Eelmisel pühapäeval raputasid pursked Päikese pinda ja saatsid kosmosesse välja kaks magnetilise plasmaplahvatust. Nad liikusid Maa poole, kus meie planeedid magnetosfäär korjasid laetud osakesi ja suunasid nad pooluste suunas. Atmosfääri sisenev elektronvoog ergas hapniku ja lämmastiku molekule, mis eraldasid rohelisi, oranže ja punaseid tuhmi.
Maakeral jälgisid vaatajad pulbitsevat aurora borealise tantsu nii kaugel lõunas kui New Yorgi osariigis ja kogu Suurbritannias. Vastupidises punktis süttivad aurora australis roosad ja lillad ojad Christchurchis, Uus-Meremaal.
Selle päikesetormi tulemused olid meie oma, kuid kui see oleks toimunud mujal Päikesel, oleks teistel planeetidel võinud olla oma ekraanid. Aurorasid juhtub tegelikult enamikul teistel meie päikesesüsteemi planeetidel ja mõnedel kuudel. Astronoomid on neid varem märganud, kuid maaväliste aurude kohta on vähe teada. Nii et kui NASA Maveni missioon suutis möödunud jõulude ajal jälgida viis päeva virmalisi Marsil, olid astronoomid elevil.
MAVENi vaatluste esialgseid tulemusi, sealhulgas tavalise tolmupilve olemasolu orbitaalkõrgustel, tutvustati kuu- ja planeediteaduse 46. konverentsil.
Paul Rincon BBC News'i jaoks :
Ehkki Euroopa Mars Expressi kosmoselaev on juba varem näinud Marsi aurasid, üllatas teadlasi, kui sügaval atmosfääris see aset leidis - palju sügavamal kui Maal või mujal Marsil.
Kuid see leid on mõistlik, sest kuigi Maa säilitab globaalse kaitsva magnetvälja, kaotas Mars oma ühe miljardi aasta eest. See tähendab, et Päikesest sisse voolavad kõrge energiaga osakesed teevad otseseid lööke, tungides sügavale atmosfääri.
"Seda tootvad elektronid peavad olema tõesti energilised, " ütleb Colorado ülikoolist Arnaud Stiepen NASA pressiteates. Marsi aurora, mida nimetatakse "jõulutuledeks", oli ere ultraviolettkiirgus, mis hõlmas suurt osa Punase Planeedi põhjapoolkerast. Ehkki marslased ilmselt ei ooh ega aw, võisid meie oma satelliidid ja roverid etendust nautida.
