Jennifer Bresti suguste inimeste jaoks juhtub see peaaegu iga päev. Viimasel päeval linna sadamas kõndis Bresti puutuul II tuule rütmis. Tema ja ta kolleegid lugesid pärastlõunal koonu eraviisiliseks hartaks. Hooaja jooksul purjetab Woodwind II kuni neli korda päevas üldsusele avatud kruiisidel. "Inimesed ütlevad, et oleme nende puhkuse parim osa iga kord, " ütleb Brest, kes näitas filmi " Wedding Crashers " entusiastlikult pilte endast ja meeskonnast. Osa filmist filmiti Woodwind II ekraanil.
Bresti kirg purjetamise vastu on nakkav ja ta juhib tähelepanu, et linna purjetajad on väga seltskondlikud ja lähedased. Näiteks Woodwind II retkedel aitab sageli Annapolise purjetamiskooli juhataja Rick Franke. Neljapäeviti korraldab Brest paadis kohaliku muusikaõhtu. Kes on sagedane esineja? Them Eastport Oyster Boys, ansambli asutas osaliselt Jeff Holland Annapolise meremuuseumist koos Kevin Brookiga. Üks nende laul võtab kenasti kokku Annapolise tunde: Kõik, mida te vajate, nad laulavad, on "hea müts, hea koer ja hea paat".
Whitney Dangerfield on Smithsonian.com-i regulaarne kaastöötaja .
