Kui teile tähelepanu pöörata, võib ninasuupistete sarja kodeeritud tohutult palju teavet. Sisse ja välja, pikk ja lühike, tugev ja pinnapealne. Üks nuusutab, kaks nuusutab, kolm nuusutab. Nüüd on Iisraeli Weizmanni instituudi insenerid ära kasutanud selle mitmesuguse nuusutamise ja loonud seadme, mis võimaldab raske puudega inimestel oma nina arvuti kaudu suhelda ja ratastooli juhtida. (Nende uuring ilmub sel nädalal PNAS-is .)
Nuusutamist kontrollib pehme suulae, see suu sees oleva katuse tagune kude. See on see osa, mis neelamisel sulgeb ninakäigud. Weizmanni teadlased teoreetiliselt väitsid, et inimesed, kes ei suuda enam oma keha kontrollida - neljaripalikud ja täielikult halvatud "lukustatud sündroomiga" - saaksid ikkagi oma pehmet suulae ja nuusutamismustreid kontrollida. Teadlased lõid seadme, mis mõõdab ninasurvet ja seejärel muundab selle rõhu elektrisignaaliks.
Terved vabatahtlikud said seadet kasutada arvutimängu mängimiseks; nende vastused olid vaid pisut aeglasemad kui hiire või juhtkangi kasutamisel. Kui seade ühendati teksti kirjutamise tarkvaraga, suutsid mitmed lukustatud patsiendid uue seadme abil sõnumeid kirjutada. Üks naine, kes oli seitse kuud varem insuldi tagajärjel lukustatud, sai lõpuks oma perega uuesti suhelda. Tema insult oli jätnud ta võimetuks isegi oma silmapilgutusi kontrolli all hoida, mis on seda tüüpi patsientide jaoks sageli suhtlusmeetod. 18 aastat autoõnnetuse järel lukustatud mees suutis oma nime kirjutada alles 20 minutit pärast seadme esmakordset proovimist; ta oli loobunud varasematest silmajälgija kasutamise katsetest ja leidis, et uus seade on "mugavam ja hõlpsamini kasutatav", kirjutas ta.
Kui seade oli haagitud ratastooli külge, said neljarattalised õppida, kuidas seda piisavalt kiiresti kasutada, et nad suudaksid liikuda keerulises labürindis vaid 15-minutise harjutusega. Käsud anti nuusutamiskomplektidena - näiteks kaks sisse või kaks välja, näiteks edasi või tagasi liikumiseks - juhusliku hingetõmbe vältimiseks saatis keegi kontrolli alt.
Seadmel on muidugi piirangud. Nuusutamise kaudu kirjutamine on uskumatult aeglane - ainult paar tähte minutis -, kuid see on umbes sama kiirus, kui lukustatud Jean-Dominique Bauby silmade liigutusi kasutades sukeldumiskella ja liblikat kirjutas. Ja mitte kõik ei pruugi oma pehmet suulae kontrolli all hoida; Ligikaudu 25 protsendil tervetest vabatahtlikest fMRI uuringus seda kontrolli ei olnud. Kuid nuusutuskontrollist võib peagi saada veel üks tehnoloogia, mida saab raskete puuetega inimeste tööriistakasti lisamiseks, lubades suuremal osal neist teha asju, näiteks suhelda lähedastega, mida meiegi peame iseenesestmõistetavaks.
