Me ei mõtle tavaliselt sellele, kes fossiili avastas. Muuseumid sisaldavad harva palju rohkem teavet kui liigi nimi ja osariik või riik, kus säilmed leiti.
Erandiks on vähemalt mitmes Inglismaal asuvas muuseumis fossiilid, mille Mary Anning leidis 19. sajandi alguses. Ja kaks uut raamatut, üks elulugu ja üks romaan, toovad tema loo ellu.
Mary sündis 1799. aastal Inglismaa lõunarannikul Lyme Regis'is. Tema isa oli kapten, kes eelistas fossiilide jahtimist, kuid kumbki okupatsioon ei toonud perele palju raha. Kui ta 1810. aastal suri, jättis ta maha raseda naise, kaks last ja suure võla. Maarja ja ta vend viisid fossiilse jahi ellujäämiseks.
Tema vend leidis, et tema arvates oli krokodillipea 1811. aastal ja laskis Maarjal selle kivist välja viia ja ülejäänud luustiku otsida. (Mary saab avastuse eest sageli tunnustust, ehkki see pole tehniliselt korrektne.) Lõpuks kaevas ta kolju ja 60 selgroolüli välja, müües need erakollektsionäärile kena 23 naela suuruse summa eest. Kuid see polnud tavaline krokodill. See oli Ichthyosaurus, “kala sisalik” ja esimene paljudest hämmastavatest leidudest.
Mary vennast saaks polster, jättes fossiilide jahi õele. Temast võiks saada üks tolle aja viljakamaid fossiilijahtijaid, kes avastab koos pikakaelaliste plesiosauruste, pterodaktüüli ja sadade, võib-olla tuhandete muude fossiilidega rohkem ihtüosauruseid.
Ehkki tal oli vähe formaalset haridust, õpetas Mary ise geoloogiat, paleontoloogiat, anatoomiat ja teaduslikku illustreerimist. Ta pidas kirjavahetust, jagas fossiile tolleaegsete tuntud teadlaste jaoks, näiteks William Buckland ja Richard Owen (kes panid 1842. aastal sõna “dinosaurus”). Tema leiud olid võtmeks Maa mineviku rekonstrueerimisel ja evolutsiooniteooria arendamisel (nagu ka mitme teadlase karjääri kujundamisel).
Kuid Maarja ei avaldanud kunagi oma teadusalast artiklit - mehed kirjutasid üles tema leiud. Isegi kui ta oleks ühe kirjutanud, poleks seda tõenäoliselt avaldatud, kuna ta oli naine. Maarja polnud kunagi jõukas. Kuni sõber veenis Briti teaduse edendamise ühingut andma talle aastas 25 naela suurust annuiteeti, oli ta alati täielikust vaesusest ühe õnnetuse kaugusel. Ja kuigi geoloogiaühing tähistas aasta hiljem presidendi pöördumises tema 1847. aasta surma rinnavähki (harv au), tunnistas organisatsioon oma esimese naisliikme alles 1904. aastal. Isegi tänapäeval ei seostata paljusid tema leide temaga nimi, ammu kadunud andmed.
Maarja on nüüd ajaloost tõusmas. Näiteks Londoni loodusloomuuseum on teinud temast ja tema arust nende fossiilsete mereroomajate galerii. Lyme Regis'i muuseum seisab tema sünnikohas. Ta on mitme lasteraamatu teema. Ja Geoloogiaühing pani nende vastuvõtu saali ühe tema ihtüosauruse kolju ning tema ja koera portree.
Ajakirjanik Shelley Emlingi uus elulugu "Fossil Hunter " räägib Mary lugu esimest korda üksikasjalikult. Raamat on üksikasjalik ja põhjalikult uuritud, tuginedes võimaluse korral Maarja enda päevikutele. Ja lugu on piisavalt kütkestav, et andestada Emlingile pisut tüütu harjumuse tõttu rekonstrueerida oma subjekti hüpoteetilised mõtted ja tunded.
Mary elab aga tõeliselt elus täna ilmunud romaanis “ Tähelepanuväärsed olendid”, autor Tracy Chevalier, filmi “ Girl With Pearl Earring” autor. Chevalier kujutleb Maarja elu kahekümnendates eluaastates, jutustades nii enda kui ka sõbra, vanema Elizabeth Philpoti vaatenurgast. Maarja elu saladustele on mõeldavad seletused, näiteks miks ta ei abiellunud kunagi ja kuidas üks kollektsionäär tuleb müüma kõik oma fossiilid ning andma tulu Maarjale ja tema perele. Chevalier teab, kuidas head lugu rääkida, ja tema lugu Maarjast on kindlasti selline.
