Vastupidiselt sellele, mida keskkooli päikesesüsteemi lihtsustatud vahtpolüstüroolkuulidega mudelid meile õpetasid, sisaldab meie planeedi naabruskond palju enamat kui päike ja selle ümber tiirlevad suuremad planeedid. Neptuunist kaugemal on tonni asteroide, jäätükke ja väiksemaid planeete, mis tiirlevad ka meie lemmikutähe ümber. Teadlased on nüüd leidnud kõige kaugema objekti, mida seni nähtud: väiksema planeedi, mille nad on ajutiselt nimetanud “Farout”.
Sarah Lewini sõnul Space.comis panid Farout - kelle ametlik nimi on 2018 VG18 - märkasid teadlased esmakordselt novembris Hawaiil Subaru 8-meetrise teleskoobi abil. Seejärel kinnitati selle olemasolu Magellani teleskoobi abil Tšiilis Las Campanase observatooriumis. Need tähelepanekud näitavad, et objekt on umbes 300 miili laiune ja sfääriline, muutes selle kääbusplaneediks. Selle roosakas värvus viitab ka sellele, et see on kaetud jääga. Taevakeha leiti umbes 120 astronoomilise ühiku (AU) kaugusel ehk 120-kordselt Maa kaugusest päikesest. Võrdluseks - Pluuto tiirleb 34 AU juures ja Eris, endine kaugeim vaatlusobjekt Päikesesüsteemis, on 96 AU kaugusel.
“Kõik, mida me praegu 2018 VG18 kohta teame, on selle äärmine kaugus päikesest, selle ligikaudne läbimõõt ja värvus, ” ütleb Hawaii ülikooli teadur David Tholen pressiteates. "Kuna 2018. aasta VG18 on nii kaugel, tiirleb see ümber väga aeglaselt, kulub ühe päikesereisi jaoks rohkem kui 1000 aastat."
Farout avastati sel ajal, kui teadlased otsisid jäljendamatut Planet X või Planet 9 - suurt planeeti, mis arvatavasti tiirleb Päikesesüsteemi kaugemates servades päikest - see võib seletada Pluto taga asuvate väiksemate planeetide ja kosmosekivimite veidraid orbiite. Farout aga arvele ei sobi.
“Planeet X peab olema mitu korda suurem kui Maa, et gravitatsiooniliselt suruda teisi väiksemaid objekte ümber ja neid karjatada sama tüüpi orbiitidele, ” räägib kaasdetektor Scott S. Sheppard Carnegie teaduse instituudist George Dvorskyle Gizmodos. "Planeet X on tõenäoliselt ka kaugemal, mõnesaja AU juures."
Teadlased pole Farouti täpses orbitaaltees veel kindlad. Võib juhtuda, et lähedalasuvalt suurelt planeedilt, nagu Neptuun, tulenev raskusjõud pukseerib seda ja see tiirleb meie päikesesüsteemi hiiglasliku planeedipiirkonna poole, ütles Sheppard. Kui aga tema orbiit viib kaugemale väljapoole ja kosmosesse sügavamale, võib see tähendada, et Planeedil X on see käes.
Kuigi Farout on tõeliselt kaugel, rõhutab Lewin Space.comis, et see on kaugeim objekt, mida oleme täheldanud. Me teame, et teised objektid liiguvad kosmosesse veelgi sügavamale, ehkki me pole neid tegevuses näinud. Näiteks kääbusplaneedi Sedna orbiit peaks selle 900 AU-d päikese eest ära viima. Ja on hüpotees, et meie päikesesüsteemi ümbritseb 1000–100 000 AU kaugusel asuvate kiviste ja jäiste objektide kest, mida nimetatakse Oorti pilveks. Kuid need objektid on nii kaugel, me pole veel jõudnud pilku heita, ehkki on mitmeid komeete, mis astronoomide arvates võisid rännata meie päikesesüsteemi kaugemast servast lähemale meie enda kosmilisele naabrusele.
