Käes on üsna oluliste, ehkki varjatud tähtpäevade lähenemine. Üks on selle nädala teisipäeval toimunud Galileo teleskoobi demonstratsiooni 400. aastapäev ja teine on tänane 100. aastapäev, mil valmib kiviaed, mille Smithsoniani astronoomid ehitasid California Mount Whitney tippu 1909. aastal.
Kivimaja on nüüd varjualune väsinud mägironijatele, kes asuvad kokku Sequoias ja Kings Canyoni rahvusparkides asuval 14 502 jala kõrgusel mäel. Kuid 100 aastat tagasi, enne kui raketid kosmoseteleskoope pakkusid, kujutas pisike astronoomiline eelpost teaduslike püüdluste tippu. Lootus oli, et siin tehtud vaatluste põhjal, mis on piisavalt kõrged Maa atmosfäärist pääsemiseks, suudavad teadlased avastada Marsil vee olemasolu, kui mitte elu.
Nii et raskeid inimesi ja varusid vedavad eeslid veeti järsu, kivise mägitee äärde ja väike kolmetoaline onn, mille mõõtmed oli 11–30 jalga, püstitati vaevalt nelja nädala jooksul. Kirjutas üks vaatleja: "Konstruktsioon koosneb kivist, tsemendist, terasest ja klaasist, milles pole puupulka."
Onni varustati kohe teleskoobiga, täpselt nagu Galileo oli seda teinud 300 aastat varem. "Meie instrumendid koosnesid kuueteisttollisest horisontaalsest peegeldavast teleskoobist ja sellega ühendatud sobivast spektroskoobist. Oli vaja kaitsta kõiki osi tuule eest ja instrumentide ümbritsemiseks ehitati lõuendivarjualune, " kirjutas ekspeditsiooni juht.
Tormine ilm oli teekonna mäest üles sõitnud pikaks ja raskeks ning seitsmest ööst, mil ekspeditsioon püsis tipus kibeda külma käes, oli vaid kaks ööd vaatluste jaoks piisavalt selged. Kuid teadlased jäid lootusrikkaks. Nende meetod oli võrrelda Kuu spektrit, millel neil teada polnud vett, Marsi omaga. "Oleme nüüd võimelised avaldama tugevaima avalduse, mis kunagi on tehtud veeauru olemasolu kohta Marsi peal." (Teadlased kinnitasid alles hiljuti vett planeedi poolustel jää kujul ja väidavad, et vesi on pinna all lõksus - kas jää või vedelikuna.)
1977. aastal kanti Mount Whitney Smithsoniani asutuse varjupaik ajalooliste kohtade riiklikku registrisse. Tänapäeval pole onn enam Smithsoni eelpost. Selle asemel hoiab ta seal üksmeelset valvsust Ameerika Ühendriikide mandriosa kõrgeima kõrguse tipus. Kirjutas üks mägironija, kes hiljuti öö vedas onnis: "Tuul tuiskas terve öö varjupaigas ja aeg läks väga aeglaselt."
Mis puutub tähtpäevadesse, siis neid on kindlasti rohkem. 1909. aastal ütles Licki observatooriumi direktor New York Timesile, et onn "peaks kestma 500 aastat".
(Whitney Mount Hut'i juubeli aastapäeva tähistamine on kavandatud neljapäeval kell 10 Whitney portaali päevakasutusalal, mis asub Whitney portaali tee lõpus Lone Pine'ist 13 miili läänes. Pargi ametnikud hoiatavad, et parkimine on piiratud, ja soovitavad ühiskasutada. )
