Tihe ja külm, võib-olla 40 kraadi Fahrenheiti järgi, lõputu tuul, mis tuleb välja järsult Põhja-Atlandilt, ja see on vaid mõne sammu kaugusel kraavini, 30-jalase tilgani surfamise ja kivide vahutavasse kaosesse. 60-ndate prints Valianti soenguga pikk geoloog Richard Thomas ütleb, et on aeg võtta meie jalanõud seljast. "Ma võtan ka sokid seljast, sest need lähevad nendes lihtsalt märjaks, " ütleb ta muheledes, hoides käes ühte helesinist puuvillast papu, mida peate kandma, kui soovite sellele konkreetsele pinnale astuda. kaljupealne Newfoundlandi kaguosa keelaval rannikul.
Seotud lugemised
Uus elu ajalugu: radikaalsed uued avastused Maa elu alguse ja arengu kohta
OstaMe ühendame oma matkajalatsid lahti, asetame need tagurpidi maapinnale, et vihm ei väljuks, eemaldame sokid, tõmmake sinised sussid paljaste jalgade ja otsakute külge vooditasandile, nagu geoloogid seda kutsuvad. See on tenniseväljaku suurune ja kaldus nagu kallutatava purjeka tekk. Pind on iseenesest kergelt kortsus ja selle peale laiali pillutatud on see, mida kohalikud lapsed aastaid tagasi tagasi tegid, kui lapsed ja keegi teine said siin meeleldi möllata, mida kutsuti kivides lilledeks. Fossiilid. Mõned näevad välja nagu sõnajalad, mõned nagu kapsad, teised nagu rahuleibid. Enamasti näevad nad tänapäeval välja nagu elusad. Jala pikkune ovaal jaotatakse keskelt allapoole ja mõlemad pooled on täis väikesi kapsleid, nagu vesiikulid oranžil segmendil. Koonuse kuju, umbes käe suurus, nagu koomiksisüda.
"Thectardis, " ütleb Thomas südamele osutades ja hetkeks oma briti aktsendiga minema heites - ta on pärit Walesist -, mõtlesin, kas ta ütles "TARDIS", ajarännakuga politseiboks BBC mõttemaailmas. “Doctor Who.” “Mõne meelest peaks see olema ürgne käsn. Muidugi pole selle kohta mingeid tõendeid. ”Meie jalge alla jäävad fossiilid on tegelikult intensiivse uurimise ja laialdase arutelu objektiks, kuid seda asukohta kutsutakse Mistaken Pointiks mitte teaduslike vaidluste tõttu. Nimi pärineb 18. sajandi algusest ja viitab laevakaptenite traagilisele kalduvusele eksitada Cape Race'i sageli udu varjatud pöördeala läheduses mitu miili ülespoole, vastavalt juhtida ja maa peal liikuda.
Võib olla tore laenata doktor Who's TARDIS ja naasta sinna, kus ja millal see kummaline südamekujuline olend elas, et vastata küsimusele selle tegeliku olemuse kohta, olgu see siis loom või taim või midagi muud. Ja jällegi polnud see maailm keskealiste ajakirjanike jaoks koht. Peaaegu kõigi arvete järgi asus see kalju algselt ookeani põhjas, pool miili maapinnast, püsivas pimeduses, mitte kaugel sellest, kus Brasiilia täna on. Ja kõige täpsemad geokeemiale teadaolevad tutvumismeetodid näitavad kahtlemata, et need merepõhja olendid, olenemata nende olemasolust, elasid rohkem kui 560 miljonit aastat tagasi.
Mistaken Pointi külastajad saavad alguse Portugal Cove Southist - linnast, mis oli kaks korda suurema rahvaarvuga enne tursapüügitööstuse kokkuvarisemist 1990ndate alguses. Tuulest puhastatud maastik toetab vaid mõnda puud, välja arvatud kännu palsam kuuske, mida kohapeal tuntakse tuckamore nime all (Neil Ever Osborne) Me seisame planeedi vanimate mitmerakulise elu fossiilide peal.
Nad on pärit planeedi mineviku klimaatilisest, kuid vähe mõistetavast peatükist, mida nimetatakse Ediacarani perioodiks. See sai alguse 635 miljonit aastat tagasi, pikka aega mikroobide ja teiste üherakuliste organismide suureks kõrgpunktiks ja lõppes 542 miljonit aastat tagasi, kui esimesed suuremate loomade rühmad, asjad, kellel olid lihased ja kestad ja nii edasi, saabusid Kambriumi Perioodi, seda metsiku bioloogilise mitmekesisuse purset nimetatakse ka Kambriumi plahvatuseks.
Üks kümnetest teadlastest, kes on tulnud Mistaken Pointi neid fossiile uurima, on Emily Mitchell, Cambridge'i ülikooli paleobioloog. Ta ütles, et Ediacarani periood on "maakera elu ajaloo kõige olulisem üleminek, muutudes mikroobsetest organismidest ainult keerukateks suurteks organismideks ja loomade elu alguseks."
Newfoundland (Guilbert Gates) Teine moodus on see, et need fossiilid tähistavad sõna “kui elu suureks sai”. Kui see kõlab pisut nagu turundusloosung, siis see on: Eksperdid kasutasid seda fraasi, kui nad 2014. aastal Unescole petitsiooni Mistaken Pointi maailmapärandi nimistusse tunnistamiseks haarasid. . Agentuur nõustus seda tegema alles eelmisel aastal, nimetades fossiile „veekoguks maakera elu ajaloos”.
Thomas, kes on kõige jubedam pessimist, keda ma kunagi kohanud olen, kipub arvama, et elu maa peal on teises veetasemes, ehkki see on ise tekitatud. "Minu jaoks paneb see kõik vaadesse, kui ülbed me oleme, " sõnab ta neid kadunud eluvorme kajastades. “Oleme olnud umbes ühe silmapilguga. Inimesed ütlevad: päästa planeet! Noh, planeet jääb meist ellu. Maa peab vastu. Midagi asendab meid. Mõnel päeval mõtlen, et mida varem, seda parem! ”Naerab ta.
Voodilinas seistes tunnen, kuidas külm novembrikuine niiske sinistest sussidest läbi imbub, mida Thomas hiljem selgitab, et Bamas nimetatakse Wellingtoni sees kantavateks ja lambakasvatajate poolt armastatud isoleerivate “saapa sokkideks”. Nii teadlased kui ka turistid peavad neid kandma, et minimeerida fossiilide kulumist.
“Charniodiscus, ” ütleb Thomas, küürutades fossiiliga umbes jala pikkuseks. See näeb välja nagu hiiglaslik sulepea, mille sibul on otsas otsas. "See on merepõhjale kinnitatud vastupidavus, " ütleb ta ketta kohta. “See on vars. Ja seal on frond. ”See Ediacarani allkirjaga olend oleks ookeani hoovustes löönud nagu pruunvetikas. Selle kuju on nii eristatav, nii hästi määratletud, et see ei surnud aeglaselt ega lagune. "Näib, et midagi tuli ja lõi selle maha, " ütleb Thomas.
Sama kehtib kõigi siinsete olendite kohta, kes on pool miljardit aastat tagasi olnud katastroofi ohvrid.
**********
Charles Darwin, täpsustades oma evolutsiooniteooriat 1860ndatel, kahetses kuulsalt Kambriumi perioodist vanimate fossiilide täielikku puudumist. "Kambriumi süsteemi all on fossiilirikaste fossiilsete rikaste kihtide vaiade leidmiseks mõjuva põhjuse määramine väga suur, " kirjutas Darwin ohkega. Kriitikutele oli see puudumine saatuslik viga tema teoorias: Kui evolutsioon oli järk-järguline, siis kust leida tõendeid keerukate olendite kohta, kes elasid enne Kambriumit? Vastus: eksinud punkt.
See pole ainus omalaadne sait; 1946. aastal Lõuna-Austraalia Ediacara mäestikust leitud Kambriumi-eelsete fossiilide klaster annaks sellele äsja tunnustatud geoloogilisele perioodile oma nime. Kuid mitte ühegi Ediacarani perioodi fossiilid pole arvukamad, paremini säilinud, suuremad, ligipääsetavamad ega vanemad kui Mistaken Pointi fossiilid, mille avastasid sel suvel 50 aastat tagasi geoloogia magistrand ja tema alama astme abiline, mõlemad St. Johnsi mälestusülikoolis., Newfoundland. Üllatusloost teatati ajakirjas Nature ja teadlased on sellest ajast alates jälginud udust rannikualade vaeva nende kaljude ja kaljude ääres.
Richard Thomas kõnnib Mistaken Pointi lõunatipus. (Neil Ever Osborne) 
Richard Thomas osutab Trepassia wardae'le, mis on maailma suurim Ediacarani perioodi fossiil ja vanim arhitektuuriliselt keeruline mitmerakuline organism. See osa reservist on piiratud teadlastega. (Neil Ever Osborne) 
Mistaken Pointi kaguosa, kus ökoloogiline reserv sisaldab Ediacarani perioodi fossiile. (Neil Ever Osborne) 
Vaade lõunasse Drook Pointi poole. See Newfoundlandi osa asus kunagi vee all praeguse Brasiilia lähedal. (Neil Ever Osborne) 
Vaade kirdes Mistaken Pointi tuulejoone poole. (Neil Ever Osborne) Osaliselt piirkonna kaitsmiseks fossiilsete vargade eest määras provintsi valitsus 1987. aastal rannikuääre Mistaken Pointi ökoloogiliseks kaitsealaks, mis on nüüd 11 miili pikk. Fossiilid ise on üldsusele piiramatud, välja arvatud kahes konkreetses kohas, mida nimetatakse D- ja E-voodiks, ning teie külastamiseks peate olema ametliku giidi juhitud ekskursioonil. Reisid kestavad maist oktoobri keskpaigani ja väljuvad Avaloni tõlgenduskeskuse servast pisikeses Portugali linnas Cove Southis. Turistid sõidavad mööda kruusateed mitu miili radadeni, matkavad seejärel läbi looduslike nõmmede ja üle ojade fossiilsetesse sängidesse.
Nii nagu ingliskeelses kirjanduses on Beowulf, oluline tekst, mis põhjustab kõigis, välja arvatud vähestes, kohmakat igavust, on ka geoloogias Pangea - tüütu teooria, kuidas kõik mandrid ühendati kunagi sadu miljoneid aastaid tagasi suures massis ja lõpuks triiviti peale erinevate pusletükkide, mida me täna tunneme. Võib-olla tundub Pangea igav põhjusel, kuidas me selle kohta nooremkõrgharidusõppes esimest korda teada saime, või võib-olla on sellest lihtsalt võimatu aru saada, kui te pole just geoloog. Kuid Pangea ja sellega seotud plaattektoonika mõisted selgitavad, kuidas Brasiilia lähedal asuv merepõrand sattus Newfoundlandi kaljuks.
Mis on Mistaken Pointi juures nii hämmastav, on see, et iidne vaieldamatu draama on alles lahtikäivas lennukis ja saate seda puudutada. Seal on puusöe- ja roostevärvilisest materjalist plaastreid, mis on kujuga pudrud, kuid sõmer ja tahked nagu mört, mis on umbes kaheksandiku tolli sügavused. Kunagi varjas see materjal selle kalju otsa, kuid kuna kraam on kohati ära kulunud, on fossiile tekkinud - seni tuhandeid. Geoloogid on selle mörditaolise kihi tuhaks tuvastanud ja selles peitubki aimdus.
Need põhjas elavad elanikud, enamasti istuvad ja pehme kehaga, kuid imelises ürgkujulises vormis, maetiid ootamatult lähedalasuvate vulkaanide - "Ediacaran Pompeii" - prahi surmavasse tulva, mida üks paleontoloog nimetas. Guy Narbonne, Ontario Kingstoni kuninganna ülikooli paleontoloog ja Ediacarani perioodi juhtiv asutus, hakkas Mistaken Pointi fossiile uurima 1998. aastal. “Kui ma seda esimest korda nägin, olin lihtsalt üllatunud, ” ütleb ta. „Kõik organismid tapeti katastroofiliselt seal, kus nad elasid, säilitades kogu kogukonna pinnad. Nüüd sellele vaatamine on nagu snorgeldamine üle 560 miljoni aasta taguse merepõhja. Kõik on täpselt nii, nagu oli. See on üks koht maailmas, kus näete tegelikult Ediacara mere põhja, ja seda tuha tõttu. ”
Fractofusus misrai fossiili detail. (Neil Ever Osborne) 
Suur puutumata jämeda vulkaanilise tuha kiht katab mitut tüüpi fossiile. Ediacarani olendid kasvasid enesesarnastes, moodulmustrites, võimaldades nende lihtsatel struktuuridel laieneda suurematesse vormidesse. (Neil Ever Osborne) 
Sellel kivimipinnal on mikroobset vaipa, andes sellele elevandi ja naha tekstuuri. See sisaldab ka näiteid Iveheadia lobata kohta . (Neil Ever Osborne) 
Geoloog Richard Thomas saabastes Fractofusus misrai lähedal. (Neil Ever Osborne) 
Fractofusus misrai, mida saab näha ametlikul giidituuril . (Neil Ever Osborne) 
Iveheadia lobata, rohkem tuntud kui pitsaketta fossiil. (Neil Ever Osborne) Pärast seda, kui Thomas ja mina meie Bamasid ära nüristame ja saapaid ära anname, matkame tagasi raja äärde ja sõidame siis veoautos umbes miili rannikust mööda. Ta soovib juhtida tähelepanu kummalisusele, mis tabab revolutsionääri. Väljaspool avalikku vaatamisruumi dokumenteeris seda esmakordselt Cambridge'i ülikooli paleobioloog Alexander Liu ühel oma uurimisreisil siin. Kivimärgistus näeb pigem välja nagu rasvapliiats, fossiil jääb mitte olendist, vaid selle rännakutest - mida eksperdid nimetavad jäljeks. Minutilised lained ja harjad meenutavad kõige lähemal neid, mille on tekitanud üle pehme pinna liikuv mereanemoon, nagu leidsid Liu ja kaastöötajad, kui nad tõid laborisse mereanemoonid ja analüüsisid liivapinnal jäetud radu üle selle liikumisel. umbes ühe tolli tagant iga paari minuti järel. "See on vanim (üsna hästi) aktsepteeritud tõendusmaterjal loomade liikumise kohta fossiilide registris, " ütleb Liu meilisõnumis, "esimesed tõendid organismi liikumise kohta lihaskoega." Naelutada tõend, et loomad olid juba üldiselt pole Ediacaranis sugugi väike asi. "Kui nad osutuvad loomadeks, " näitavad Liu, "demonstreerivad nad tõhusalt, et Kambriumi plahvatus oli palju väljapeetud, üleminekuüritus, kui seni arvati."
Mürisedes veoautos tagasi tõlkimiskeskuses asuvasse Thomase kontorisse - teda töötab provintsivalitsuses fossiilsete alade jälgimisel ja kaitsmisel - näeme eesootaval mustuseteel mitmeid väikeseid valgeid linde. Innukas birder peatab ta veoauto ja haarab binokli armatuurlaua tagant. “Lumehanged!” Ütleb ta ja vilgub suurelt, peaaegu optimistlikult.
**********
Me elame tänapäeval muidugi mitte ainult keskkonna, vaid ka arvuliselt degradeeritud maailmas. Miljardärid on peenraha tosin. Oleme sellised andmesildid, et ükskord hiiglaslik gigabait - miljard baiti! - on peaaegu mitte millegi kõrval. Niisiis, kuidas sa isegi hakkad mõistma elu tohutut teed, mis on jõudnud teed poole miljardi aasta tagusesse aega?
Õnneks on oma ürgses hiilguses valgepealine Atlandi ookean, mis ummistas tohutut, taevata veerevat nõmme, sakilised kivid klaasisid tuisuga, möirgav tuul ja kõmavate roheliste lainete krahh. Isegi jalanõude äravõtmise vajadus on tänuväärne tegu, mis meenutab püha rituaali. "Jala all tõmbub kihistunud sügav aeg keevisõmblustesse / et tallata meie siin-seal tallasid / murda järsku bareljeefiks, " kirjutab Kanada luuletaja Don McKay oma segavas kirjas "Mistaken Point". Kui te seda kuulate, võite saada "talla" teine tähendus
Telli Smithsoniani ajakiri nüüd kõigest 12 dollariga
See artikkel on valik Smithsoniani ajakirja aprillinumbrist
Osta
