Sel nädalal tervitas rahvusloomaaed taas mitmeid uusi asukaid. Neli Jaapani hiiglaslikku salamandrit on saabunud kingitusena Hiroshima Asa loomaaia pargist ja liituvad üksluise Jaapani hiiglasliku salamandriga, kes juba elab Aasia rajal.
Jaapani hiiglaslikud salamandrid ehk oosanshouo (hääldatakse OOH-sahn-show-uuh-ooh) võivad kasvada kuni 5 jalga pikaks ja kaaluda kuni 55 naela. Roomajate looduslikuks koduks on Jaapani põhjaosa Kyushu ja Lääne-Honshu külmad mägivood ja jõed. Nende pruun ja must nahk aitab neil sulanduda vooluveekogude muda, kivide ja taimedega ning nende laiad lamestatud kehad on voolujoonelised kiirevoolu vee põhjas ujumiseks.
Ehkki Jaapani hiiglaslikul salamandril pole looduslikke kiskjaid, jahivad neid kohalikud elanikud toiduks ja suur osa nende elupaigast on kadunud metsade hävitamiseks. Sellisena on Rahvusvaheline Looduskaitseliit loetelus nimetatud liigid peaaegu ohustatud liikideks ja neid ohustavad rahvusvahelise kaubanduse ohustatud liikide rahvusvahelise kaubanduse konventsioon.
Jaapani hiiglaslik salamandr on kujunenud salamandrite kaitse lipulaevadeks, kui teadlased ja looduskaitsjad võitlevad ülemaailmse kahepaiksete kriisiga. Loomaaia andmetel on "enam kui kolmandik enam kui 6000 kahepaiksete liigist väljasuremisohus, mille tulemuseks on halvim väljasuremisüritus alates dinosauruste ajast". Roomajate saabumine on tinginud pesitsuskeskuse avamise, kus uued lisandused elama hakkavad.
Loomaaia teadlased mitte ainult ei uurita, kuidas nad paljunevad, vaid nad õpivad tundma ka küünte seenhaigust ("chrytrid"), mis on surmav mõnele kahepaiksele, kuid mitte Jaapani hiiglaslikule salamandrile. Seene uurimine tähendab, et need salamandrid võivad aidata kaasa nende enda liikide ja teiste kahepaiksete ellujäämisele kogu maailmas.
Täna hommikul tutvustas rahvusloomaaias avatseremoonia meediale ja Jaapani suursaadikule USA-s Ichiro Fujisaki. Üldsuse liikmetel oli võimalus näha noori Jaapani hiiglaslikke salamandreid lähedalt, samal ajal kui neid toitsid loomaaia töötajad, mis on loomaaia vanem kuraatori Ed Bronikowski sõnul tähelepanuväärne vaatemäng.
Seda liiki ei ole aretatud väljaspool Jaapanit rohkem kui 100 aasta jooksul, kuid loomaaed on nüüd USAs sisse seadmas pikaajalise aretusprogrammi. Looduses hakkavad salamandrid paljunema augusti lõpus, kui emased munevad 400–500 muna. Isased võistlevad sageli munade viljastamisel tigedalt, paljud surevad kaklustest saadud vigastuste tõttu. Kui munad on viljastatud, valvavad isased salamandrid neid agressiivselt, kuni nad varakevadel kooruvad. Ja mis puutub loomaaias nelja uue 11-aastasest salamandrist. "Nad on alles jõudmas seksuaalsesse küpsusse. Sellel aastal võib nende jaoks olla liiga vara, " selgitab Ed Bronikowski. Aga kui järgmine aasta? "Me näeme, " ütleb ta.
