Söök söögikohas Cavern Grotto algab 21-st liftisõiduga Maa pinna all. Täna, 15. augustil äritegevuseks avatud restoran asub Arizonas Peach Springsi lähistel asuva ulatusliku koobaste võrgu sees, väikeses kogukonnas, mis asub umbes 140 miili edelas Grand Canyoni lõunapoolsest äärest.
Cavern Grotto on üks ainult vähestest restoranidest kogu maailmas, mis asub koopa sees, ja see on ainus, mis Arizonas sellist vahet teeb. Piirkonna juurte poole noogutamisel kasutatakse kaevurite kopasid ja kullaotsimisega panne toidu tõstmiseks maapealsest köögist lifti ja rihmaratta abil allpool asuvasse söögituppa.
Restoran on osa Grand Canyoni koobastest, kohalikust võõrastemajast, kus külaliste toad asuvad nii pinna kohal kui ka all. Kõrts pakub ka ringkäike tohututes koobastes, mida peetakse riigi suurimaks kuiva koobastesüsteemiks, sealhulgas kõvakattega ekskursioonid, mis hõlmavad rüselust läbi mõne võrgu sügavaima lõhe. (Kontekstina erinevad kuivad koopad niisketest koobastest selle poolest, et vesi ei voola enam aktiivselt neist läbi ja seetõttu sisaldavad need väiksema tõenäosusega äsja kasvavaid moodustisi, nagu stalagmiidid ja stalaktiidid.)
Just ühel neist tuuridest tuli Grand Canyoni koobaste omanik John McEnulty ideega rajada restoran maa alla. Ja ta teadis seda panna vaid kohapeal: asus massiivse ruumi kohale lühikese jalutuskäigu kaugusel, kus lift avaneb 200 jalga maapinnast madalamale.
"Meie tuuride ajal pole palju aega vaid ühe koha peal viibimiseks, kuna näha on nii palju, " räägib McEnulty Smithsonian.com-ile. "Cavern Grotto abil saavad inimesed koopa imada ja tunnevad, et nad on selle osa."
Kuid enne, kui ta suutis restorani reaalsuseks muuta, konsulteeris McEnulty kohalike professionaalsete koobastega meeskonnaga, et veenduda, et toast vaatega puust platvormi ehitamine ei kahjusta koobast, mis moodustati hinnanguliselt umbes 345 miljonit aastat tagasi, kui see osa riiki kattis iidne meri.
"Iga paari kuu tagant külastab see koobaste rühm koopaid, " räägib McEnulty. "Hooldame, restaureerime ja arendame pidevalt uusi koopaid."
Ja kohustus on end ära tasunud. Hiljuti sattusid koobasküünlad uude ruumi, mis oli kaetud kvartsist ja hiiglaslikest mikroobilehtedest, mille proovid saadeti identifitseerimiseks Arizona osariigi ülikooli ja Arizona ülikooli.
Koopad avastati algselt 1927. aastal, kui kohalik mees nimega Walter Peck komistas ja peaaegu kukkus avasse, mis oli pärast äikest paljastatud. Ja aastate jooksul on nad paljastanud mitmeid huvitavaid leide. Üks ese, mille üle McEnulty on eriti uhke, on kustunud hiiglasliku maapinnalähedase luustiku jäänused, mis kõndisid Maad pleistotseeni ajal, samal perioodil kui ka hambahammastega tiigreid ja mastodone. Koopa maa-aluse sissepääsu lähedal seisab 15-jalga pikk loitsu reproduktsioon, mille nimi on armsalt Gertie.
"Iga kord, kui ma seal all olen, näen midagi uut, " sõnab McEnulty. "Toidukorra ajal saavad külalised nautida ka majesteetlikku ümbrust."
Cavern Grotto on avatud nii lõuna- kui ka õhtusöögiks ning mahutab korraga kuni 20 inimest. Ja kui söögituba ei anna teile piisavalt aega maa all, saavad tõelised koobasõbrad broneerida Grand Canyoni koobaste sviidi, hotellitoa, mis asub 220 jalga all pinnast ja mille arvele on pandud kui "suurim, sügavaim, tumedam, vanim ja vaikseim motelliruum" maailmas."
