Mõni nädal tagasi ütles mu sõber Jason Schein, New Jersey osariigi muuseumi loodusajaloo kuraator, mulle, et pean millalgi muuseumi tulema. Nad ütlesid, et nad olid just omandanud uue uhke fossiilse roomaja ja nii ma siis sõitsin lühikese autosõidu kaugusel Trentonist, et isendit enda jaoks näha.
See polnud küll eriti suur, kuid oli siiski ilus isend. 215 miljonit aastat vana kivimina säilinud 20-tollise kerega Tanytrachelos ahynis oli veeline roomaja, mis oli tihedalt seotud pika kaelaga Tanystropheusega ja elas umbes 215 miljonit aastat tagasi varajaste dinosauruste kõrval. Suurem osa luustikust oli terved ja kuigi edasiseks ettevalmistamiseks oli see liiga habras, kavandavad muuseumi teadlased juba fossiilide skannimiseks ja uurimiseks mõnda kõrgtehnoloogilist tööriista, ilma et see kahjustaks seda veelgi.
Kuid mis teeb selle isendi eriti oluliseks, on see, kust see tuli ja mis pärast selle avastamist juhtus. Enamik Tanytrachelose eksemplaridest, mis on seni avastatud, on pärit Virginiast ja kuigi Põhja-New Jersey põhjaosas on juba ammu teada, et Tanytrachelose säilitamiseks on õiges vanuses ja tüüpi fossiilseid lademeid, ei osanud keegi aedade osariiki neid leida. Kuid 1979. aasta oktoobris lõid amatöörkollektsionäärid James Leonard, Steven Stelz ja Trini Stelz New Jersey põhjaosast karjäärist killutüki, et leida väikese roomaja luustik. Nad polnud kunagi varem midagi päris sarnast leidnud ja Princetoni paleontoloogidele Donald Bairdile viies tuvastas ta selle Tanytracheloseks .
Fossiil püsis Columbia ülikooli Lamont-Doherty geoloogilises vaatluskeskuses aastakümneid väljapanekus, kuid hiljuti otsustasid avastajad, et see peaks minema koju New Jerseysse näitamiseks ja uurimiseks. Praegu võib seda näha New Jersey osariigi muuseumi alumise korruse trepikoja alumises osas ning peagi algab fossiili ja selle võimaliku meile eelajaloolise New Jersey kohta üksikasjaliku uuringu tegemine.
