Üks esimesi Smithsoniani artikleid, mille kallal töötasin, oli eelmise aasta sissid nende keskel Rwanda ja Kongo ohustatud mägigorillade kohta. Kuigi Rwanda loomadel näis olevat hästi ja nad toetavad jõudsalt arenevat turismiäri, polnud Kongo Virunga rahvuspargis lugu nii meeldiv.
2007. aasta juulis tapeti neli Rugendo gorillapere liiget, keda meie reporter külastas. Pargis tapeti sel aastal kokku kümme gorillat. Siis teatasime jaanuaris, et parki kaitsvatel rangeritel oli keelatud pääseda gorilladesse Kongo armee ja mässuliste vägede konflikti tõttu, mida juhtis endine kindral Laurent Nkunda. Muidugi polnud relvastajad ainsad, keda võitlus puudutas; ÜRO andmetel sunniti kodudest välja 800 000 inimest.
Võitlus süttis Kongos viimastel nädalatel uuesti, tõrjudes välja veel 200 000 inimest. Virunga pargivalvurid, kes olid viimastel kuudel suutnud mõnda parki tagasi pöörduda, olid sunnitud põgenema metsadesse, kui mässuliste väed nende peakorteri alistasid.
Kuid nüüd mõned paljutõotavad uudised: 120 rangersit naasis reedel parki pärast seda, kui pealik Emmanuel de Merode pidas läbirääkimisi nende ohutu tagastamise üle. Nagu ta ütles keskkonnauudiste teenusele, "Rangers on selles konfliktis neutraalne ja on õige, et neil tuleks lubada oma tööd teha."
Ehkki nüüd kavatsevad randalased alustada pargi gorilla populatsiooni pika tähelepanuta jäetud uuringuga, peab puhastamine olema esmatähtis. Nende rajatised on viimase 14 kuu jooksul hüljatud ning suur osa nende varudest ja varustusest varastati konflikti käigus. Võib kuluda kaua, kuni saame teada, kui paljud gorilladest ellu jäid.
