Ühel detsembri pärastlõunal kõnnime otse mäkke, kaubeldes talvise metsamaa halli tulega kivimaailma jaoks. Õhk kasvab endiselt ja niiske. Tunnel jaguneb, pöördub, seejärel jaguneb uuesti. Järsku on pimedus nii tihe, et ma tunnen, et pean selle kõrvale lükkama, ainult et mul oleks see lähedal minu taga. Enamik vahekäike on piisavalt avarad - umbes 20 jalga kõrged ja 30 jalga laiad -, et klaustrofoobiat lahedal hoida.
Seotud sisu
- Mis on nahkhiirte tapmine?
Asume ajakirja kaevanduses, mis on osa 2100 aakri suurusest kinnistust Tamms, Illinois, mille omanikuks on UNIMIN Specialty Minerals Inc. Ettevõte töötas kaevanduses aastatel 1972–1980, kaevates 20 aakri suuruseid tunnelid, mis ulatuvad kuni 300 jalga mikrokristallide eraldamiseks. ränidioksiid, peen kvartsliiv, mida kasutatakse sellistes toodetes nagu läätselakk, värv ja basseinikriit.
Esimesed nahkhiired, keda me näeme, on pisikesed, hallikad, paksude karvastega idapoolikud pipistrellid. Nad talveunevad, ripuvad tagurpidi ja tiibadega kokku. Kondensatsiooni helmed katavad nende karusnaha. Meie esilaternate valguses näevad need välja nagu kummalised, läikivad allilma viljad. Kaugemal asuvad põhjakõrvikud, suured pruunid ja vähe pruunid nahkhiired. Lõpuks jõuame Indiana nahkhiirteni, Myotis sodalis, mis pole suurem kui hiired, kobaras rühmiti ühte või kahte tosinat. Looma roosa nina eristab teda teistest väikestest, pruunikatest nahkhiirtest.
Siis näib heledate seinte ülaservas olevat kokkupandud kobras. Kuid tegelikult on see rohkem Indiana nahkhiired - neid on umbes 2000, ütleb Joe Kath, Illinoisi loodusvarade osakonna bioloog ja meie maa-aluse ekspeditsiooni juht. "Fotode põhjal oleme sellistes kobarates loendanud 300 looma ruutjalga kohta, " ütleb ta ja "mõnikord isegi 500." Iga karvane põnn, kellega kohtame, sobib hästi Indiana nahkhiire jaoks, mis on sellest ajast alates ohustatud 1967 ning ka nahkhiirte ja miinide projekti jaoks - ebaharilik koostöö looduskaitsjate ja tööstusametnike vahel.
Ligikaudu 5416 teadaolevalt varjatud ja piima tootvate selgroogsete liigist on vähemalt 1100 järjekorras Chiroptera, ladina keeles - käsitiib. Teisisõnu, umbes iga viiest imetajaliigist kuulub palju nurjatud ja endiselt halvasti mõistetav grupp, keda me nimetame nahkhiirteks. Põhja-Ameerikas elab 46 nahkhiireliiki; Enamik neist on putuktoidulised, mõned tarbivad mõne tunni jooksul vigadest rohkem kui nende mass ja enamik on elanikkonnas märkimisväärselt vähenenud. Lisaks Indiana nahkhiirele on ametlikult ohustatud viis Põhja-Ameerika liiki: väiksema ninaga nahkhiir, Mehhiko pika ninaga nahkhiir, hall nahkhiir, Ozarki suurkõrvune nahkhiir ja Virginia suurkõrvits nahkhiir.
Indiana nahkhiired, mis olid idas ja keskosas kunagi nii arvukad, et ühte koopasse võis mahutada miljoneid, libisesid 1960. aastatel alla miljoni kogurahvast ja lõpuks oli neid USA kala- ja eluslooduse talituse andmetel 1999. aastal vaid umbes 350 000. Mõned eksperdid ennustavad, et kui praegused populatsioonisuundumused jätkuvad, võivad liigid väljasureda juba 2030. aastal. Languse peamiseks teadaolevaks põhjuseks on enamik nahkhiireliike Ameerika Ühendriikides: talveunestuse kadumine või alad, kus nad saavad talvituma häirimatult.
Talveune nahkhiir, mille südametegevus, hingamine ja kehatemperatuur on vähenenud, on äärmiselt haavatavad ja inimesed on hävitanud terved talvituskolooniad, tahtlikult, mõnikord tahtmatult. Pelgalt nahkhiire talvitumisest eemaldumine võib selle lõpuks tappa; tema väikeses kehas on lihtsalt piisavalt rasva, et talve läbi saada, ja looma ärkamine kulutab väärtuslikku kütust. Vandaalid, maadeavastajad, rändurid ja turistid on nahkhiirtest tühjendanud suured koopad. Kuna häireta koopaid on vähe, on Põhja-Ameerika nahkhiired viimase võimalusena pöördunud üha enam hüljatud miinide poole.
Nagu juhtub, sobib ajakirjakaevandus hästi Indiana nahkhiirega, mille sõnul on Kathi sõnul ükskõik millise Kesk-Lääne nahkhiire talvitumise ajal kõige kitsam temperatuuritaluvus - umbes 39 kuni 46 kraadi. Tema sõnul kiireneb nahkhiire metabolism, kui temperatuur muutub palju soojemaks ja see võib ladustatud rasva läbi põletada ja nälga; kui on külmem, imbub see jahutusse või raiskab energiat soojema koha otsimisel.
Ehkki võiks arvata, et nahkhiirte vanas kaevanduses elama meelitamine pole suur saavutus, on pingutused nõudnud tihedat koostööd nende osapoolte vahel, kes alati omavahel läbi ei saa. Üldiselt eelistasid kaevandusettevõtted avaliku turvalisuse huvides kasutatud miinide pitseerimist. Siis, kümmekond aastat tagasi, alustasid Texases Austinis asuv Bat Conservation International, Inc. ja föderaalne maakorraldusbüroo Nahkhiirte ja miinide projekti, et muuta mõned mittetöötavad miinid lendavatele, kuid mitte kahepalgelistele imetajatele kättesaadavaks.
UNIMIN pöördus nahkhiirte kaitserühma juurde esmakordselt 1995. aastal. Töötajad keevisid kaevanduse sisselaskevõlli kohal terasvõre, mis võimaldas nahkhiirtel tulla ja minna. Riigi ja föderaalse rahaga püstitasid vabatahtlikud tunnussüsteemi stabiliseerimiseks peasissekäigu ümber tara ja paigaldasid 49 metallkaart. 2001. aastal valminud projekt läks maksma ligi 130 000 dollarit.
Kaevanduse Indiana nahkhiirte koloonia on dramaatiliselt kasvanud. 1996. aastal oli esialgse rahvaloenduse järgi vaid umbes 100 nahkhiirt; 1999. aastaks oli rahvaarv kasvanud 9000-ni; 2001. aastaks 15 000-ni; ja 2003. aastaks enam kui 26 000-ni. Tegelikult on nende arv kasvanud kiiremini, kui liigid suudavad paljuneda, st miin peab meelitama nahkhiiri teistest piirkondadest. "Ühel päeval võib selles üksikus kohas olla rohkem Indiana nahkhiired kui kuskil mujal, " ütleb Bat Conservation Internationali president Merlin Tuttle. Kui liik Põhja-Ameerikas üldiselt endiselt väheneb, õitsevad populatsioonid ka New Yorgi, New Jersey, Ohio ja Pennsylvania kaitstud kaevandustes.
Ajakiri Mine on üks enam kui 1000 USA endisest miinist, mis on alates 1994. aastast muudetud nahkhiirte pühapaikadeks ja kaitseb vähemalt 30 erinevat liiki miljoneid nahkhiiri, vahendab Tuttle. Michiganis Iron Mountaini lähedal paikneb Millie Hilli kaevandus, mida varem töötas rauakaevandusettevõte, sadade tuhandete väikeste ja suurte pruunide nahkhiirte käes. Ja kogu läänes on umbes 200 väravaga miinisaiti aidanud hoida lääne suurkõrva nahkhiiri ohustatud nimekirjast eemal.
Vahepeal näivad nahkhiired olevat pisut austust kogunud. “Kümne aasta pärast, ” ütleb Kath, “on läinud inimestelt, kes pööningul nahkhiired pesitsevad, et inimesed küsiksid minult nõu, kuidas oma tagaaeda kaste ehitada”, et loomad looduse kõige tõhusamate tõrjevahendite hulka paigutada.
Ajakirja kaevanduses tundub mulle, et projekt on paljastanud müüti, mis on sama ekslik kui arusaam, et kõik nahkhiired on pimedad - et iga ohustatud liik tekitab inetu lahingu looduskaitsjate ja tööstuse vahel. Elavad, kriipivad tõendid, et koostöö on võimalik, katab lagi. Mis oleks parem vahend tavapärase tarkuse lisamiseks kui lendav imetaja, kes magab tagurpidi?
