Täna varahommikul startis Kasahstanis oma padjast Vene rakett Proton-M, mis kandis kasulikku lasti, mis aitaks lõplikult kindlaks teha, kas Marsil on elu (ja kas David Bowie tegelikult selleni jõudis).
Seotud sisu
- Marsi ilmateade nõuab massilisi tolmutorme - siin on põhjus
Kulub 7 kuud, kuni Euroopa Kosmoseagentuuri ExoMars missiooni esimene etapp jõuab punasele planeedile, kus hakkab liikuma Trace Gas Orbiter nime kandev veesõiduk, samal ajal kui 19. sajandi astronoomi järel, kes asus Shiaparelli nime all, oli maa-ala, mis tegi planeedi põhjalikud vaatlused pind, suundub tolmusele pinnale.
ESA andmetel on projektil kaks etappi. Orbiiter, mis tiirleb viie aasta pikkuse missiooni ajal planeedi umbes 250 miili kõrgusel, võtab Marsi atmosfäärist proovide, et tuvastada lämmastikku, veeauru ja gaase, mis on seotud Maaga seotud eluga, nagu metaan. Orbiidri instrumendid kaardistavad ka maa-aluse vesiniku planeedi ülemistes jalgades, otsides potentsiaalset vesijäät - teavet, mis võiks aidata tulevaste missioonide jaoks maandumiskohtade valimisel. ExoMarsi programmi teine etapp on rover, mis plaanitakse käivitada 2018. aastal ning kasutab satelliiti ka andmete Maale edastamiseks.
Schiaparelli maandur seevastu kestab punase planeedi pinnal vaid kaks kuni neli päeva. Seda kasutatakse uue termilise kaitsematerjali, uue langevarjusüsteemi, vedeliku pidurisüsteemi ja kõrgusemõõtja testimiseks - kõiki neid võib kasutada tulevastel missioonidel.
Miks metaan?
Atmosfääris laguneb metaan jäljemolekulideks, mis tähendab, et igasugune metaani moodustumine oli hiljutiste mikroobide või geoloogiliste protsesside tulemus, kirjutab Kenneth Chang ajalehes The New York Times. Metaani märgid võivad viidata sellele, et elu või vähemalt elu peamised koostisosad eksisteerivad kuskil planeedil.
ESA 2003. aasta Mars Expressi missioon tuvastas metaani ja 2014. aastal registreeris NASA Curiosity rover gaasi purunemise. Kuid nende sondide täpsus jättis endiselt kahtluse alla. Viimane missioon tegeleb selle küsimusega varasemate mõõtmistulemustega võrreldes kolme suurusjärgu võrra suurema täpsusega.
"Selle kindlakstegemine, kas elu kunagi eksisteeris või on see endiselt aktiivne Marsi peal, on meie aja üks lahendamata teaduslikke küsimusi, " ütleb intervjuus üks ESA projekti teadlane Jorge Vago. "ExoMarsi programmi eesmärk on selle tähtsa teaduseesmärgi saavutamine ja in situ tehnoloogiate tutvustamine, võimaldades nii missiooni teaduseesmärke kui ka ettevalmistamaks Euroopa osalemist tulevastes ettevõtmistes."
Venemaa uudisteagentuuri TASS andmetel võib ExoMarsi teise osa maa peal pääsemiseks siiski pisut kauem aega võtta. ESA ja Venemaa kaaluvad roveri lansseerimise lükkamist 2018–2020. Venemaa astus projekti kaasa, kui NASA, kes algselt pidi ExoMarsi kosmosesse paigutama, toetas seda 2012. aasta eelarvekärbete tõttu.
