Kell on peaaegu südaöö ja üksik valge pikap istub Californias Dublini lähedal valitsuse lähedal asuval rohumaal asuval rohumäel, mida kasutatakse sõjaväe väljaõppebaasina. Juhiistmel jahutab bioloog Jack Barclay öösel nägemisulatusse, mis võimendab valgust 30 000 korda. Barclay jälgib kahte veerand suurust hõõguvat helkurlinti, mis tähistab mõrda, mille ta on varjanud madala ja umbrohuga 100 jardi kaugusel. Ta tõi sellele saidile veoautovarustust, et lammutada mõnda tema vähestest allesjäänud urguvatest öökullidest.
Barclay näeb liikumise virvendamist. Nüüd . Ta vajutab kaugjuhtimispuldi nuppu ja öökulli kohal on vedrustatud võrgukaar. Barclay veereb võrku ja libistab öökulli pea esmalt plastikkattega purki, mis kunagi hoidis külmunud viinamarjamahla. Purgil olev lind on endiselt; ainult selle jalad ulatuvad välja. Purgid purgi küljes asuvad pilud võimaldavad Barclayl öökulli uurida ja ta registreerib, et tegemist on emasloomaga. Naise rindade sulgede all näeb ta palja nahaga Burgundia värvi roosa plaastrit, kus on ohtralt veresooni, mis võimaldab tal tõhusalt soojust oma munadesse ja noortele edasi anda. Barclay kinnitab öökulli jalgadele identifitseerivad ribad ja vabastab ta mõne minuti jooksul.
Barclay alustas oma karjääri koostöös ornitoloogialabori Cornelli laboratooriumiga uuendusliku programmiga, mille eesmärk on taasiseseisva pistriku toomine Ameerika Ühendriikide idaosasse, kust lind oli kadunud. Uuesti sissetoomise katsed, mis viisid vangistuses kasvatatud perenaised loodusesse, olid nii edukad, et programm lõpetas oma töö 1980ndate keskel.
Lõpuks kolis Barclay Californias ja liitus keskkonnakonsultatsioonigrupiga. Aastal 1989 asus ta linde jälgima San Jose rahvusvahelisse lennujaama, kus askeldama asunud majapidamise oli üles seadnud urguv öökullikoloonia. Öökullid võlusid teda ja sellest sai tema kirg; ta on pühendanud viimased 20 aastat öökullide kaitsega tegelemisele.
"Mind on röövlinnud alati huvitanud, " sõnas ta. „Öökullid on huvitav looduskaitsealane väljakutse. See on kõrgetasemeline lind, mis tekitab palju huvi. ”
Hõõguvad öökullid on mängulised, üheksa-tollise kõrgusega linnud, julgete sidrunivärvi silmadega. Nad on ainus Põhja-Ameerika röövlind, kes pesitseb eranditult maa all. Ehkki neid nimetatakse "urguvateks öökullideks", eelistavad linnud teisi kaevata; siis ilmuvad nad kutsumata külalistena ja sobivad urgu. Kuna urguvad öökullid on päeva jooksul aktiivsed, on nad hästi nähtavad liigid.
Öökullid kaunistavad oma urgude sissepääsud sageli sõnniku, loomade osade, pudelikorkide, alumiiniumfooliumi ja muu prügikastiga. Teadlased kahtlustavad, et selline käitumine võib lindudele kasu tuua, meelitades putukaid või andes teistele öökullidele märku, et pesa on hõivatud. Pesitsusajal valvab kahvatu, päikese käes pleegitatud isane urgu sissepääsu juures ja toob toitu emasele, kes hoolitseb kuue või kaheksa tibu eest oma maa-aluses pühakojas.
Kummaline, nagu näib, pakuvad tihedalt põllul kärbitud põllud lennujaamade lennuradade lähedal, näiteks seal, kus Barclay linde esimest korda uuris. Maapinnaliste oravatunnelitega täppidega madalalt niidetud muru jäljendab öökulli pärismaad, mida karjatatavad loomad või preeriakoerad lühikeseks jäid.
Paljudes kohtades, kus urguv öökull võib õitseda, on maa-oravad siiski likvideeritud. Seal, kus see on juhtunud, paigaldavad bioloogid lindudele mõnikord kunstlikke urgusid, sageli vabatahtlike abiga amatöör-urgude harrastajate mitteametlikust võrgustikust. Barclay on avaldanud kunstliku urgu kavad, mida kasutatakse paljudes kohtades. See on valmistatud nelja tolli laiusest elastsest plasttorustikust, mis kulgeb maa alla pesasse, mis on valmistatud niisutusventiilikarbist, mis on umbes rösteri suurune. Põhjatu vormitud plastist ventiilikast võimaldab looduslikku savist põrandat, eemaldatav ülaosa võimaldab aga bioloogidel lindude jälgimiseks hõlpsat juurdepääsu.
Viimastel aastakümnetel, kui põllumajanduse areng ja linnastumine on levinud kogu Põhja-Ameerika lääneosas, on kunagi varem arvukalt kasvanud öökull vähenenud Suuretel tasandikel ja Kanadas.
Kuruvöönd on nüüd Kanadas ohustatud, Mehhikos ohustatud ja Ameerika Ühendriikide loodusliku linnukaitse probleem. Lisaks sellele määratlevad üheksa osariiki ja neli Kanada provintsit öökulli ohustatud, ohustatud või erilist muret põhjustavat liiki. Alamliigile, kes elab ainult Floridas, antakse ka teatav kaitse.
California, mis toetab Ameerika Ühendriikide ühte suurimat urguvate öökullipopulatsiooni, nimetas urguvanud öökulli eriliseks murettekitavaks liigiks 1978. aastal. Kuid sellest ajast alates on lind peaaegu kadunud rannikupiirkondadest nii kogu osariigi pikkuses kui ka kogu San Francisco lahe piirkond.
Looduskaitsjad on aastaid väitnud, et lind vajab täiendavat regulatiivset kaitset. Iroonilisel kombel kohanevad urguvad öökullid hästi inimestega koos elades. Öökulli toetajad usuvad, et sobivate kaitsemeetmete abil saavad urguvad öökullid ja inimesed hõlpsalt elada kõrvuti.
Ehkki neid nimetatakse "urguvateks öökullideks", eelistavad linnud kaevamist teha teistele loomadele, näiteks maa-oravale; näidake end siis kutsumata külalistena. Kohtadesse, kus maa-orav on likvideeritud, paigaldavad bioloogid lindudele mõnikord kunstlikke urgusid. (Susan K. McConnell, Ph.D.) 
Kuruvad öökullid on ainus Põhja-Ameerika röövlind, kes pesitseb eranditult maa all. (Steve Mandel) 
Paljunemisperioodil valvab päiksega pleegitatud isane urva sissepääsu juures ja toob toitu emasloomadele, kes hoolitsevad kuue või kaheksa tibu eest oma maa-aluses pühakojas. (Steve Mandel) 
Kull-öökulli eelistatud elupaik - väga lühike rohi koos kasvavate imetajatega - on täpselt selline maa, mida sageli arendatakse. (Paul Mandel) 
Kuruvöönd on nüüd Kanadas ohustatud, Mehhikos ohustatud ja Ameerika Ühendriikide loodusliku linnukaitse probleem. (Steve Mandel) 
Öökullit valitsevate keerukate ja mõnikord segadusse ajavate määruste kohaselt saab arendaja linde ümber paigutada või välja viia, kui pesa pole aktiivne. (Susan K. McConnell, Ph.D.) 
Bioloog David DeSante leidis, et urguv öökullipopulatsioon on väga killustatud. Mõnes kohas väheneb või kaob, kuid lindude arvukus kasvab ka sellistes piirkondades nagu Lõuna-California Keiserlik org. See piirkond, mis moodustab Californias vaid 2 protsenti öökulli leviladest, toetab nüüd 70 protsenti osariigi lindudest. (Steve Mandel) Lindude populatsiooni instituudiks nimetatud teadus- ja kaitseorganisatsiooni asutaja bioloog David DeSante on leidnud, et urguv öökullipopulatsioon on väga killustatud, üldiselt väheneb ja mõnes kohas kaob. Kuid DeSante leidis ka lindude arvu dramaatilise suurenemise Lõuna-California Keiserliku oru maakonna niisutuskanalites. See piirkond, mis moodustab Californias vaid 2 protsenti urguvate öökulli leviladest, toetab nüüd 70 protsenti osariigi linde.
“Kuruvad öökullid on arvukas vaesunud liik, ” ütleb Barclay. Imperiali orus rühmitatud suur lindude arv varjab märkimisväärset kahju mujal. Ja nii paljude ebaloomulikus keskkonnas asuvate lindude puhul jätab see nad haavatavaks, kui maa niisutuskanaleid kunagi muudetakse või piirkonna oravad likvideeritakse.
Osalt on probleem selles, et öökulli eelistatud elupaik - väga lühike rohi koos kasvavate imetajatega - on täpselt selline maa, mida sageli arendatakse. Kui arendajad künnavad või niidavad umbrohtu, et vähendada tuleohtu piirkondades, millele nad lõpuks plaanivad rajada, võivad nad tahtmatult meelitada kohale urguvaid öökullid ja kutsuda hiljem lahingud looduskaitsjate poole.
Kolm aastat tagasi oli rakubioloog Scott Artis vaimustunud tosinast täiskasvanud urgasvast öökullist, kelle ta avastas oma uue kodu lähedal Antiochias Californias. Kuid alates eelmisest sügisest on Artis jälginud, kuidas osaliselt arenenud rohumaa kahe kvartali kaugusel oma kodust läbib jahmatavat ehitust, kui arendaja on valmis ehitama rohkem maju.
Esiteks püstitati 25-aakrise maatüki ümber ahelate aiad, millel olid sildid “Trespassing”. Järgmisena paigaldati maapinnal asuvatesse urgu avadesse viis-tollised uksed. Väljatõstmise uksed võimaldasid loomadel urgudest välja tulla, kuid mitte tagasi sisse minna. Paar päeva hiljem eemaldati väljatõstmise uksed ja maa sees olevad oravad hävitasid väävlisuitsupomme. Lõpuks täideti urgude sissepääsud maaga. Kuigi linnud üritasid, ei suutnud nad oma kodudesse tagasi pöörduda. Keegi ei saa öelda, kus öökullid nüüd asuvad või mis nendega võis juhtuda.
"Nad on nii armas väike lind ja nad olid kogu aeg kohal, " rääkis Artis. “Öösel öökullide nägemine pole see, mida võiks oodata. Mõnikord lendaks kuuest või kaheksast koosnev pere üle tänava ja maanduks oma urgu. See oli uskumatu. ”
Öökullit valitsevate keerukate ja mõnikord segadusse ajavate määruste kohaselt saab arendaja linde ümber paigutada või välja viia, kui pesa pole aktiivne. Artis korraldas öökullide olukorrale tähelepanu juhtimise kampaania, mis tõi Californias välja ulatusliku meediakajastuse ja jätkab lobitunnet linnule rangemate regulatsioonide kehtestamiseks.
"Antiookia olukord on klassikaline juhtum, mis juhtub nii sageli öökullide urkamisega, kui piirkonda arendatakse, " räägib Barclay. "Teised liigid lahkuvad tavaliselt varem, kuid urguv öökull jääb sageli buldooserite saabumiseni."
Öökullide urkamist uurinud autor ja bioloog Thomas Roberts märgib, et tõhusa majandamise korral võib lind areneda linnakeskkonnas, eriti mahajäetud prügilates, lennujaamades ning golfiväljakute ja spordiväljakute äärealadel. Roberts ütles, et suur iroonia on see, et linnu võime inimestega koos eksisteerida paneb ta kindlalt äärelinna laienemise teele.
"Öökullide juhtimine ei ole olemuslikult keeruline, " ütleb Barclay. "Öökullil on üsna tagasihoidlikud nõudmised, mida saab täita erinevates olukordades, tavaliselt ilma suurte pindadeta."
Kuruvas öökulli tüütus tabab Scott Artise suguste inimestega akordi mitte seetõttu, et linnu olukord on nii haruldane, vaid seetõttu, et see on nii tavaline. Siseministri Ken Salazari märtsis avaldatud raport näitas, et kolmandik rahva 800 linnuliigist on ohustatud, ohustatud või nende seisund on märkimisväärselt languses. Nagu urguv öökull, on ka paljud neist liikidest elupaikade kadumise tõttu ohus.
Lindude elupaikade kaitsmine on Barclay arvates vajalik pingutus. "Ilma poliitilise tahte pühendumiseta jätkame tõenäoliselt öökulli languse ja kadumise jälgimist, " sõnas ta. „See on lind, kelle me peaksime isegi arengu korral pidama. Väljakutse pole mitte selles, kas seda saab teha, vaid pigem nuputada, kuidas seda teha. ”
John Moir on auhinnatud teadusajakirjanik ja filmi "Return of the Condor: The Race päästa meie suurim lind väljasuremisest" autor.
