Vesirooside teooria, mis on nüüd suures osas tagasi lükatud, püüab selgitada paljude inimkonna ainulaadsete tunnuste päritolu. 1970. ja 1980. aastatel kirjaniku Elaine Morgani poolt populariseeritud teooria soovitab varaseid hominiide vähemalt osa ajast vees elada. Väidetavalt kajastab see veekeskkond meie karvutuid kehasid, mis muutis meid ujumise ja sukeldumise sujuvamaks; meie püstine, kahe jalaga kõndimine, mis tegi kahvatuse kergemaks; ja meie nahaaluse rasvakihid, mis muutsid meid vees paremini isoleerituks (mõelge vaalarohule). Teooria seob vee olemasolu isegi inimese kõne arenguga.
Hüpotees sai nii palju kriitikat, et seda pole isegi inimkonna evolutsiooni õpikutes mainitud. Kuid see ei tähenda, et veekeskkonna elupaigad ei mänginud meie esivanemate elus mingisugust rolli.
2009. aastal soovitasid Richard Wrangham Harvardi ülikoolist ja tema kolleegid väljaandes American Journal of Physical Anthropology (PDF), et madalad veeelupaigad võimaldasid hominiididel savannides õitseda, võimaldades meie esivanematel liikuda troopilistest metsadest avatud rohumaadesse.
Umbes 2, 5 miljonit kuni 1, 4 miljonit aastat tagasi, kui tekkis perekond Homo, muutus Aafrika kuivemaks. Teatud aastaaegadel muutusid juba kuivad savannid veelgi kuivemaks, muutes hominiidide jaoks piisava toidu leidmise keeruliseks. Kuid Wranghami meeskond väidab, et isegi selles elamatus keskkonnas olid oaasid: märgalad ja järvekaldad. Nendes vee-elupaikades oleks vesiroosidel, harilik lutikas, ravimtaimedel ja muudel taimedel olnud söödavad, toitainerikkad maa-alused osad - juured ja mugulad -, mis oleksid olnud kättesaadavad aastaringselt. Need “varutooted” oleksid kõhnal ajal hominiide saanud.
Teadlased põhjendasid oma argumente tänapäevase primaatide käitumisega. Näiteks Botswana Okavango delta igal suvel ujutavad paavianid hakkavad sööma palju vesiroosi juuri, kui puuvilju napib. Ja Aafrika ja Austraalia piirkondade jahimehed-koristajad söövad ka palju veetaimede juuri ja mugulaid.
Fossiilide register osutab ka veekeskkonna olulisusele. Wrangham ja tema meeskond vaatasid ligi 20 hominiidi fossiilseid leiukohti Ida- ja Lõuna-Aafrikas. Ida-Aafrikas näitavad geoloogilised ja fossiilsed andmed, et hominiidid elasid järvede või üleujutatud rohumaadega piirkondades. Lõuna-Aafrika alad kippusid olema kuivemad, kuid asusid siiski ojade läheduses.
Teadlaste sõnul võis nendes keskkondades söögitegemine põhjustada harjumuspärast püstist kõndimist. Tänapäeval astuvad šimpansid ja gorillad aeg-ajalt madalatesse veekogumitesse ja kui nad seda teevad, käivad nad kahel jalal. See on loogiline. Kahepalgeline kahvatus võimaldab inimahvidel hoida oma pead vee kohal. Kuna meie varasemad esivanemad veetsid pikemaid ja pikemaid perioode püstiasendis, sai kasulikuks kahejalgseks kõndimiseks spetsiaalse anatoomia arendamine.
Wrangham ja tema kolleegid tunnistavad, et nende juhtum põhineb kaudsetel tõenditel. Puudub otsene tõend selle kohta, et hominiidid just nii elasid. Ja tõenditel on alternatiivsed seletused. Näiteks vesised elupaigad võimaldavad fossiilide paremat säilimist, seega ei pruugi vesiste piirkondade hominiidide leidmine olla representatiivne seal, kus nad tegelikult suurema osa ajast veetsid.
Nii nagu enamus asju inimkonna evolutsioonis, on ka arutelu lahtine. Millist rolli teie arvates mängisid märgalad ja järvekaldad meie esivanemate elus?
