Sügaval Tšiili kõrbes hoiab peaaegu 40-jalga pikk teleskoop ülaltoodud tähtede kohal valvet. Seda nimetatakse APEX-teleskoobiks ja see pole mitte nii salajane relv ambitsioonikale projektile, et kaardistada kogu Linnutee külm gaas - kohad, kus sünnivad tähed. Nüüd on APEXi teleskoobi galaktika ulatusliku uuringu (ATLASGAL) lõpule viidud ja teadlased tähistavad selle lõppu uimastatava uue vaatega galaktikale.
Ülaloleval kaardil on näidatud kõigi aegade suurim galaktika külmast galaktikast. Kattes Linnutee lõunatasapinna pikkusega 140 kraadi ja kolme kraadi laiusega, on see rohkem kui neli korda detailsem kui galaktika viimane kaart. Kaardi punased osad võttis APEX, sinise taustaosa võttis NASA Spitzeri kosmoseteleskoop ja nõrgad punased struktuurid võttis ESA satelliit Planck, mis jälgib universumi taustakiirgust. Täpsemate vaadete saamiseks kaardilt saate vaadata Euroopa lõuna vaatluskeskuse veebisaiti.
See on aastakümne pikkuste vaatluste tulemus väikeste kiirguse lainepikkuste vahel, mis langevad infrapunakiirguse ja raadiolainete vahel elektromagnetilisele spektrile. Kui lainepikkused tabavad teleskoopi, mõõdetakse neid suure Apex BOlomeetri CAmera ehk LABOCA abil, mis on termomeeter, mis mõõdab sissetuleva kiirguse intensiivsust. Jahutatud vaid murdosaks absoluutsest nullist kõrgemale, tuvastab kaamera tumeda gaasi ja tolmu ribadest pisikesed emissioonid, mida palja silmaga vaadata pole võimalik.
Miks vaeva näha hunniku külma gaasi ja tolmu kaardistamist? Vastus pole ainult selles, et nad on olemas - kuigi see on piisavalt hea põhjus, et neid kaardistada. Need on kohad, kus tähed sünnivad. Kui tähegaas ja tolm lähevad tõesti külmaks, kogunevad nad kokku ja hakkavad oma raskuse all varisema. Need varisevad tolmu- ja gaasitükid muutuvad lõpuks tähtedeks.
Kui hoiate silma peal Linnutee külma, tiheda gaasi taskutel, saavad teadlased paremini aru, kuidas galaktika tähtede järgmine põlvkond moodustub. Nad loodavad kasutada andmeid, et osutada neile kohtadele, kus tasub rohkem uurida. Alati on ruumi edasiseks uurimiseks, kuid uus kaart, millel on galaktika gaasilise potentsiaali suurejooneline visuaalne visuaalsus, on iseenesest hingemattev.
