Juuni lõpus algava kahe nädala jooksul lähenevad maailma suurimad tennisistid Londoni edelaäärses äärelinnas Wimbledonis. Nad võistlevad kokku umbes 34, 8 miljoni dollari suuruse auhinnaraha pärast, meeste ja naiste üksiksõiduvõistluste võitjad võidavad igaüks 2, 4 miljonit dollarit. Kuid peale selle võistlevad nad koha eest tenniseajaloos. Wimbledoni endine mängija ja Wimbledoni: ametliku ajaloo autor John Barrett ütleb, et Wimbledon on tennise ihaldatuim tiitel, sest see on "nende kõigi vanaisa". Tõepoolest, alates 19. sajandi lõpust on Wimbledon olnud rohkem kui sait, kus säravad suurimad mängijad; sageli on see kujundanud kogu spordiala: "See on tennise ajalugu, " ütleb Barrett.
Kroketi alistamine
Mungad ja kuningad olid mänginud sisepallimänge, mis meenutasid tennist juba keskajast peale, kuid alles 19. sajandi lõpul omandas tennis vormi, mida me tunneme. Umbes 1873. aastal kohandas üks inglane siseruumides tennist, et seda saaks mängida rohu peal, nimetades mängu Vana-Kreeka mängu järgi "sphairistike". Sphairistike sai kiiresti populaarsete jõude liikuvate ülemklasside seas, kes sügelesid uue spordiala järele: "Mängul on palju tervislikumat ja mehist põnevust kui krokett, " kuulutas Dundee reklaamija (kuigi Sporting Gazette imestas, "miks vähem lõualuu- murdavat nime ei leitud ").
Mängu populaarsuse kasvades tekkisid mitmesugused murutenniseklubid - sphairistike, kes said lihtsama nimetuse -, et lahendada küsimus, kuidas seda tuleks mängida. Nende hulgas oli Wimbledoni jaama lähedal asuv All England Croquet Club, mis 1877. aastal muutis oma nime All England Croquet and Lawn Tenniseklubiks ja teatas, et korraldab esimesed tennisemeistrivõistlused suuresti selleks, et koguda raha "poni- oma kroketimuru jaoks tõmmatud rullikut, "ütles Wimbledoni autori Cameron Browni : faktid, arvud ja lõbu . Aastate jooksul olid need kroketimuru aga vananenud ja ühel hetkel viskas All England Club isegi sõna "Croquet" ametlikust nimest. Lõpuks võeti see Barrett'i sõnul tagasi üksnes sentimentaalsetel põhjustel.
Spordi sepistamine
Nädalatele enne esimesi Wimbledoni meistrivõistlusi saavutasid All England Clubi volinikud "midagi tõeliselt märkimisväärset", kirjutab Heiner Gillmeister ajakirjas Tennis: A Cultural History . "Kui Wimbledoni turniiril esimene pall kätte toodi esmaspäeval, 9. juulil 1877, olid nad kehtestanud reeglid, millel on lubatud seista kuni tänapäevani ja vaevalt ühegi erandiga." Pärast seda on All England Club olnud "reeglite küsimuses kõrgeim apellatsioonikohus", kodifitseerides ja kujundades mängu.
See pole ainus viis, kuidas Wimbledon on tennise teinud selliseks, nagu see on. Kuna iga aasta meistrivõistlused tooksid kokku kõige ägedamad, kõige uuenduslikumad mängijad, keda sport on näinud, sai All England Clubist iga-aastane Darwini labor, kus konkurendid olid sunnitud kohanema või hukkuma. Esimesed meistrivõistlused võitis mees nimega Spencer Gore, kes kasutas uudset ideed võrgule lähenemiseks ja palli kiireks volitamiseks vasakule ja paremale (tema vastased, kes olid harjunud mängima lähtejoonest, olid hävitatud).
Järgmisel aastal kohtuti Gore'i uuendusega uuega, kui mees, kelle nimi oli Frank Hadow, leiutas lobiprogrammi, suunates palli Gore pea kohale. Leebem mäng kestis Wimbledonis kuni 1881. aastani, mil kaksikvennad William ja Ernest Renshaw debüteerisid üksteise vastu harjutatud õhuliini. Hirmuläinud pealtvaatajad nimetasid seda "Renshaw Smashiks" ja see teenis Williamil sellel kümnendil seitse ja Ernest ühe.
Kuigi esimestele Wimbledoni meistrivõistlustele oli tulnud vaid 200 pealtvaatajat, oli rahvahulk koos mänguga "Renshaw buumi" õhtupäevaks kasvanud. 80-ndate keskpaigaks oli tribüünidele ujunud tuhandeid ja 1905. aastaks meelitavad meistrivõistlused välismaiseid konkurente. Tennis oli üsna kiiresti üles kasvanud.
Mäng amatööridele
Võib-olla üllatavalt täpsustas esimeste meistrivõistluste programm, et võistlema lubati ainult "amatööre" - midagi, mis püsis Wimbledonis enam kui 90 aastat. Kui see tundub arusaamatu, siis sellepärast, et "amatöör" tähendas Wimbledoni varaseimatele korraldajatele midagi väga erilist: " amatööri terminist oli saanud härra sünonüüm, " selgitab Gillmeister; "Mõistel professionaal … oli füüsilise töölise häbimärk." Päeva eliitsuusatavate eksklusiivsete maaklubide jaoks polnud sport vaid sport, kui seda ei mängitud ainult vabal ajal - seda oli palju lihtsam teha, kui saaksite endale lubada rajada eraväljaku Prantsuse Rivierale, kuna Renshaw vendadel oli.
Alles 1968. aastal lubas Wimbledon esmakordselt professionaalidel - mängijatel, kellele maksti tennisevõime eest mingil moel tasu - meistrivõistlustel võistelda, avades "avatud ajastu". "Avatud tennis jõudis liiga hilja, " kahetseb Barrett. Ta väidab, et elukutselisi sportlasi vaadati kui "teise klassi kodanikke", ja ütleb, et aastakümnete pikkune amatöörsuunistus "pidurdas" kogu tennisesporti.
Traditsioonid head ja halvad
"Traditsioon on Wimbledoni väga tugev osa, " ütleb Barrett - tõsiasi, mis kajastab nii turniiri võlu kui ka selle ajaloo ebameeldivamaid tükke. Mõnes mõttes on Wimbledoni ajalugu institutsiooni ajalugu, mis annab aeglaselt oma traditsioonid muutuvatele aegadele.
Naised hakkasid Wimbledonis mängima 1884. aastal, seitse aastat pärast mehi, kuid täieliku auhinnaraha võrdsuse loomiseks on Wimbledonil vaja veel kuni selle aastani. 1920 oli esimene aasta, mil naine mängis ilma korsetti kandmata, ja see võttis aega kuni 1930. aastateni, kuni lühikesed püksid olid vastuvõetavad meestele ('33) või naistele ('39). Althea Gibsonist sai esimene afroameeriklasest mängija, kes kutsuti Wimbledoni 1951. aastal, ja ta oli esimene mustanahaline mängija, kes võitis üksikmängu tiitli 1957. aastal. Wimbledon keeldus kuni 1986. aastani kasutama kollaseid tennisepalle, mida telekaamerad hõlpsamini löövad.
Kuid Barrett väidab, et ta ei tahaks näha ühte Wimbledoni traditsiooni: rohtu. Wimbledon on viimane neljast Grand Slami turniirist (ülejäänud on Prantsuse, Austraalia ja USA Open), kus kasutatakse rohuväljakuid. "See oleks kurb päev, kui me ei suudaks seda kunagi muru peal mängida, " ütleb Barrett, kes armastab pinda, kuna see "ei ole kunagi sama kaks päeva jooksmas, nii et peate suutma väga kiiresti kohaneda." Ja loomulikult armastatakse laialdaselt ka Wimbledoni pikaajalist maasikate ja koore söömise traditsiooni: ühe viimase aasta jooksul tarbisid pealtvaatajad 59 000 naela maasikaid ja ligi 2000 gallonit koort.
On aga üks traditsioon, mida Barrett ja enamik tema kaasinimesi inglasi sooviksid murda: inglased kaotavad pidevalt omaenda turniiril. Viimane naine, kes Wimbledonis singleid võitis, oli Virginia Wade 1977. aastal; viimane mees, Fred Perry 1936. aastal.
David Zax on kirjutanud lühikese ajaloo Orient Expressi ja Honus Wagneri pesapalli kaardi kohta .
