5. detsembril 1952 laskus udu aeglaselt Londoni linna. Päeva jooksul udu paksenes ja omandas kollaka tooni ja lõhna nagu mädanenud munad.
Sel ajal olid ebaharilikul külmakraanil korstnad ja suitsukastid ületunde tegemas ning selle piirkonna kohale parkis kõrgrõhusüsteem, mis sisaldas kahjulikke gaase, teatab Ben Guarino ajalehele The Washington Post .
Haisev pilv kasvas 30 miili laiuseks ja oli nii paks, et bussid ei saanud sõita, lennukid olid maas ja isegi paadiliiklus peatus. Järgmise viie päeva jooksul kattis uduvine kõnniteed musta värviga ja jättis plekid kõigi nägudele, kes julgesid sellest läbi kõndida.
Kuid veelgi hullem oli Suur suits, kui juhtumist teada sai, surmav.
Selleks ajaks, kui 9. detsembril udu tõusis, oli 150 000 haiglasse viidud ja vähemalt 4000 udus suri, seisab pressiteates. 2004. aastal seda hinnangut muudeti, kuna paljud hukkusid juhtumile järgnevatel kuudel. Lõplik surmajuhtum oli kuni 12 000 inimest.
Suur suits oli traagiline, kuid ergutas ka tegevust. "1952. aasta sudu oli tõeline koputus psüühikale, " räägib raamatu London Fog autor Christine Corton Sabrina Tavernise'ile New York Timesis . „Inimesed olid nii palju läbi elanud - sõda, Blitz. Inimesed ütlesid, et me ei käinud läbi kõiki neid puudusi, et surra söesuits. Neil oli kõrini. Nad soovisid paremat elukvaliteeti. ”1956. aastal võttis Suurbritannia vastu puhta õhu seaduse.
Kuigi kõik teadsid, et juhtunut ajendas kivisöesuitsu vääveldioksiid, mis tekitas happe, kui see koos veeauruga moodustas, ei suutnud keegi täpselt aru saada, kuidas protsess toimis. Udu tekkimiseks peavad veeaurud olema peaaegu neutraalsed, mitte happelised. Kuid uus uuring, mis avaldati ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences, mis keskendub reostusele Hiinas, võis lõpuks külma, uduse juhtumi purustada.
Guarino teatas, et rahvusvaheline teadlaste rühm vaatas Hiina linnades Xianis ja Pekingis raske õhusaaste keemiat. Nagu 1950. aastate Londonis, on ka nendes linnades kõrge vääveldioksiidi tase. Kuid nad imestasid, miks Suurbritannia sudu muutus surmavaks, samas kui Hiina reostus, kuigi pikemas perspektiivis kahjulik, ei muutu happe surmavaks kontsentratsiooniks.
Teadlased kogusid linnadest õhuproove ja tegid laboris ka katseid, et selgitada välja Hiina saaste keemiat. Nad avastasid, et udud moodustuvad kahe erineva mehhanismi kaudu. Põlev kivisüsi eraldab vääveldioksiidi ja lämmastikdioksiidi, mis interakteerusid Londoni taevas levinud veepiiskades. Algselt olid udus olevad veeosakesed happe lahjendamiseks piisavalt suured, moodustades peaaegu neutraalse udu. Kuid veeauru aurustumisel muutus udu happeliseks, kontsentreerudes lõpuks nii tugevalt, et kopsu kahjustamiseks piisas selle sissehingamisest.
Hiinas leidsid teadlased aga, et segule saadi kolmas ühend: ammoniaak, mis pärineb põllumajandusest ja autodest. Need kõik kemikaalid moodustavad sudu, kuid ammoniaak aitab udu happelisust neutraliseerida, võimaldades udul tekkida ja hoides selle surmavaks.
Siiski näitavad Texas A&M teadlase Renyi Zhangi juhitud uuringud, et lämmastikdioksiidi ja ammoniaagi kontrollimine võiks aidata võidelda mõnede Hiina reostusprobleemide vastu. "Me arvame, et oleme aidanud lahendada 1952. aasta Londoni udumüsteeriumi ja andnud Hiinule ka mõned ideed, kuidas oma õhukvaliteeti parandada, " ütleb Zhang pressiteates. "Lämmastikoksiidide ja ammoniaagi heitkoguste vähendamine on tõenäoliselt efektiivne selle sulfaatide moodustumise protsessi katkestamisel."
Uurimistöö võib olla kasulik ka teistele linnadele, mis on reostuse tõttu piiratud. Näiteks India New Delhi oli sunnitud eelmisel nädalal kolmeks päevaks koolid sulgema, kui õhusaaste tase ulatus 1000 mikrogrammini kuupmeetris, mis on 16 korda suurem kui ohutuks peetud tase.
Uuendus 21. november 2016: seda artiklit on värskendatud, et selgitada, et aurude moodustamiseks udu peab olema neutraalne.
