Kliimamuutuste, inimkonfliktide ja elupaikade kaotuse vahel on jääkarudel muretsemiseks enam kui piisavalt. Kuid selgub, et need haavatavad kaitseikoonid seisavad silmitsi ka ebatõenäolisema ohuga: tööstuskemikaalid, mis olid peaaegu 40 aastat tagasi keelatud. Uus artikkel ajakirjas Proceedings of the Royal Society B leiab, et need ja muud saasteained leiavad endiselt teid jääkarude kehadesse, kus nad saavad tänapäeval oma reproduktiivsüsteemi ja viljakust hävitada.
Seotud sisu
- Saasteained muudavad jääkarude peenise luud purunemise tõenäolisemaks
- Jääkaru päästmine pole liiga hilja
- Jääkarud on loetletud ähvardatult
Peamised kõnesolevad keemilised süüdlased on PCBd või polüklooritud bifenüülid, inimtegevusest toodetud kemikaalid, mis said alguse 1920. aastatel Alabama keemiatehases ja mida hiljem toodeti kogu maailmas. 1979. aastal keelati PCB-d kartusest, et need ohustavad inimeste ja keskkonna tervist. Kuid viimaste aastate uuringud näitavad, kuidas need saasteained püsivad keskkonnas aastakümneid ja võivad olla kogu teekonna jääkarude munandite ja spermarakkude juurde rännanud.
On ütlematagi selge, et viljakus on mis tahes liigi ellujäämiseks ülioluline. Kuid see on eriti oluline jääkarude jaoks, kuna nende imetajate reproduktiivsus on üks aeglasemaid. Kui emane paaritub teadmatult viljatu isasega ühe aasta, jääb ta sel pesitsusperioodil õnnetuks - üks vaid viiest, mis tal on elu jooksul. Teisisõnu, igasugune jääkarude viljakuse oht hoiab ära elanikkonna kasvu suures plaanis takistamise.
„Sellise salajase viljatuse suurim oht on see, et mehed kasutavad emasloomade eostumisvõimalust, ” ütleb Viola Pavlova, Tšehhi Vabariigi Teaduste Akadeemia ökoloog ja juhtiv autor paberil. "Seega on väga oluline, et emastel oleks piisavalt isaseid, kellega koos aretada."
PCBd võivad jääkarude ja teiste Arktika tippkiskjate viljakust mõjutada mitmel viisil. Hormoonihäiretena võivad nad häirida hormoonide normaalset funktsiooni kehas nii loomadel kui ka inimestel. Inimeste seas on teadlased leidnud seose muude PCB-dega kokkupuute ning inimeste sperma liikuvuse ja koguse muutuste vahel, sealhulgas maksakahjustus ja nahahaigused. Mis veelgi hullem, need on stabiilsed, mis tähendab, et nad võivad keskkonnas püsida aastakümneid.
Ühendid, mida on 209 erinevat tüüpi, toodeti esmakordselt kaubanduslikult Swann Chemical Company poolt Annistonis Alabamas. Keemiahiiglane Monsanto ostis hiljem selle ettevõtte ja temast sai toote esmane tootja USA-s, samal ajal kui ka teised ettevõtted kogu maailmas hakkasid seda tootma. 1979. aastaks oli PCB tootmine USA-s täielikult keelatud, kuid selleks ajaks oli keskkonda hajutatud juba umbes 150 miljonit naela. See on umbes 8000 koolibussi samaväärne kaal.
Teadlased on aastate jooksul avastanud, et paljud neist osakestest jõudsid õhu- või ookeanihoovusteni Arktikani kuni vees lahustumiseni või mudasse kinnitumiseni ja rändasid kalade lõpustesse või põhjaosas elavate mereliste olendite suhu. Ühendid kogunevad loomade rasvarakkudesse ja võivad seal püsida terve elu.
Kui tippkiskja nagu jääkaru sööb rasvast hüljest, kes on söönud saastunud kala, sööb jääkaru PCB-de suurima annuse kui ükski teine toiduahela loom. Toiduvõrgu ülaosas olevad loomad kannatavad seetõttu saastumise all ning Arktika loomad kannatavad eriti seetõttu, et nad karmis keskkonnas elavad rasvase ja energiarikka dieedi järgi. (See protsess, mida nimetatakse biomagnifikatsiooniks, on sama põhjus, miks suurematel röövellistel kaladel, nagu tuunikala, on suurem oht saastada elavhõbedaga.)
Ehkki PCB-d keelati USA-s 1979. aastal, püsivad nad keskkonnas endiselt ja võivad mõjutada jääkarude viljakust. (Alan D. Wilson / Wikimedia Commons) Pavolva meeskond keskendus jääkarude populatsioonidele Ida-Gröönimaal ja Svalbardis alates 1990. aastate keskpaigast, mis oli näidanud rahvastiku kasvu aeglustumise märke ja kus teadaolevalt oli PCBde sisaldus kõrge. PCBde võimaliku rolli hindamiseks analüüsis tema meeskond kõigepealt andmeid PCB mõju kohta näriliste viljakusele. Seejärel kasutasid nad arvutimudeli, et ekstrapoleerida, kuidas sarnane mõju võiks paaritusmustrite põhjal jääkarude populatsioone pärssida.
(Kuigi PCBde mõju jääkarude munanditele ja viljakusele oleks olnud otstarbekas, oleks see uuringu võimalus olnud, ütles Pavlova. "See on haavatav liik, see on kaitstud, " selgitab ta. ") See oleks väga keeruline. teha vangistuses midagi sellist ja metsloomadelt seda saada on üsna võimatu. ”)
See on esimene kord, kui keegi on uurinud, kuidas PCBd võivad mõjutada meeste jääkarude viljakust. Varasemad uuringud on keskendunud naiste viljakusele, kuid mehed sisaldavad tavaliselt kõrgemat PCB kontsentratsiooni kui naised, tõenäoliselt osaliselt rinnapiima tarbimise tõttu, väidab Pavlova. "Kutsikas satub, kuid teisest küljest vabaneb emane osa koormast (kui toidab last), " räägib naine. "Mehed ei saa saastumisest nii lihtsalt lahti saada."
Teadlased leidsid, et PCB-d võisid tõepoolest mõjutada meeste viljakust, muutes viljatud isased elujõuetuks. Mehhanism, mille abil mehed võivad saastumisest viljatuks muutuda, on ebaselge; see võib sisaldada mitmesuguseid hormoonsüsteemi mõjusid või otsest mõju sperma enda kvaliteedile, ütles Michigani ülikooli teadlane John Meeker, kes uurib keskkonna saasteainete mõju inimeste tervisele. Muud hormoone lõhustavate kemikaalide uuringud viitavad jääkarude ja teiste luude peenise luu nõrgenemisele, mis viitab sellele, et sellel on muid tervisemõjusid, mis vähendavad nii meeste kui ka naiste üldist võimekust.
Meeker, kes selles uuringus ei osalenud, juhib tähelepanu, et tervisemõjude teede täpsustamine on keeruline erinevate PCBde hulga tõttu. "Isegi konkreetses klassis võivad neil olla erinevad mehhanismid, " ütleb Meeker. "See võib olla laiaulatuslik."
Ühendi kontsentratsioonid on keskkonnas aja jooksul vähenenud, kuid püsivad allikad võivad loomade ja inimesteni jõuda ka tänapäeval, kirjutab Meeker. Inimestele valmistavad erilist muret sellised kohad nagu saastunud materjale sisaldavad mürgiste jäätmete prügilad, aga ka vanad ehitised - sealhulgas koolid, mis ehitati 1950ndatest kuni 1970ndateni, kus PCB-de allikad võivad olla kinni vananenud materjalidest, sealhulgas tihendid ja päevavalguslambid.
Kuid inimeste kõige tavalisem kokkupuuteviis toimub toidutarbimisega, eriti rasvase kalaga, väidab Meeker. Kui inimesed saavad üldiselt valida, kas süüa mereande või mitte, siis mereröövlid, sealhulgas hülged ja delfiinid. Inuittide kogukonnad, kelle traditsioonilises toitumises on nimetatud tippkiskjaid, on samuti näidanud kõrgendatud kokkupuudet kemikaalidega.
Kõigist kiskjatest näitavad tapmisvaalad kõrgeimat PCB-sisaldust, isegi jääkarude omast kõrgemal, väitis uuringu autor Christian Sonne, Taani Aarhusi ülikooli bioloog. "Nende maks ei saa metaboliseeruda samal viisil kui jääkarud ja nad ei saa erituda samal viisil, " selgitab Sonne, tuues välja, et tapjavaalid ei tekita karusnahka, mis on jääkarude jaoks ühendite oluline eritustee. .
Nüüd, kui kliimamuutused suunavad ümber ookeanihoovused ja merejäämustrid, võiksid muutuda ka Arktika toiduvõrgud ja PCBde akumulatsioonimustrid. Suurenenud nälg võib ka võimaldada PCB-de kogunemist loomade veres, millel on teadmata tagajärjed tervisele, väidab Sonne.
PCBde mõju jääkarudele on vaid üks paljudest viisidest, kuidas niinimetatud hormoone lagundavad kemikaalid võivad mõjutada elusloodust ja inimesi - ja meeldetuletus, et täna toodetavad uued kemikaalid nõuavad tulu ka muul ettenägematul viisil. Isegi kui vanemad kemikaalid on toodetest aja jooksul eemaldatud, on uued kemikaalid võtnud oma koha muutuvas konveierilindis, ütles Kanada Careltoni ülikooli keskkonnakeemik Robert Letcher.
Letcher lisab, et mitte kõik need kemikaalid ei ole tõestatud loomadele kahjuliku mõjuga, vaid „muret tekitavad need, kes püsivad ülemistes röövloomades, kuna nad on üle elanud protsessid, mis võivad neid lagundada.” Pavlova omad on tema sõnul olulised, et paremini mõista selle mõju jääkarudele ja teistele liikidele pikas perspektiivis. "Kui selle viljakust ja paljunemisvõimet on mingil viisil negatiivselt mõjutatud, siis seate kahtluse alla selle liigi edasise võime, " ütleb Letcher.
Ja tänapäeva maailmas, lisab ta, pole liikidel kindlat kohta, kus joosta, ujuda või lennata. "Puudumatut keskkonda pole, " ütleb Letcher. „Puudub utoopiline põgenenud mereimetajate populatsioon. See on universaalne. ”
