Minusugused tähelepanuta jäetud janklased on mõnikord üllatunud, kui saavad teada, et viljakas Mississippi jõe delta ulatub Tennessee osariigi Memphisesse. Mississippi - nii jõe kui ka osariigi - mõju on Bluffi linnas ilmne. Kaevake peaaegu igasse olulisse Memphise nähtusesse või isiksusesse - sinaka varjundiga või mitte - ja võite leida Mississippi juured.
"Memphis on Delta pealinn ja me oleme selgroog - maanteel 61, " rääkis bluusiajaloolane ja filmitegija Robert Gordon mulle ühel päeval lõuna ajal Memphise lõunaosas. "Kõik teed Delta viivad 61. ja 61 viivad Memphisesse."
Nii jõudis minuni üks lageda silmaga laupäeva õhtu, et Memphisest üldse aru saamiseks peaksin julgustama kaugemale lõunasse. Praegu viibisin Memphise juke'i ühises kesklinnas, hinnates kiirelt ühte noort bluusilauljat, kelle nimi oli pr. Nickki, kes oli mulle öelnud, et ta on pärit Mississippi osariigis Holly Springsist, kus tema perekond on hobuseid kasvatanud ja õpetanud teda kirikus laulma.
Pühapäeva hommikul arvasin, et hakkan minema Full Gospel Tabernacle'i kirikusse, kus legendaarne Memphise hingelaulja, Alv Al Green, mõnikord jumalateenistust juhib. Siis aga pidasin nõu oma armuliste võõrustajate Tomi ja Sandy Franckiga, kes juhivad Memphise kesklinnas võluvat Talbot Heirsi külalistemaja. Nad soovitasid evangeeliumi teenistust lähedal asuvas Esimese Baptisti Beale Streeti kirikus.
Ajaloolisesse kirikusse jõudes avastasin aga, et kord iga viie nädala järel vahetasid nad pühapäevase kooli sessiooni põhiteenistusega ja see oli see nädal - nii et mul oli jumalateenistus just puudunud. See oli suur pettumus, kuid mida ma saaksin teha? Liikuge edasi päeva peamise ülesande juurde: ühepäevane reis läbi delta.
Hüppasin oma üüritavasse Mustangi, panin ülaosa alla, häälestasin raadio evangeeliumi jaamale AM-valikuketta ülemises otsas ja osutasin lõuna poole maantee 61. Sihtkoht: Clarksdale, Mississippi, bluuside häll. Just seal - maanteede 61 ja 49 ristumiskohal - ütles legend, et bluusimees Robert Johnson müüs oma hinge kuradile, et tema annet saada. Seal suri Bessie Smith (mitte Memphises, nagu Edward Albee näib olevat uskunud). Seal elab Delta bluusimuuseum. Ja see on ainult 80 miili maanteel.
15 minuti jooksul möödusin meestest, kes müüsid vanast lameveokist humonglikke arbuusi. Näete stendi, mis meelitavad Memphiansit Tunica, Mississippisse, kasiinosid teenindusaegade jaoks ja crapsit. Restoranireklaam lubas 48 untsi praade - mõiste „koerakott” tundus ühtäkki ebapiisav. Üsna pea olin ma Magnolia osariigis, kergendades silmapiirini ulatuvaid riisi- ja puuvillavälju. Pinnas nägi minu asjatundmatute silmade jaoks kohutavalt rikas.
Teel ei suutnud ma takistada kiiret ümbersõitu Tunica hasartmängude impeeriumisse, valides Horseshoe kasiino, kuna see nägi vähem üldine välja ja kuna see asub Bluesville'i klubi kõrval, mille telk reklaamis eelseisvaid saateid koos Booker T. & MG-de ning BB Kingiga . Proua Nickki ütles mulle, et ta on ka sinna ilmunud. Kuule, mul oli õnne ja ma ei loksutanud käsi ühe relvastatud bandiidiga enam kui võitsin 35-dollarise jackpoti. Hea aeg skoorimiseks.
Tunica, Mississippi on nimetatud India hõimu järgi, kes kunagi selles piirkonnas elas. (Kevin Fleming / Corbis) 
Oma reisi ajal mööda Mississippi võttis kirjanik Jamie Katz ümbersõidu Tunica hasartmängude impeeriumisse, valides Horseshoe kasiino, kuna see nägi välja vähem üldine. (Hemis / Alamy) 
Mississippi osariigis Clarksdale'is asuv Delta Blues Museum. (Michael Ventura / Alamy) Varsti asusin teele Vana maanteele 61, tagasitee, mis oli täppidega, mis olid täppidega kaetud - võiksite öelda, et gofreeritud kogukond -, mis mõne aja pärast viis päikese Tunni vanasse Tunica peaväljakule. Imestasin selle muusikalise kohanime üle, mis kõlab nii, nagu see võiks olla harmoonilise häälitsev nõbu. Tegelikult sain ma hiljem teada, et Tunica on nimetatud India hõimu järgi, kes kunagi selles piirkonnas elas ja jagab nüüd reservatsiooni Biloxi hõimuga Marksville'is, Louisiana osariigis. Tuneesiat panid palju agressiivsemad Chickasawid, kes müüsid umbes 300 aastat tagasi paljud neist Lõuna-Carolina orjusse. Huvitaval kombel väidetakse, et tunica keel, mis on nüüdseks kustunud, ei oma mingit seost ühegi teise keelteperekonnaga - omamoodi Põhja-Ameerika baski keeltega. Kuna Tunica ja Biloxi ei saanud teineteisest aru, kasutasid nad prantsuse keelt.
Lõpetasin lõunasöögi veetleva välimusega sinises ja valges restoranis 61. aastal. See on olnud seal alates 1937. aastast ja kõik esinemised pole palju muutunud. Minu geniaalne ettekandja Dottie Carlisle soovitas spetsiaalset 9-dollarist pühapäevast Rootsi lauas sööki. Kuhjasin mõne praetud kana, mac 'n' juustu, rooskapsaste, jamsside, rüpsi ja mustade silmadega hernestega, lõin väikese pudru kastme ja asusin tööle. Hiljem nõudis Dottie, et proovisin virsiku munakivi, mis pani mind hiljem juhiistme tolli või kahe võrra tagasi libistama. Enne kui Dottie mind lahti laskis, juhatas ta mind siiski kööki, et kohtuda Dorothy Ironsiga, kes oli selle pidu keetnud. Ta ütles, et töötas Sinimustvalges alates 1964. aastast, mis oli Mississippis eriti pingeline aeg. Kuid restoranis ringi vaadates - kus valged ja mustad töötajad käitusid nagu õed -, kus eakas mustanahaline naine pühapäevases peotööstuses asus otse tublide vanade poiste laua kõrvale, ilma et keegi paistaks seda märkavat - pidin järelduse tegema. et kui selle mineviku pärand püsib, polnud ka küsimust, et ka palju on muutunud.
Lõpuks pöördusin Clarksdale poole. Tasasel maastikul vaadates ootasid ees suured tormipilved ja linna sisenedes oli see üsna hea. Ma eksisin Delta bluusimuuseumi otsimisel ja tundus, et ümber ei olnud kedagi, kes võiks mulle isegi juhiseid anda. Viimaks komistasin muuseumi juurde, mis istus tühja partii kohal - mitte hea enesetunne.
Kõndimata ruumist kõndides tabasin ainsat teist inimest, kes sel auraval pühapäeva pärastlõunal oli Clarksdale'is julgenud - paljajalu, tedretähnilise näoga valge poiss, kes pritsis läbi pudrumunade nagu Gene Kelly. Poiss tegi mulle ohutu kauguse.
"See on suletud, " karjus ta.
"Näeb välja, " möönisin, imestades, et see väike tüüp mängib vabalt kõik ise. Ta oli väike, kuid tal oli palju vanema poisi karastatud õhk. “Kui vana sa oled?” Küsisin.
“Üheksa.”
"Kas olete koos oma vanematega või kellegagi?"
Sel ajal laienesid tema silmad ja ta rebis laiali, vaadates iga kümne jardi tagant ettevaatlikult tagasi.
Arvan, et kohtusin just Huckleberry Finniga.
Bluusi ja grilli poolest kuulus linn on veidi giidiga äärepealt rääkinud reisijuhi Tad Piersoni sõnul, kes sõidutab turiste ringi oma roosas 1955. aasta Cadillacby Lucian PerkinsisNii et ma jätsin vahele nii evangeeliumi teenistuse Memphises kui ka Delta bluusimuuseumi, kuid mul oli endiselt see kasvav tunne, et selles maailmanurgas on midagi võimsalt teistsugust. Ma ei suutnud lihtsalt sõrme sellele panna ja mõistsin, et võib veel kaua aega mööduda, kuni see tõesti sisse vajub. Otsustasin suuna minna ida poole Oxfordi poole, Faulkneri kodu, Mississippi ülikool, John Grisham ja Oxfordi ameeriklane . Peab olema üsna tsiviliseeritud koht, arvasin, et kuigi see oli ka 1962. aastal valgete vägivaldse vastupanu koht, kui James Meredith õppis ülikooli esimeseks mustanahaliseks tudengiks. President Kennedy pidi rahu taastamiseks saatma 16 000 föderaalset sõjaväelast.
Mitte viis minutit Clarksdale'ist väljasõidul jõudsid paduvihmad jälle minuni. Raadio vastuvõtt katkes, tee kadus vee alla ja 18-rattaline kaldus vastassuunavööndisse umbes 75 miili tunnis, saates minu teele väikese tsunami. Ma nägin seda vaevalt tulemas. Otsustasin mängida rumalat mängu: loen 30-le ja kui nähtavus ei parane, tõmban ma kohale ja ootan. Kell 23 hakkas see järele tooma. Jätkasin minekut.
Poolel teel Oxfordi möödub te mööda Marksist, Mississippi osariiki, kus juhtub olema Fred W. Smith - Memphises asuva FedExi asutaja ja tegevjuht. Kuid linna väitel ajaloo kohta pärineb peamiselt dr Martin Luther King, Jr, keda 1968. aastal tabanud olud tõstsid pisarasse - vaesus nõnda juurdunud, et sajad lapsed läksid ilma kingadeta ega regulaarse toitumiseta. Ta otsustas, et Marks on sobiv koht oma vaeste inimeste märtsi alustamiseks Washingtoni DC-s - eepilise kampaania, mille lõppu ta ei elanud. Üks kolmandik Marksi elanikest elab endiselt vaesuses.
Mississippi osariigis asuv Oxford väärib omaette rännakut - ma kardan, et mu kiire rännak läbi Ole Miss ülikoolilinnaku ja mõned võluvad kesklinna tänavad tekitasid ainult minu isu. Olles just sattunud pr Nickki loitsu alla, oli mul siiski uudishimulik jätkata oma emakeelena Holly Springsi ringis.
Holly Springsis on ka muid olulisi Memphise ühendusi. See oli legendaarse Memphise masinapoliitik EH “Boss” Crumpi ja varajase kodanikuõiguste eestkõneleja ja feministi Ida B. Wellsi sünnikoht, kes avaldasid oma ajalehe Vaba Kõne esimese baptisti Beale tänava kiriku keldris. Holly Springs oli ka üks konföderatsiooni kindral Nathaniel Bedford Forresti kodulinnadest, kes Memphises oli nii lioniseeritud, et 1904. aastal püstitas linn temale nimetatud liidu avenüü pargis tema hauaplatsi tähistamiseks muljetavaldava ratsasamba. Peetud geniaalseks sõjaväe taktikuks, süüdistati teda ka tema käsu all olnud mustanahaliste liidu vangide tapmises 1864. aastal Fort Padjas; Forrest paigaldati hiljem Ku Klux Klani esimese suure võlurina. Konföderatsiooni innukuse eest austavad teda endiselt valged ülipopulaadid, seda enam kui näiteks sõbralik õrnem Robert E. Lee. Ütlematagi selge, et Forresti jätkuv aumärk enamikus Aafrika-Ameerika linnades tekitab teatavaid poleemikat.
Holly Springsil on täna rahuldav vana peaväljak, mis muutis Oxfordi isegi pisut raevukaks. Kuid jõudsin hilja päeva lõpuks, kui lõpuks kohale jõudsin, ja seal oli tähelepanuväärseid vaatamisväärsusi, mida ma ilmselt kunagi ei jõudnud näha, näiteks juke'i liiget Robert Gordonit, keda kirjeldati kui tema kõigi aegade lemmikut. Teda viis sinna kohalik bluusimees Junior Kimbrough. “See asus majas, mis oli keset puuvillavälja, ” meenutas Gordon. “Pidu möirgas. Nad müüsid köögis puuviljaõlut ja Junior viskas elutuppa pikali . ”
Kui te pole selle väljendiga tuttav, on see suur kompliment.
