Värskeimad uuringud on näidanud, et neandertallastel, keda kunagi peeti meie ürgseteks ja lollideks onupojateks, oli tegelikult tänapäeva inimestega palju ühist. Nad jahtisid rühmadesse, õppisid tule tegemise tehnoloogiat ja tegid isegi kunsti. Kuid kui rääkida nende skeleti struktuurist, võisid neandertallased teatud mõttes erineda anatoomiliselt tänapäevastest inimestest - lihtsalt mitte nii, nagu teadlased varem arvasid.
Neandertallasi kujutatakse sageli künnakatena koos õrnade tünnide kummutitega. Kaks aastat tagasi lõi rahvusvaheline teadlaste töörühm Iisraelis 1983. aastal leitud täiskasvanud meessoost isendi Kebara 2 selgroo 3D-virtuaalse rekonstrueerimise, mis on teadlaste seas teadaolevate kõige täiuslikumate neandertallase luustike hulgas. Uuring näitas mitte ainult, et neandertallastel oli püstine kehahoiak, vaid ka see, et nende seljad olid sirgemad kui tänapäeva inimestel.
Nagu Frankie Schembri ajakirjale Science kirjutab, on teadlased tagasi Kebara 2 rindkere või rindkere 3D-rekonstrueerimisega, mis koosneb ribidest, selgroo ülaosast ja elutähtsatest organitest nagu kopsud ja süda. Ajakirjas Nature Communications avaldatud meeskonna uuringu tulemused viitavad sellele, et Neanderthalsi kummutid olid tegelikult umbes sama suured kui meie oma, kuid neil olid olulised erinevused, mis võimaldasid suuremat kopsumahtu.
Antropoloogide jaoks on rindkere struktuuri mõistmine võtmetähtsusega, sest see annab ülevaate sellest, kuidas iidsed isendid liikusid ja hingeldasid. Kuid ribide ja selgroo õrnad luud ei säilita sageli tänapäevani või on muul viisil käitlemiseks liiga habras. Selle asemel, et proovida Kebara 2 riskantset füüsilist rekonstrueerimist, viisid teadlased vaevaga läbi kõigi tema selgroolülide ja ribide fragmentide kompuutertomograafia (CT-skaneeringud) ja koondasid andmed seejärel 3D-mudelisse. Samuti võrdlesid nad PBS-i andmetel Iisraelis 16 kaasaegse mehe rekonstrueerimist meditsiiniliste skaneeringutega.
Meeskonna mudel näitas, et Kebara 2 ribid olid lülisambaga ühendatud sissepoole, mis lükkas rindkere õõnsuse väljapoole ja põhjustas lülisamba kerget tahapoole kallutamist. Ühtlasi kinnitas rekonstrueerimine, et neandertaallase selgrood olid sirged; tegelikult näib, et Kebara 2-l on nimmekõver väga erinevalt tänapäeva inimestest.
Kebara 2 ribipuur oli alt laiem kui meie oma, kuid mitte mahult märkimisväärselt suurem - „üks uuringu suuri üllatusi, “ räägib Asier Gómez-Olivencia, uuringute autor ja Hispaania Baskimaa ülikooli kaasõpilane Uue teadlase Colin Barras . Neandertallased olid tänapäevastest inimestest vaoshoitumad ja „[h] kõrgemad kehad vajavad suuremat kalorite tarbimist ja suuremat hapniku tarbimist, ” räägib Gómez-Olivencia. Teadlased olid oletanud, et neandertallastel on seetõttu suhteliselt suured kopsud, et mahutada suhteliselt suured kopsud. Kuid näib, et see pole nii olnud.
Selle asemel viitab Kebara 2 lai alakeha sellele, et neandertallaste hingamine sõltus suuresti diafragma kokkutõmbumisest, mis asub alumises ribipuuris. "Kaasaegsed inimesed seevastu toetuvad hingamisel nii diafragmale kui ka ribi puuri laienemisele, " selgitab uuringu autor Ella Been Iisraeli Ono Akadeemilisest kolledžist. Kebara 2 ribipuuri kuju näitab, et selle diafragma oli tänapäevaste inimestega võrreldes suur, mis oleks võimaldanud suuremat kopsumahtu.
Uuring tõstatab huvitavaid küsimusi selle kohta, kuidas Neanderthalsi ainulaadne hingamismehhanism aitas neil oma keskkonnas ellu jääda. Vaja on täiendavaid uuringuid, kuid praegu näitab paber, kuidas saab kaasaegseid tehnoloogiaid kasutades väljasurnud ja sageli valesti mõistetud liikidest täpsema pildi maalida.
