Kolmapäeval kuulutas NASA välja oma järgmise New Frontiers'i missiooni, mis on robotite uurimise missioon, mis käivitatakse millalgi 2020. aastate keskel, kaks finalisti. Eelmise aasta aprillis esitatud 12 ettepaneku hulgast valis meeskond kaks viimast kandidaati: missioon Saturni Kuu Titanile ja proovide tagastamise missioon komeedile.
Uus piir on üks agentuuri mehitamata missiooniprogramme. Nagu Van Kane planetaariseltsis selle aasta alguses kirjutas, lendab NASA Päikesesüsteemi uurimiseks kolme tüüpi uurimismissioone: avastus, lipulaev ja uued piirid.
Avastusmissioonid langevad kulude alumisse ossa, makstes umbes 600–700 miljonit dollarit ja on tihedalt keskendunud ühele eesmärgile, näiteks Dawni missioon kääbusplaneedi Cerese uurimiseks. NASA lipulaevamissioonid on kogu preester, nende koguväärtus ületab 2 miljardit dollarit ja need on üks-kümnendilised kaatrid, mille pardal on mitmesuguseid instrumente. Nende missioonide näideteks on kuulsuste sondid nagu Viking, Voyager, Cassini ja eelseisv Mars 2020 Rover. Uute piiride missioonid on õnnelik vahepala. Ligikaudu 850 miljonit dollarit maksvad missioonid on eelarve ja uuritava tuletõrje vahel soodsad.
Praegu on Maast üles tõusnud kolm New Frontiersi missiooni. Nende hulka kuulub veesõiduk New Horizons, mis saatis 2015. aastal tagasi uskumatult detailsed pildid Pluutost ja on praegu teel 2014. aasta MU69-ga tutvumiseks, mis on kummalise välimusega kosmosekivim Kuiperi vööndis. Samuti kuulub gruppi kosmoselaev Juno, mis sisenes 2016. aastal Jupiteri ümber orbiidile ja kiirgab praegu tagasi gaasihiiglase Jupiteri enneolematuid pilte. Viimaseks rühmas on praegu käimasolev missioon Osiris-REx, mis plaanitakse haarata 2018. aasta lõpus Bennu asteroidi tükist ja saata see Maale tagasi.
Neljas New Frontiers'i missioon on kas Dragonfly to Titanile nime kandva rootorratta kasutuselevõtt või komeedi astrobioloogia uurimise proovide tagasitulek (CAESAR) - missioon haarata natuke komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko ja see Maale tagasi saata. Pressibriifingu kohaselt rahastab NASA projekte 2018. aasta lõpuni, et meeskonnad saaksid välja töötada oma kontseptsioonid enne, kui nad otsustavad, missuguseid missioone 2019. aasta kevadel jätkata. Nad loodavad uue sondi käivitada enne 2025. aasta lõppu.
"See on hiiglaslik samm edasi meie teaduse avastuse järgmise julge missiooni arendamisel, " ütles NASA teadusmissiooni direktoraadi kaasadministraator Thomas Zurbuchen pressiteates. "Need on ahvatlevad uurimised, mille eesmärk on vastata meie päikesesüsteemi mõnele suurimale küsimusele täna."
Teine finalist on Dragonfly projekt, mida juhib Elizabeth Turtle Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laborist. Nagu Kilpkonn selgitab, on Titani tihe atmosfäär täis keerulisi süsivesinikke ja pind on täidetud metaanijärvedega. Dragonly eesmärk on maanduda kuu pinnale ja uurida, kui kaugele on see prebiootiline keemia jõudnud, et aidata teadlastel mõista, kuidas orgaanilised molekulid võiksid elu poole liikuda.
Selle aasta alguses leidsid teadlased, et süsinikuahela anioonid - elu alustalade keerukamate orgaaniliste molekulide esimesed ehitusplokid - eksisteerivad Titanil. Kui Kilpkonna sõnul veedab veesõiduk suurema osa ajast maapinnal proovide võtmiseks, siis tema rootorid võimaldavad sellel lennata kümneid või isegi sadu kilomeetreid Kuu pinna uutesse piirkondadesse. Kui see käivitatakse 2025. aastaks, võiks Dragonfly selle 2034. aastaks Titanile viia.
CAESARi algatust juhib praegu Corneli ülikooli Steve Squyres. Projekti peamine eesmärk on saata sond seadmele 67P / Churyumov-Gerasimenko ja haarata komeedi pinnalt 100 grammi materjali ja saata see spetsiaalses kapslis Maale tagasi. Nagu Squyres selgitas infotunni ajal, on komeetide uurimine oluline, kuna need on pärit Maa vee ja orgaaniliste materjalide päritolust ning on planeetide ehitamisel põhilised. Nii et komeetide mõistmine võiks aidata teadlastel mõista planeetide moodustumise protsessi. Kui 2025. aasta stardipauk läheb plaanipäraselt, naaseb ta sõnul Maale 2038. aastaks.
Kui seitsme miili pikkune 67P / Churyumov-Gerasimenko kõlab tuttavalt, siis sellepärast, et see on sama komeet, mida Euroopa Kosmoseagentuuri sond Rosetta tiirles peaaegu kaks aastat, aastatel 2014 kuni 2016. Squyres selgitas, et komeedile naasmine on meil juba arusaadav ja omavad suurepäraseid kaarte, mis lihtsustavad CAESAR-i missiooni ja suurendavad selle õnnestumise tõenäosust veelgi.
"Komeedid on Päikesesüsteemi kõige teaduslikult olulisemad objektid, kuid ka kõige halvemini mõistetavad objektid, " sõnas ta. "Arvan, et see hakkab tootma murrangulist teadust veel aastakümneteks."
Veenus on küll viimasest lõigust ilma jäänud, kuid koos ühe teise missiooniga saab ta raha uute tehnoloogiate arendamise jätkamiseks. Meeskond kavatseb jätkata tööd Veenus In situ kompositsiooni uurimise (VICI) missioonil, mille eesmärk oli uurida planeedi pinnal leiduvaid mineraale. Seade kasutab rasketes oludes töötamiseks spetsiaalselt karastatud kaamerat ja mineraalide koostise analüüsimiseks lasereid.
Viimastel aastatel on palju tähelepanu pööratud Veenusele, mõned teadlased on isegi kutsunud üles planeedil inimeste uurimist. Selle suurus, mass ja kaugus Päikesest on väga sarnased, kuid tal on põrgulik eluajalugu. Paremini mõistdes, kuidas Veenus nii kõlbmatuks muutus, usuvad teadlased, et saavad rohkem teada koostisosadest, mis on vajalikud teistel planeetidel elamiseks sobivaks keskkonnaks.
Teine missioon kärpimist mitte teha (kuid siiski raha arengu jätkamiseks saada) on Enceladus Life Signatures and Habability (ELSAH) idee Enceladus, Saturni jäine kuu proovile panemiseks, kus hiljuti leiti vesiniku gaas, mis on mikroobide potentsiaalne pidu kosmosesse. See meeskond arendab jätkuvalt kulutõhusaid tehnikaid, mis piiravad kosmoselaevade saastumist, et aidata teadlastel vältida maapealsete mikroobide kosmosesse kandmist ja aidata avastada elu teistes maailmades.
Kuigi mitte kõik missioonid ei lähe käiku, piirdus NASA oma ettepanekuga kuue teemaga, osutades sellele, kuhu ta soovib oma uue partii New Frontiers tulevikus suunata. Teemadeks olid komeedi pinnaproovi tagasitulek, Kuu lõunapooluse Aitkeni basseini proovi tagasitulek, ookeanimaailmad (Titan ja / või Enceladus), Saturni sond, Trooja asteroidituur ja kohtumispaik ning Veenus in situ.
