Paljudel lindudel on mustad suled: varesed, kärnkonnad, kormoranid, tabavalt nimetatud musträstad. Kuid kui tegemist on hämmastavalt tumeda sulestikuga, ei võrdle ükski neist paradiisilinde - 39-liikilist rühma, mis elab peamiselt Paapua Uus-Guineas. Need kaunid olendid uhkeldavad säravate elektriliste värvidega, mille suled on nii mustad, et nad võivad konkureerida inimeste poolt kujundatud mustaimate materjalidega, vahendab Ed Yong Atlandi ookeani.
Lindude sulgede sügavast mustusest aimu saamiseks uurige lähemalt BBC Earthi ülaltoodud klipist, mis näitab isastest ülimaitsvat paradiisilinnu, kes tegelevad paaritusrituaaliga. Ta pistab oma suled välja haloks ja kui kõik kolm säravat sinist vaalut on kadunud, kaovad kõik tema jooned mustaks.
Teadlaste meeskond vaatas hiljuti lähemalt paradiisilinnu sulgi, lootes saada teada nende uskumatust läbipaistmatusest. Sel nädalal ajakirjas Nature Communications avaldatud uuringu tulemustest selgus, et teatavatel paradiisilinnu sulgedel on ainulaadne, valgust püüdev struktuur. Nagu Yong selgitab, on enamiku teiste lindude sulgedel keskvõll ehk “rachis”, mis lõheneb oksadeks, mida nimetatakse “barbadeks”, ja seejärel õhemateks oksadeks, mida nimetatakse “barbules”. Struktuur on tasane ja suhteliselt korrapärane. Mõni paradiisilinnu suleline seevastu on ebakorrapärane, sulgede sees on kõverad, teravad torud ja õõnsused.
See paigutus on erakordselt hea valguse neelamiseks. “Valgus lööb sulestikku ja hajub korduvalt neisse õõnsustesse, ” räägib Harvardi evolutsioonibioloog ja uuringu juhtiv autor Dakota McCoy Matt Simonile Wiredist. "Iga kord, kui see hajub, imendub natuke, nii et nad muutuvad nii mustaks."
McCoy ja tema kaasuurijad leidsid, et paradiisi suled võivad hõivata kuni 99, 95 protsenti sissetulevast pealaest. (Seda arvu vähendati pisut, 96, 86 protsendini, kui suled paistsid igast küljest). Suled on tegelikult nii tumedad, et nad püüavad kinni peaaegu sama palju valgust kui Vantablack - ülimenukas aine, mille leiutasid Suurbritannia teadlased 2014. aastal. Vantablack on väidetavalt maailma kõige tumedam inimtekkeline aine; see neelab sissetulevat valgust 99, 965 protsenti.
Yong-must paradiisilind sulab lõksu Yongi sõnul 10–100 korda rohkem kui teiste lindude mustad suled. Selle lahknevuse illustreerimiseks puistasid teadlased kullatolmu kahele sulgedele: üks kuulus väiksemale melampittale, tüüp linnulinnule ja teine paradiisiliikide linnule. Eksperimendi fotod näitavad, et pärast tolmutamist nägi väiksema melampitta sulg läikiv ja kuldne. Paradiisilinnu sulgedest ilmnes aga veel mustem kui öine taevas.
Miks need olendid kiitlevad nii tumeda sulestikuga? Teadlased teooria järgi lindude ülimustad suled muudavad nende värvilise sulestiku veelgi säravamaks, mis muudab nad emasloomade jaoks atraktiivsemaks. Paradiisilindude paarituskuvarites mitteosalevate sulgede mikrostruktuuridel ei ole tõepoolest ülimalt musta sulestiku omadusi.
"Seksuaalne valik on andnud looduses mõned tähelepanuväärsemad tunnused, " täheldab Yale'i ornitoloogia ja evolutsioonibioloogia professor ning uuringu vanemautor Rick Prum Yale'i pressiteates.
Kellele on vaja tiibu, kui ülitugevad suled seda teevad?
