Tyrannosaurus rex oli kohustuslik lisamine igasse raamatusse ja dokumentaalfilmi dinosauruste kohta, mida ma lapsena nägin. See oli kõigi dinosauruste türanlikuningas, kriidiajastu lõpu kiskja, kuid kogu oma majesteetlikkuse eest ei suutnud keegi selgitada, kust see pärit oli. Koos oma sugulastega - näiteks Albertosaurus ja Tarbosaurus - tundus Tyrannosaurus lihtsalt röövelliste dinosauruste seas suurema suuruse ja raevuka suundumuse kulminatsioon, kuid hiiglaslike teropoodide järjestuse joonistamine Mesozoici ajal ei andnud palju vihjeid. türannosauruste päritolu kohta.
Nagu kokku võetud türannosauruse eksperdirühma uues Science- ülevaate kokkuvõttes, on viimasel kümnendil tehtud uued avastused viinud Tyrannosaurus lõpuks selle õigesse evolutsioonikonteksti. Ainuüksi viimase aasta jooksul on varem teadaolevate isendite hulgast avastatud või tuvastatud vähemalt kuus uut türannosauroidi ja see kasvav teadmine türannosauruste evolutsioonist on kinnitanud, et Põhja-Ameerika hilise kriidiajastu suurimad röövloomad on alguse saanud väikestest. Esimesed türannosaurused ei olnud pärit niivõrd suurtest juurakiskjatest nagu Allosaurus, vaid olid suhteliselt väikesed väikeste peade ja pikkade kätega coelurosaurused, mis arenesid keskmises juura ajal rohkem kui 165 miljonit aastat tagasi. Inglismaalt pärit harilik dinosaurus Proceratosaurus, mis arvati kunagi olevat tihedalt seotud Ceratosauruse ja teiste varajaste teropoodidega, leiti hiljuti üheks esimestest türannosauroididest. Lühidalt oleks Proceratosaurus ja sarnased türannosaurused paistnud pigem " vägistajate" moodi kui nende kuulsamate sugulaste moodi . Hiinast pärit varajase kriidiga türannosauroidi Dilongi erakordselt säilinud eksemplarid näitavad, et nagu nende sugulased coelurosauria hulgas, olid need dinosaurused kaetud suleliste dino-fuzzidega.
Pärast peaaegu sajandi pikkust ebakindlust kinnitati lõpuks, et väikestest kriidist pärit türannosaurused arenesid väikestest, detailselt kaunistatud coelurosaurianide esivanematest. Ligikaudu 80 miljonit aastat esimeste türannosauruste ja tõeliselt hiiglaslike vormide kiirguse vahel on siiski suhteliselt vähe teada. Hiljuti avastatud pika kärsaga perekonna Xiongguanlong ja miniatuurse türanni Raptorexi teadaanne on illustreerinud, et Tyrannosaurus rexi kehavormi suunas ei olnud ühtki aeglast evolutsioonimarssi. Selle asemel oli suhteliselt väikese suguvõsa kiirgus, mis eelnes suure keha suuruse kujunemisele, ja tõenäoliselt ootab leidmist hulk kummalisi hilisjuratilisi ja varajase kriidiga türannosauruseid.
Hiljutistele türannosauruste uurimustele on palju muud kui evolutsioonipuude täitmine. Tyrannosaurus rex pole mitte ainult dinosaurustest kõige kuulsam, vaid tänu arvukatele eksemplaridele ja aastakümnete pikkusele teaduslikule uurimisele on seda ka kõige ulatuslikumalt uuritud. Hammustusjõud, aju anatoomia, jooksukiirus, kasvukiirus, luu mikroanatoomia, biogeograafia ja selle paleobioloogia muud aspektid on kõik olnud ja on ka edaspidi põhjalikult uuritud. Mõne selle lähisugulase, näiteks Albertosauruse arvukad säilmed on isegi võimaldanud paleontoloogidel näha, kui erinevad olid viimased türannosaurused; paleontoloogid ei osanud vaevalt soovida nende dinosauruste paremaid kivistunud andmeid. Uuringud jätkuvad ja uued avastused jätkavad meie arusaamist türannosauruste evolutsioonist, kuid on imeline, et türannosauruste täielikum ajalugu hakkab kokku saama.
Viited:
Brusatte SL, Norell MA, Carr TD, Erickson GM, Hutchinson JR, Balanoff AM, Bever GS, Choiniere JN, Makovicky PJ ja Xu X (2010). Tyrannosaur paleobioloogia: iidsed näidisorganismid. Science (New York, NY), 329 (5998), 1481-1485, PMID: 20847260
