Stseenide taga asuvad Smithsoniani rajatised võivad olla kaugemad, kui võite arvata. Näiteks Riikliku Loodusmuuseumi (NMNH) peamine hoidla on muuseumi tugikeskus (MSC) Marylandis, 20-minutise autosõidu kaugusel Washingtoni kesklinnast. MSC on tehniliselt keerukas kompleks, mis hoiab riigi kõige väärtuslikumate muuseumikollektsioonide riskidest ja ajarikkumistest.
Kui NMNH 1910. aastal avas, oli see rahvusmuuseumi tasandik ja lihtne, Smithsoniani majapidamiste suurejooneline hoidla, mis oli oma varasemad kodud lossis välja kasvanud ja mis on nüüd kunsti- ja tööstushoone. Tohutu muuseumi täitmiseks kulus aastakümneid, kuid isegi selle suur ulatus ei sobinud lõpuks institutsiooni omandatava ulatusega. 1960. aastateks hõivasid kollektsioonid hoone galeriid, laoruumid ja pööningu, mis muutis haldamise olulise ülesande muuseumi töötajatele palju raskemaks.
Pärast poolteist aastat kestnud kavandamist ja kaheaastast ehitust pühendati muuseumi tugikeskus 1983. aastal. Kompleksi plaani hinnatakse kõige paremini õhust: neli aknata ladustamisalust, kõik kolm lugu kõrged ja jalgpalli suurus 18 tolli paksuste soojustatud seintega põld sobib hästi üksteise külge, ülalt alla, siksakilise mustrina kogu maastikul. 20-jalga laiune koridor, mis viib läbi rajatise põhilise liikumistee, eraldab kabiinid väiksemast, kontorite ja laborite vastassuunalisest osast. Laborites viivad mitmesugused üksused, enamasti, kuid mitte kõik, NMNH-i seest välja uuringud, mis põhinevad kollektsioonidel. Näiteks kasutab Smithsoniani entomoloogide ja Walter Reedi armee teadusuuringute instituudi vaheline pikaajaline algatus institutsiooni ulatuslikku sääsekogu, et viia läbi haiguste leviku uuringuid, mis edendavad rahvatervist kogu maailmas.
MSC ehitamise väljakutse oli luua keskkond, mis suudaks toime tulla NMNH kollektsioonide hämmastava mitmekesisusega: botaanilised ja zooloogilised eksemplarid; mineraalid ja meteoriidid; fossiilid; arheoloogilised leiud; paljude rahvaste ja rahvaste kultuuripärand. Paindlikult konfigureeritud MSC kabiinid mahutavad kõike alates mikroskoopilistest vetikatest kuni vaalade ja elevantide koljudeni (näevad välja nagu abstraktsed skulptuuritükid), hiina elevandiluu malekomplektideni, hiiglaslikku puust Buddha, 65 jala pikkust sõjakanuuni ameeriklaselt Loode - nimekiri jätkub. Lisaks peavad esemed olema kättesaadavad teadlastele, kes külastavad MSC-d iga päev kollektsioonide uurimiseks.
Iga eraldi objekt (või objektide klass) nõuab tingimusi, mis soodustavad selle ellujäämist kõige paremini. Puit ei tohi kuivada ja praguneda, riie ei tohi hõõruda ega pleegida; nahad peavad jääma elastseks ja kalad jäävad säilitusvedeliku purkidesse terveks. Kolimiskvartalitesse kolimisest on eriti palju kasu olnud antropoloogilistele majapidamistele, mis on kesklinna muuseumi ruume ületanud. Avage näiteks Ameerika põliselanike mokassiine täis kapp ja leiate jalatsid, mis on märgistatud, paberpaberiga vormitud ja hoolikalt paigutatud.
Suurim austusavaldus, mille Smithsonian oma hooldatud esemeid saab maksta, on nende tulevikuks kindlustamine. Seda tehakse iga päev MSC tohututes tellitud ruumides. Varasemal sajandil eksisteerisid moodsa muuseumi eelkäijatena imede ja uudishimu kappideks. MSC ületab kõike, mida selle varasema aja kollektsionäärid võisid ette näha, kuid nad oleksid tunnistanud sarnast impulssi nii oma ettevõtete kui ka meie endi taga. Kõigil astmetel, iga ukse ja kaitsekardina taga hoiab MSC endiselt imet.
