Neandertallased võisid kaduda umbes 40 000 aastat tagasi, kuid tänu kaua aega tagasi liikunud põimlemisele elavad nende geenid tänapäeva inimestes.
Selle geneetilise pärandi mõjud jäävad enamasti ebaselgeks, ehkki varasemates uuringutes on välja pakutud seoseid haiguse immuunsuse, juuste värvi ja isegi magamisharjumustega. Carl Zimmer kirjutab ajakirjas The New York Times hiljuti ajakirjas Current Biology avaldatud uuringus veel ühe näite neandertallaste mõjust Homo sapiensile : Võrreldes inimestega, kellel pole neandertaallasest DNA-d, on kandjad suurema tõenäosusega pigem piklikud kui ümardatud, ajusid.
See kalduvus on mõistlik, arvestades Neanderthalsi eripärast piklikku kolju kuju, mida Science ajakirja Ann Gibbons sarnaneb jalgpalliga, mitte aga tänapäeva inimeste korvpallikujulisematele koljudele. Loogiline oleks eeldada, et see välja sirutatud kuju peegeldab samamoodi pikaleveninud ajusid, kuid nagu ütleb Saksamaa Max Plancki Evolutsioonilise Antropoloogia Instituudi juhtiv autor Philipp Gunz Live Science'i Charles Q. Choi sõnul ajukude ei kivistu, mistõttu on keeruline neandertaallaste kolju "bioloogiat" täpselt määratleda.
Selle takistuse ületamiseks kasutasid Gunz ja tema kolleegid kompuutertomograafiat (CT) skaneerimisega seitsme neandertaallase ja 19 tänapäevase inimese kolju sisemise brainaasi jäljendite saamiseks. Nende andmete põhjal kehtestas meeskond “globaalsuse indeksi”, mis on võimeline mõõtma, kui globaalne (ümardatud) või pikenev aju on. Järgmisena kirjutab Dyani Lewis ajalehele Cosmos, teadlased rakendasid seda meedet umbes 4500 tänapäevase Euroopa esivanemast inimese magnetresonantstomograafia (MRI) skaneerimiseks ja võrdlesid neid arvandmeid genoomiliste andmetega, mis kataloogivad osalejate osa Neanderthali DNA fragmentidest.
The New York Timesi Zimmeri sõnul tekkisid korrelatsioonis pisut vähem globaalsete peadega kaks konkreetset geeni: UBR4, mis on seotud neuronite genereerimisega, ja PHLPP1, mis kontrollib närvi isoleeriva hülsi, mida nimetatakse müeliiniks, tootmist. Nii UBR4 kui ka PHLPP1 mõjutavad olulisi ajupiirkondi, sealhulgas ajuosa, mida nimetatakse putameniks, mis moodustab basaalganglionide osa, ja väikeaju. Nagu Sarah Sloat selgitab Inverse, mõjutavad basaalganglionid kognitiivseid funktsioone, nagu oskuste õppimine, peenmotoorika juhtimine ja planeerimine, samal ajal kui väikeaju abistab keele töötlemisel, motoorsel liikumisel ja töömälus.
Kaasaegsetes inimese ajudes toodab PHLPP1 väikeajus tõenäoliselt täiendavat müeliini; UBR4 võib panna närvirakud kiiremini kasvama. Võrdluseks, Science 's Gibbons märgib, et neandertaallaste variandid võivad alandada UBR4 ekspressiooni basaalganglionides ja vähendada aju teljonite müeliniseerumist - vähkkasvaja nähtused, mis võivad kaasa aidata väikestele erinevustele neuraalses ühenduses ning väikeaju motoorsete oskuste ja kõne regulatsioonis, selgus uuringust. juhtautor Simon Fisher Hollandi Max Plancki psühholingvistika instituudist räägib Gibbonsist.
Sellegipoolest on selliste geenivariatsioonide mõju elusatel inimestel ilmselt tühine, lisades koljule vaid kerge, vaevumärgatava pikenemise.
"Aju kuju erinevused on üks peamisi erinevusi meie ja neandertallaste vahel, " räägib Austraalias Uus-Lõuna-Walesi ülikoolis töötav paleoantropoloog Darren Curnoe, kes uuringuga ei tegelenud, Cosmos'ile, "ja see toetab tõenäoliselt mõnda peamist käitumuslikku erinevust. meie liikide vahel. ”
Intervjuus ajalehele The New York Times lisab Fisher, et UBR4 ja PHLPP1 geenide evolutsioon võib kajastada kaasaegsete inimeste arengut keeruka keele, tööriistade valmistamise ja sarnaselt arenenud käitumise osas.
Kuid Gunz osutab kiiresti, et teadlased ei avalda otsustavat avaldust aju kuju kontrollivate geenide kohta ega selliste geenide mõju kohta neandertallase DNA fragmente kandvatele tänapäeva inimestele: "Ma ei taha kõlada nagu mina" Ma proovin mõnda uut tüüpi frenoloogiat, "räägib ta ajakirjale Cosmos ." Me ei ürita väita, et aju kuju on otsese valiku all ja aju kuju on otseselt seotud käitumisega. "
