Nyasasauruse taastamine Kesk-Triase elupaigas, tuginedes teadaolevatele luudele ja võrdlustele tihedalt seotud vormidega. Nyasasauruse kirjeldus oli üks aasta olulisemaid dinosauruse lugusid. Kunst: Mark Witton.
Dinosauruste kohta on alati midagi uut õppida. Ükskõik, kas see on varem tundmatu liigi kirjeldus või keerdkäik selles, mida me arvasime nende elust teadvat, muutuvad meie arusaamad evolutsioonist, bioloogiast ja väljasuremisest iga päev. Isegi praegu lükkavad paleontoloogid uusi dinosauruseid nende imeliste loomade loodusloo avaldamiseks ja arutlemiseks, kuid aasta lõpp on nii hea aeg, kui mõni teine aeg, et teha lühike tagasivaade 2012. aastal õpitule.
Esiteks oli sellel aastal erakordselt palju dino-hype'i. Hüpoteetiliste kosmos dinosauruste olemust jälginud sissetõmmatud paber, veendunud ettekanne amatöörteadlase kohta, kes ütles, et tal on tõendeid selle kohta, et kõik dinosaurused olid veekeskkonnas, ja ülepuhutud mõttetus dinosauruste kohta, kes iseennast väljasuremisse ajavad, tabasid kõiki pealkirju. (Ja mida vähem räägitakse iidsete tulnukate dinosauruste episoodist, seda parem.) Dinosaurused on piisavalt hämmastavad, kui sellist sensatsionistlikku rappumist pole tehtud ega Hollywoodi poolt ümber kujundatud.
Mitte kõik meedia tähelepanu keskpunktis ekslevad dinosaurused polnud siiski kohutavad. Läikiv raamat Dinosaur Art kogus mõnda parimat eelajaloolist illustratsiooni, mis kunagi loodud, ja hiljuti ilmunud All Yesterdays tutvustasid dinosauruseid tundmatutes stseenides kui viisi, kuidas suruda kunstnikke murdma rangelt piiratud traditsioonidest. Dinosaurused olid ilmselt palju ebatavalisemad, kui me kunagi oleme ette kujutanud.
Tõepoolest, uued avastused sel aastal laiendasid dinosauruste seas kohevuse ja sulgede valikut ning tõstatasid küsimuse, kas „lämbumine” oli iidne, tavaline dinosauruste tunnusjoon. Paleontoloogid kinnitasid, et jaanalinnulaadsel Ornithomimusel - kellel kahtlustati, et tal on sulestik - vananedes sulestiku erinev paigutus. Uus ülevaade 30- jalasest kiskjalisest Yutyrannusest kinnitas, et isegi suured türannosaurused on kaetud dinofuzziga. Ja kuigi nii Ornithomimus kui ka Yutyrannus kuulusid dinosauruste sugupuu sulelisse alamhulka, mis hõlmab linde, leidis kohevuse avastamine palju kaugemalt suguluses oleval teropoodil - Sciurumimusel - vihje, et suled olid märksa vanemad, laialt levinud dinosauruste omadused, kui seni arvati. Varasemate leidudega paarituna soovitab Sciurumimus, et protofeedid arenesid dinosauruste ajaloos mitu korda või et lihtsad struktuurid on tavaline pärand dinosauruste sugupuu aluses, mis hiljem kaotati mõnes rühmas ja muudeti teistes.
Ehkki mõned traditsionalistid eelistavad ketendavaid dinosauruseid pigem hägusatele, on suled ja nende eellased olulised vihjed, mis aitavad paleontoloogidel uurida paleobioloogia muid aspekte. Näiteks rekonstrueerisid teadlased sel aastal Microraptoril tumedate sillerdavate sulestike fossiilsete sulgede põhjal ning väljapanekstruktuuridena on sulelistel kaunistustel kahtlemata oma roll käimasolevas arutelus selle üle, kuidas seksuaalne valik mõjutas dinosauruste vorme. Suled võivad olla ka pettumust valmistavad - uus pilk Anchiornise ja Archeopteryxi sulestikule muudab kahtlemata meie ootusi, kui õhukindlad need linnukesed dinosaurused olid ja kuidas nad võisid põgeneda eelajalooliste lindude ajal söönud röövellistest dinosaurustest. Sellised uurimisliinid kohtuvad mineviku ja oleviku vahel - on linnud ju tänapäevased dinosaurused.
Suled pole ainsad dinosauruste kehakatted, millest me teame. Nahajäljed, nagu näiteks ankylosaur Tarchia puhul, on aidanud paleontoloogidel ka mõista, millised dinosaurused tegelikult välja nägid. Saurolophusi naha kiviklibu mustreid saab isegi liikide eristamiseks kasutada, ehkki paleontoloogid on endiselt hämmingus, miks näib, et hadrosauruseid leidub fossiilsete nahajälgedega sagedamini kui teistes dinosaurusortides.
Ja dekoratiivsusest rääkides võib kahjustatud Pachycephalosaurus kolju kuppel anda tõendusmaterjali selle kohta, et need dinosaurused tegid tõesti tagumiku päid. Kuidas selliste dinosauruste kaunistused vananedes muutusid, on endiselt poleemikat tekitav punkt. Üks selle aasta paberitest toetas ideed, et Torosaurus on tõepoolest eristuv dinosaurus, mitte küps Triceratops, kuid see arutelu pole kaugeltki lõppenud.
Muud uuringud andsid uusi teadmisi selle kohta, kuidas mõned dinosaurused magasid, kuidas dinosauruste järjestikune arengumudel oli, milline oli dinosauruste mitmekesisus kriidiajastu lõpus ja kuidas dinosaurused üles kasvasid, kuid muidugi see, kuidas dinosaurused toituvad, on lemmikkoht, mis asub teaduse ja kujutlusvõime ristumiskohas. Iga-aastase selgroogsete paleontoloogiaühingu koosoleku plakat dekonstrueeris seda, kuidas Tyrannosaurus soovitas saada kõigi aegade maismaaloomade kõige võimsam hammustus - rebis surnud Triceratopsil pea ära. Taimtoidulised Diplodocus seevastu mütsisid pehmeid taimi ja riisusid taimestiku oksi, selle asemel et puukoort näristada, ja pisikesed kõigesööjad Fruitadens segasid putukaid tõenäoliselt oma juurasalatitega. Dinosauruste jääkide uurimine selgitas ka seda, miks paleontoloogid ei leidnud rohkem salapärast Deinocheirus'i, mida seni on tuvastatud ainult ühe puuduliku fossiili abil - pika relvastatud ornitomimosaurust sööb Tarbosaurus .
Sel aastal kohtasime ka hulgaliselt uusi dinosauruseid, sealhulgas mitme sarvega Xenoceratops, arhailine coelurosaur Bicentenaria, purjega toetav Ichthyovenator, kangekaeluline relvastatud Eoabelisaurus ja varajane türannosaurus Juratyrant . See on vaid lühike loetelu liikidest, millest kirjutasin - vähesed, mis lisavad aina suurenevat nimekirja.
Dinosauruste õigesti uurimiseks ja nende saladuste õppimiseks peame neid siiski kaitsma. Selle aasta üks olulisemaid dinosauruste lugusid ei olnud seotud teadusega, vaid vargustega. Ebaseaduslik Tarbosaurus- skelett - mis on kokku koondatud mitmest Mongooliast smugeldatud isendist - on pööranud suurt tähelepanu fossiilsele mustale turule, aga ka salaküttidele ja turustajatele, kes seda turustavad. Selle dinosauruse saatus on veel lahendamata, kuid loodan, et dinosaurus naaseb koju ja loob pretsedendi fossiilsete vargade ja nende kaasosaliste jõulisemaks liikumiseks.
Kõigist 2012. aasta dinosauruse lugudest on mind Nyasasaurus eriti erutav. Olendi luustik on siiani liiga killustatud, et teada saada, kas see oli tõeline dinosaurus või Dinosauriaga tervikuna lähim sugulane, kuid umbes 243 miljoni aasta vanusena laiendab see olend dinosauruste ringi vähemalt 10 miljoni aasta pärast. . See on paleontoloogide jaoks veel üks tohutu aeg uurida, kui nad otsivad, kust dinosaurused pärit on. Need avastused aitavad meil paremini mõista dinosauruste saaga avapeatükke. See on paleontoloogia imeline asi - uued avastused tekitavad uusi küsimusi ja need saladused hoiavad meid tagasi roki rekordil.
Ja sellega seoses pean Dinosauruse jälgimisega hüvasti jätma. Teisipäeval alustan oma uut esinemist National Geographicu fenomenil. Mul on siin Smithsoniani ajal olnud plahvatus ja jätsin kõigile oma toimetajatele lahke hüvastijätu, kui mina ja mu lemmikdinosaurused suundume uude koju.
Toimetaja märkus: Parimad soovid Brianile tema tulevaste reiside puhul ja täname teda kõiki viimase 4 (!) Aasta raske töö eest, kirjutades iga päev dinosauruste kohta midagi uut. See pole peaaegu nii lihtne, kui ta paneb selle välja nägema. - BW
