Virginia osariigis Lexingtonis asuva Sally Manni talumajas domineerib toas tema laste foto, sama palju kui nad on ema loomeelu valitsenud viimase 20 aasta jooksul. Pilt on tähelepanuväärne nii laste süütu ilu kui ka nende teadmise, trotslike pilkude poolest ja see kujutab endast Manni loomingut, mida on kritiseeritud oma avameelsuse eest, kuid mida enamasti tähistatakse selle aususe eest. 2001. aastal nimetas ajakiri Time teda "Ameerika parimaks fotograafiks".
Mann on isiklik luuletaja, alates oma kummitavatest väljakutsetest Virginia maapiirkonnast kuni laste intiimsete portreedeni, kuni viimase projekti, graafilise eleegia abikaasale, kellel on lihasdüstroofia. Ta kasvas üles Virginia maapiirkonnas metsiku lapsena, meenutab ta, et jooksis tihti õues ringi ilma riieteta. Tema isa, arst, kodanikuõiguste toetaja ja, nagu ta armastavalt ütleb, "veidrik", kinkis talle kaamera, kui ta oli 17-aastane, ja ütles, et tema ainsad kunsti väärilised teemad olid armastus, surm ja kapriis. Sally Mann õppis ülikoolis kirjandust ning osales hiljem Ansel Adamsi ja George Tice fotograafia töötubades, kelle tummsaali võlurid ta omaks võttis.
Manni kolmas raamat " Immediate Family", mis ilmus 1992. aastal, kui see langes kokku isiknäitusega New Yorgi galeriis, pälvis oma laia tuntuse. Sellel on kümneid must-valgeid fotosid tema kolmest lapsest, kes tavaliselt pastoraalses keskkonnas mängivad (või näitlevad). Paljud on unenäolised, väljendades mõnda lapsepõlve erilist põgusat võlu, teised aga peaaegu sürreaalseid (poja verine nina, tütar tutu surnud hirve kõrval). "Ma olen natuke nagu Flaubert, kes nägi noorele tüdrukule otsa vaadates luustikku, " ütleb Mann, 54. "See pole morbiidne, see on lihtsalt teadlikkus iga olukorra antiteetilisest küljest."
Tema pooleldi riietatud või alasti laste pildid tekitasid mõnes kvartalis pahameelt. "Alasti laste fotode müümine tulu saamise eesmärgil on ebamoraalne, " rääkis televangelist Pat Robertson filmitegijale Steven Cantorile, kelle dokumentaalfilm Mannist on sel aastal HBO eetris. Kuid teised väidavad, et selline kriitika on põhjendamatu, viidates sellele, et Manni fotod pole erootilised ja kajastavad selgelt ema armastavat lugupidamist. Tegelikult ütles Mann, et enne piltide avaldamist ja eksponeerimist näitas neid pilte FBI agendile ja tutvustas talle ka oma lapsi, otsides kinnitust, et agentuur ei jälita teda pornograafiasüüdistustega; ei teinud seda. "Mu vanemad olid ekstsentrilised ja kui mul olid oma lapsed, ei näinud ma mõtet panna neid jões ujudes supluskostüüme kandma, " räägib Mann. "Viie miili kaugusel meist polnud ühtegi."
Fotodest tehti suur splash, mida kattis uudiste meedia Art Forumist People'i . Jessie Mann, nüüd 23, ütleb, et avalikustamine langes kokku tema arusaamisega, et nende lapsepõlv polnud "nagu teiste inimeste oma". Emaga koostöö kogemus õpetas talle kunsti jõudu, räägib ta. Ja ta imetleb seda, kuidas fotod tekitavad küsimusi reaalsuse ja fantaasia erinevuse (või selle puudumise) osas, isegi kui need puudutavad midagi sügavamat: "Asjad on võluväelised, elu on maagiline ja imeline." Täna katsetab Lexingtonis elav Jessie segameediumiga kunstiteoseid, ühendades fotograafia, maalimise ja kirjutamise. Teised Manni lapsed on 24-aastane maastikukujundaja Emmett ja 20-aastane Virginia kolledžiõpilane. Vaadates tagasi oma esialgsele koostööle lastega, ütleb Sally Mann: "Nende poolt oli tõeline usuhüpe. Nad olid äärmiselt helded ja usaldavad, kuid ma ei soovitaks kellelgi teisel seda proovida."
Manni viimasel fotonäitusel Washingtonis Corcorani kunstigaleriis eelmisel aastal juhtis tähelepanu tema püsiv huvi perekonna, kaotuse, lagunemise ja mälu vastu, kuid seda siiski väänavalt. Viimasel ajal on ta toetunud fototehnikale, mille tutvustas 1851. aastal ja mida soosis kodusõja dokumentaalmees Mathew Brady. See nõuab suurt, tülikat kaamerat, kleepuva hõbenitraadi lahusega kaetud klaasplaati ja viieminutist säritust. "Et saavutada midagi suurepärast, " ütleb naine, "peate selle nimel kõvasti vaeva nägema." Mann, kelle sõnul on teda mõjutanud 19. sajandi fotograafid, nagu Julia Margaret Cameron ja Eugène Atget, usub, et märg kollodiooniprotsess lisab tema fotodele ajatut ilmet. Selle nõrkus tekitab ka veidrusi ja puudusi, mis muudavad iga pildi ainulaadseks. Suurte taldrikutega on ta pildistanud oma laste nägusid (äärmisel lähivõtetel), kodusõja lahinguvälju, surnukehi kohtuekspertiisi uurimiskohal ja armastatud hallkoera Eva luid. Fotod ilmuvad tema viimases raamatus „ Mis jääb”, mille mullu avaldas Bullfinch Press. Mõni võib arvata, et teemad on sünged. Mitte Mann. "Arvatavasti arvasin, et nad on pigem ilusad, " räägib fotograaf.
Manni uusim teos on tema 35-aastase abikaasa, 56-aastase iseõppinud juristi Larry Manni nude seeria, kui ta oma haigusega hakkama saab. Fotograafil pole kuulmatu keskenduda abikaasale, kuid New York Timesis täheldas üks kriitik, et "ükski naine pole kunagi kaamerat mehe suhtes nii avameelselt keeranud".
"Mu emal pole pimesid, " ütleb Jessie Mann. "Ta uurib alati intensiivselt seda, mis talle kõige lähemal on."
