Tavaliselt on inimesed saatnud kosmosesse satelliite, et jahtida kõige muukeelsemaid ja müstilisemaid objekte: mustad augud, kvaasarid ja eksoplaneedid. Kuid vähemalt üks NASA rahastatud meeskond kasutab meie taevasid silmi, et uurida ühte kõige maisemat ja kõige salapärasemat objekti: nad kasutavad kosmoses satelliite, et jälgida massilisi pingviinipoiste plekke.
Antarktika rannikul ja läheduses asuvatel kaugetel saartel elavate Adélie pingviinide kringline dieet muudab nende guaani silmatorkavaks roosaks. Ümbritseva lumega kontrastina ilmub guaan LandSat-piltides üsna hästi. Brian Resnick teatas Voxis, et Ameerika geofüüsikalise liidu konverentsi teadlased selgitasid hiljuti, kuidas nad kasutavad neid pilte kaugete pingviinikolooniate leidmiseks ja isegi aja jooksul kolooniate toitumise ja ajaloo rekonstrueerimiseks.
Satelliidipiltidel ei ole üksikuid pingviine, kuna need on nägemiseks liiga väikesed. Kuid ereroosa pooki tohutut kogunemist on suhteliselt lihtne märgata, mis võimaldab teadlastel arvutada koloonia suuruse.
„Isased ja emased pingviinid pesitsevad kordamööda. Jäetud guaan koguneb samadesse aladesse, kus on pesad ise, ”ütleb Stony Brooki ülikooli ökoloog kaasuurija Heather Lynch NASA pressiteates. "Saame kasutada koloonia piirkonda, nagu see on määratletud guanopeitsiga, et saada tagasi paaride arv, mis pidi asuma koloonia sees."
Yasemin Saplakoglu teatas LiveScience'is, et meeskond veetis 10 kuud Antarktika saarte selge satelliidipildi üle, et luua liikide ülemaailmne uuring. Meeskond arvas, et nad olid põhjaliku töö ära teinud, kuid kui nad hakkasid kasutama algoritmi, mis aitaks neil leida virsiku-virsikuvärvi piksleid, avastasid nad, et on kahest lindudest märkamata jätnud. Eelkõige jätsid nad tähelepanuta massiivse 1, 5 miljoni suuruse koloonia Heroina saarel kaugetel Ohtlikel saartel. Kui meeskond sõitis kahtlustatava särje juurde, leidsid nad, et arvuti on tõepoolest õige ja saar raputas linde.
"Arvasime, et teadsime, kus asuvad kõik [Adélie] pingviinikolooniad, " ütles Lynch uue konverentsi ajal. "Me arvasime, et osalt jäime sellest kahe silma vahele, kuna me polnud osanud oodata, et neid sealt leiame."
Meeskond vaatab läbi 1982. aastast pärinevaid satelliidipilte, et saada teavet Adélie üksikute kolooniate rahvastiku kasvu ja languse kohta. Samuti uuritakse massiivsete libisemismärkide värvi, et saada pingviinide toitumise kohta aja jooksul teada. Kui pingviinid kaladel mugivad, kipub nende guaan valgeks minema, kuid mida rohkem krilli nad söövad, seda jäätmed muutuvad.
Oma idee katsetamiseks kogus meeskond kolooniatest guaano, mis aga selgub, pole nii lõbus, kui võib tunduda.
“Pingviin guanos on peaaegu niiske tuunikalasalati konsistents, ” räägib Connecticuti ülikooli järeldoktor Casey Youngflesh Resnickile. „Guaanal on terav kalav lõhn ja see pole kindlasti meeldiv. See on midagi, millega peate lihtsalt õppima hakkama saama. ”
Pärast voolu läbimist ja guaana analüüsimist leidis meeskond, et satelliidipiltide hinnangud nende toitumise kohta vastavad üsna täpselt sellele, mida pingviinid tegelikult söövad. Kui nad võrdlesid toitumisandmeid koloonia suuruse kõikumistega, olid nad üllatunud, et neil polnud tugevat seost.
"Huvitav on asjaolu, et hoolimata füüsilise keskkonna muutustest ei ole aja jooksul toitumises ilmset suundumust täheldatud, " ütleb Youngflesh pressiteates. "See oli suur üllatus, kuna Adélie pingviinide arvukus ja levik on viimase 40 aasta jooksul dramaatiliselt muutunud ja teadlased olid püstitanud hüpoteesi, et võib-olla mängis oma rolli toitumise muutus."
Tegelikult on mõnes koloonias elanikkond dramaatiliselt kokku kukkunud, samas kui teised on püsinud stabiilsena või kasvanud suuremaks ning teadlased tahaksid neid muutusi paremini mõista. Kolooniate suuruse ja nende loomuliku kõikumise aja jooksul käsitlemine on esimene samm toimuva mõistmiseks. See aitab teadlastel pingviinaid hallata ja kaitsta, kuna rohkem inimtegevusest tulenevad ohud, sealhulgas kliimamuutused ja krillipüük, mis korjab tervise toidulisandite jaoks pisikesi koorikloomi, avaldavad nende pesitsuspaikadele suuremat survet.
