Kepleri satelliidi esimene foto, mis on jäädvustatud 8. aprillil 2009. Foto: NASA / Ames / JPL-Caltech
On möödunud veidi rohkem kui neli aastat, kui NASA eksoplaneetide jahi Kepleri satelliit sisse lülitus ja hakkas vapustamatult vahtima sama universumi plaastrit, jälgides oma tähe ees kulgeva kauge planeedi põhjustatud peent valgust. Kui muistsed kreeklased teadsid viiest planeedist peale meie enda Kepleri, andis meile tuhandeid. Ekstrapolatsioonid sellest pisikesest taevalaigust andsid meile vihjeid miljardite kohta veel.
Algselt kolme ja poole aasta pikkuseks jooksmiseks kavandatud Kepler on edasi liikunud. Kuid satelliidi otsing võib olla lõpus. Eile tuli NASA-st välja kurb uudis, et üks satelliidi reageerimisratastest, seade, mis hoiab Kepleri silma peal, on ebaõnnestunud. Kepleri laskmise sirgel hoidmiseks võib ikkagi olla võimalus purustatud ratas parandada või mõni muu strateegia välja mõelda. Kuid ilma püsiva pilguta ei saa satelliit enam oma ülesannet täita.
Teadusajakirjanduses on järelehüüded juba veeremas. Kuigi paljud teaduslikud eksperimendid õpetavad meile midagi uut maailma kohta, on vähesed suutnud Kepleriga oma koha universumis nii selgelt ümber määratleda. Aastakümneid tagasi olid meie päikesesüsteemi planeedid kõik, mida me teadsime. Nüüd me ujume neis praktiliselt.
Kepler võib küll maas olla (kuid mitte “väljas”), kuid see ei tähenda, et avastused peatuvad. Kõigi andmete, mille missioon on juba kogunud, sortimine ja analüüsimine võtab aastaid. Ja uuringute järelkontroll, kasutades teisi satelliite Kepleri eksoplaneedi „kandidaatide” kohta, võiks veel universumi imesid paljastada.
Rohkem saidilt Smithsonian.com:
Te ei saa Linnuteel kivi visata, ilma et oleksite maad meenutavat planeeti löönud
17 miljardit maapinna suurust planeeti! Astronoom mõtiskleb võõra elu võimalikkuse üle
Mis siis saab, kui kõik 2299 eksoplaneeti orbiidil saavad ühe tähe?
