Ichthyosaurs on klassikaline lähenemise evolutsioon. Alates kehakujudest kuni kala püüdva elustiilini olid nad merede teerajajaks, mida delfiinid palju hiljem reprodutseerivad. Ja nüüd on erakorralise ihtüosauruse fossiili põhjalik uurimine lisanud uusi sarnasuspunkte mineviku mereroomajate ja meie tänapäevaste merede vaalaliste vahel, sealhulgas rasvase, isoleeriva kudede kihi, mida nimetatakse häbemeks.
Täna ajakirjas Nature ilmunud Põhja-Carolina Riikliku Ülikooli bioloogi Mary Schweitzeri ja tema kolleegide uus uuring keskendub spetsiaalsele fossiilile, mida eksperdid tunnevad MH 432. See on erakordne ihtüosauri nimega Stenopterygius, mida leidub umbes 178 miljonit aastat vanas kihis. Holzmadenist, Saksamaa.
"Kui otsin uuritavat isendit, on üks minu esimesi kriteeriume see, et see näitab mingisuguseid märke ebaharilikust säilimisest, " ütleb Schweitzer. MH 432 puhul ilmnes see ebaharilik säilimine luid ümbritsevate pehmete kudede jäänustena. See kivistunud kude tõstatas molekuli tasemeni küsimuse, kui palju peent detaili võiks proov säilitada. "See on tõenäoliselt kõige põhjalikum ja muutlikum, valdkondadeülene, keemiline ja molekulaarne analüüs, mis on tehtud fossiilsete proovide kohta, millest ma olen teadlik, " sõnab Schweitzer.
Ligikaudu 180 miljonit aastat vana ihtüosauruse fossiili foto (ülemine) ja skemaatiline (alumine) kujutis. (Johan Lindgren) See, mille uurimisrühm leidis, tuli üllatusena. Merekeskkonnast pärit fossiilide molekulaarne analüüs ei olnud varem lootustandvaid tulemusi andnud, väidab Schweitzer. Kuid sel juhul leidsid paleontoloogid hulgaliselt teavet, alates ihtüosauruse naha varjutamise märkidest kuni tõendusmaterjalini, et need mereroomajad olid aktiivsed soojaverelised ujujad.
Analüüsis vaadeldi Stenopterygiust seestpoolt väljapoole. "Võimalus rekonstrueerida väljasurnud organismides värvusemudelid on üks paleontoloogia viimaste aastate põnevamaid arenguid, " ütleb Vanderbilti ülikooli paleontoloog Neil Kelley. “Minu teada on see esimene teadaolev tõestus ihtüosauruste varjutuste kohta.” Tänu pigmenti kandvate rakkude olemasolule, mida nimetatakse kromatofoorideks, leidis uurimisrühm, et sellel Stenopterygiusel oli tõenäoliselt tume varjund ülal ja hele varjutus allpool, et aidata seguneda selle ookeani keskkond.
Fossiili säilinud pehmete kudede kihtide kaudu töötades leidsid Schweitzer ja tema kolleegid ka tõendeid selle naha all oleva rasvakihi kohta. Kelley sõnul on paljudel mereimetajatel, nahktagustel merikilpkonnadel ja pingviinidel sarnased hoiused ning pune on seotud kõrgenenud ainevahetuse ja kehatemperatuuridega, et hoida loom ümbritsevast keskkonnast soojem. See leid jäljendab eelnevaid uuringuid, mis näitasid, et mõni teine mereroomajate liik reguleeris selle kehatemperatuuri sisemiselt, ja see on kooskõlas mõttega, et “mõned ihtüosaurused olid tõenäoliselt sügavad sukeldujad ja külmas, pimedas esinemiseks oleks vaja olnud energiat ja kõrgendatud temperatuuri säästmiseks. veed, ”räägib Kelley.
Kunstlikult laagerdunud tänapäevase pringli moodustise ja fossiilse ichthyosaur blubberi võrdlused. (Johan Lindgren ja Martin Jarenmark) Tõendid selle kohta, et Stenopterygiusel oli pune, on veel üks kinnitus, et ichthyosaurs säilitasid kehatemperatuuri kõrge ja olid äärmiselt aktiivsed. “Blubber on kallis, ” ütleb Schweitzer. "Ainsad loomad, kes seda toodavad, kasutavad seda keskkonnasisaldusest kõrgema kehatemperatuuri säilitamiseks ja ainsad loomad, kes seda vajavad, loovad soojust." See keha sisemine soojendus on veel üks ihtüosauruste ja tänapäeva delfiinid, vaalad ja pringlid. Iidsed mereroomajad ja tänapäevased mereimetajad ei näe lihtsalt üksteise moodi, vaid arendasid iseseisvalt välja sarnasusi, mis läksid rohkem kui naha sügavusele.
“Ihtüosauruste avastamine pehmete kudede piirjoontega muutis meie arusaama neist kui loomadest 19. sajandil tõesti pöörde, ” räägib Kelley. „Niisiis, on väga põnev ja õigeaegne näha neid nii laialdasel tipptasemel tööriistadel, et need väljasurnud loomad sõna otseses mõttes välja lihastada.“ See uuring on lähim ülevaade ihtiüosauri anatoomiast ja bioloogiast, mis on veel kokku pandud.
Muidugi ulatub nende leidude mõju kaugemale ihtiüosursustest. Kui varem küsisid paleontoloogid, kas fossiilide säilitamine võib ulatuda molekulaarsele tasemele, siis nüüd kasutavad eksperdid mitmesuguseid tehnikaid nende mikroskoopiliste vihjete tuvastamiseks ja analüüsimiseks. "Ma arvan, et see näitab, mida me iidsetest fossiilidest teada saame, " ütleb Schweitzer. Ja et "see on palju enamat, kui me varem arvasime."
