Umbes kaheksa jalga all Washingtonis asuva Washingtoni ühe hõivatuima linnaosa pinnast asub tohutu rida tunnelid. Need pimedad, betoonist vahekäigud ja platvormid, mis asuvad Duponti ringi all ja kaugemal, võtavad umbes 75 000 ruutjalga ruumi. Viimase 50 aasta jooksul on nad ühe valesti tehtud erandiga olnud kasutamata, unustatud ja tähelepanuta jäetud. Duponti maa-alune projekt üritab seda muuta, lootusega muuta tunnelid kohta, kus kunst õitseb.
Esimene elektriline tänavaauto ilmus Washingtonis DC-s 1890. Elektrienergiaga ühendatud juhtmetest ja hiljem maapealsetest rööbastest toitu suurendanud autod suumisid linna ümber, pakkudes kiiremat ja puhtamat alternatiivi mineviku hobuste vedudele. Tänavaautod olid 20. sajandil väga populaarsed, kuid peagi oli süsteem ülekoormatud ja vaevatud viivituste ja riketega. Kongress avaldas juba 1918. aastal aruande, milles püüti leida võimalusi nende probleemide leevendamiseks. Vaatamata probleemidele jätkasid pendelrändajad tänavaautosüsteemi kasutamist; Teise maailmasõja järgse ajajärguks olid ummikud muutunud nii halvaks - eriti tol ajal trendikas Dupont Circle'i naabruses -, et tuli teha parandusi.
Linna lahendus? Viige osa süsteemist maa alla. 1949. aastal tegid Capital Transit ja linn koostööd, et ehitada Duponti ringi alla trollipeatus, platvormid ja tunnelid, mis ulatuksid otse N tänava kohal R tänavani, kus tunnelid ühendati ülejäänud maapealse tänavaautosüsteemiga. Kuigi lahendus aitas liiklust ringis ja lähiümbruses leevendada, ei kestnud see kaua. Aastal 1962, vaid 13 aastat pärast maa-aluse osa avamist, seiskus kogu tänavaautosüsteem sõitjate sõidu vähenemise, tööalase tüli ja Ameerika autokultuuri tõusu tõttu. Tänapäeval üritab linnaosa elustada tänavaautosüsteemi, ehkki teises linnaosas, ehkki avamine on mitu korda edasi lükatud.
Alates 1962. aastast pole seda suurt, hõivamata maa-alust ruumi vaevalt puudutatud. 1970. aastatel olid tunnelite osad varisemispaigaks, kuid Agnese sõnul kasutati seda kohta peamiselt varude - vee, toidunormi ja varustuse - hoidmiseks, mitte inimeste kogunemiskohana. Aastal 1995 muutis “Dupont Down Under” Duponti metroojaama lääneplatvormi toiduplatsiks, mis jättis halva maitse suhu (sõna otseses mõttes). Projekti kuulus 12 üürnikku, kes kõik olid kiirtoidurestoranid, ja neil oli probleeme kohe alguses.
"Ilmselt esimese kuu jooksul ventilatsioon ebaõnnestus ja koht ei haistnud hästi. Ma tean inimesi, kes käisid seal suvekuudel ja see polnud lihtsalt meeldiv, " ütles Agnese. Hiljem selgus, et projekti peaarhitekt, ettevõtja Geary Stephen Simon oli mitu korda süüdi mõistetud pettuste ja muude ärikuritegude eest ning oli veetnud aega vanglas. (Ringkonna ametnikud väitsid, et nad ei olnud talle üürilepingu sõlmimisel teadlikud Siimoni ajaloost.) Kuude jooksul esitati Simonile kohtuasjad selle eest, et nad ei maksnud projekti eest kokku arveid, kokku 200 000 dollarit. Vähem kui aasta jooksul suleti “Dupont Down Under”, jättes kogu tunneli taas tühjaks.
Erinevalt toidukohtu katsest ei ürita Dupont Underground ruumi ümber kujundada - selle asemel üritavad nad sellega kohaneda.
Arhitekt Julian Hunt kolis DC alalt Barcelonast üle kümne aasta tagasi . Kuulnud massilisest, kasutamata ruumist, nägi Hunt seda kui võimalust linna arhitektuurilise identiteedi arendamiseks. Agnese ütles: „Julian alustas seda kõike arhitektuurikirest ajendatuna ... Barcelonas oli väga tugev arhitektuurikujundus, mis oli linna elus väga seotud. Ta ei leidnud seda DC-i saabudes. Ta nägi [Duponti ringi tunnelit] kui ruumi, et hõlbustada sellist vestlust ja tegevust, mis siin veel ei toimunud. ”Düsseldorfi Kunst im Tunneli (kaasaegse kunsti kasutamine) abil muuseumi maa alla), Bruneli muuseumi Thamesi tunneli ja isegi New Yorgi maapealse raudtee High Line'i inspiratsiooniks, Hunt asus koostama plaani nende tunnelite kasutamiseks, et muuta DC kultuurkapitaliks ja “maailmatasemel linnaks”.
Pärast oma nägemuse kunstist ja kultuurist maa all jagamist tõi Hunt pardale ka teisi, sealhulgas Agnese. Duponti metroo, mis 2003. aastal asus ametlikult mittetulundusühinguna teise nime all, sõlmis rajoonilt hiljuti 66-kuulise rendilepingu. Lühiajaline plaan on endise Duponti jaama idaplatvormi avamine juuliks ning kavas on lääneplatvormi avamine aasta jooksul. Kui üürileping on lõppenud, loodab mittetulundusühing linnaga pikaajalise lepingu läbi rääkida ja alustada tööd ülejäänud 75 000 ruutjalga tunnelite aktiveerimiseks.
Märtsis suutis organisatsioon kogurahastamise kaudu koguda piisavalt raha (umbes 57 000 dollarit), et avada idaplatvorm sellel suvel piiratud mahuga. Nende idaplatvormi plaan on värskendavalt mitte liiga ambitsioonikas. Koalitsioon soovib hoida seda "minimaalse mugavusega toorena ruumina", et jaam säilitaks selle ajaloolise iseloomu, mis tal tänapäeval on. "Ehkki midagi pole veel ametlikuks muudetud, peavad mittetulundusühingud kõnelusi muusikaliste osatäitjate, teatrigruppidega, ja eksperimentaalsete kunstiinstallatsioonide loojad, lootes samas lõpuks meelitada ka fotograafia-, filmi- ja telesaateid.
Suurema lääneplatvormi, kunagise „Dupont Down Underi“ kodu, kohta ütles Agnese: „Ainus säästev arm, mida toidukohus üldse eksisteeris, on see, et see andis meile infrastruktuuri. See on varustatud elektrienergia, vee, kanalisatsioonitorustike, sprinklersüsteemiga ja võib-olla suudame isegi AC-i päästa. ”Plaan on muuta lääneplatvorm põhisündmuse ruumiks, kus oleks piisavalt ruumi 500–1000 inimesele. Nüüd korraldab organisatsioon suurema kapitalikampaania, mis on suunatud filantroopilistele, ettevõtete ja sponsorlusdollaritele.
Sarnaselt nende Euroopa kolleegidega on Ameerika linnade vananedes ja kasvades üha vähem ruumi ehitamiseks ja väljaehitamiseks. Mõnel juhul võib kosmoseprobleemi parim lahendus olla sihikindlus. Plus, nagu Agnese rõhutab, on pinna all olemine alati olnud osa inimkogemusest: "Maa-alustel ruumidel on inimeste psüühikates pikk ajalugu nii tõmbe- kui ka mõistatuspunktidena ... seal on see suur pinge."
