Raske on mõelda rõivastusele, millel on rohkem ajaloolist tähtsust kui Neil Armstrongi Apollo 11 kosmoseülikonnal, mis on endiselt kuu pinnalt tolmu sisse tõmmatud. Võib-olla võiks kuninga Henry VIII soomusülikonda, ühte Napoleoni vormiriietust või kuninganna Victoria leinakleiti võrrelda hindamatu riietuse osas, kuid Armstrongi kosmoseülikond kannab erilist eripära, mida ükski teine ülikond ei saanud väita: esimesed saapad, mis kuu peale astuvad, ja käik, mis hoidis Armstrongi elus kõlbmatus kuukeskkonnas.
Armstrongi ülikonda näidati Smithsoniani Riiklikus õhu- ja kosmosemuuseumis umbes 30 aastat enne selle mahavõtmist 2006. aastal, kuna kuraatorid olid mures halvenemise pärast. Pärast 13 aastat kestnud restaureerimistöid on kosmoseülikond taas muuseumis eksponeeritud, see avati täna Apollo 11 käivitamise 50. aastapäeva üritusel.
"Ülikonna keerukus tagas, et see võib toetada inimelu ka kõige karmimas keskkonnas: tuleb arvestada äärmise kuumuse ja külma, kiirguse, mikrometeoriitide ja teravate kivide jaotustükkide ohuga, " ütles muuseumi direktor Ellen Stofan, üritusel. "Nagu meie kuraatorid märgivad, olid need kosmoseülikonnad tegelikult üheinimese kosmoseaparaadid, kuid kuigi need olid kavandatud taluma kuuvarjutuse karistust, ei olnud need mõeldud väljapanekul kestma pool sajandit."
Kosmoseülikonna säilitamine, mida Armstrong kandis, kui ta 20. juulil 1969 esimest korda Kuul kõndis, sai võimalikuks tänu Kickstarteri kampaaniale, mis kogus 9000 inimeselt rohkem kui 500 000 dollarit. Ülikonna avalikkusele jagamiseks ilmub see 1903. aasta Wrighti lenduri lähedale õhu- ja kosmosemuuseumisse, enne kui kolib oma alalisse koju uude sihtkohta, mis avatakse lähiaastatel. Samuti on ülikond digiteeritud ja 3D-mudel on üldsusele veebis saadaval. Smithsonian saadab Apollo projekti pargis osana kogu riigi pesapalliparkidesse ka 15 elusuuruses Armstrongi kosmosekuju.
"Komandör Neil Armstrongi nimi on sümboliseerimata kartmatu julguse, ameeriklaste uurimisvaimu ja tõendite kohaselt, et inimkonna potentsiaal on piiritu, " ütles NASA administraator Jim Bridenstine üritusel.
Esimese kuusel kantava ülikonna kaitsmine hõlmas üksikasjaliku kaardi koostamist röntgenikiirguse, CT-skaneerimise ja UV-fotograafia abil, samuti ülikonna valmistamise ja erinevate funktsioonide põhjalikke uuringuid. Muuseumi konservaatorid töötasid ülikonna säilitamiseks, hoides samal ajal ära edasise lagunemise, säilitades ajaloolise tähtsusega tunnused, nagu näiteks kuutolm ja enne lendu tehtud käsitööna tehtud parandused. Ülikond kuvatakse kliimaseadmega korpuses, mis jälgib temperatuuri, valgustust, niiskust ja ventilatsiooni ning täiustatud tsirkulatsioonisüsteem filtreerib soovimatud aurud, mis tekivad ülikonna kummi lagunemise tagajärjel.
"Apollo 11 on 20. sajandi ainus sündmus, millel on võimalus 30. sajandil laialdaselt meelde jääda, " ütles asepresident Mike Pence üritusel. "Tuhande aasta pärast on 20. juuli 1969 tõenäoliselt kuupäev, mis elab meeste ja naiste mõtetes ja kujutlustes siin Maa peal, kogu meie Päikesesüsteemis ja mujal."
2019. aastal, 50 aastat pärast Apollo 11 kuude maandumist, seisab Neil Armstrongi kosmoseülikond kui üks olulisemaid esemeid maailmas. Sadade või isegi tuhandete aastate jooksul ülikonna tähtsus kogu maailmas ainult kasvab. Smithsoniani konservaatorid ja ajaloolased töötavad selle nimel, et hindamatu rõivas püsiks ikka sajandite möödudes ja kuu maandumise pärandi ajaloos tsementeerituna.
