Kunstnik Margaret Gillies maalis 1843. aastal laiasilmse, kastanikarvalise Charles Dickensi miniatuurse portree. Ehkki ta oli toona vaid 31-aastane, oli Dickens juba selliste tööde nagu Oliver Twist ja Nicholas Nickleby kuulus autor ja Gilliesi portree pandi järgmisel aastal välja Londoni Kuninglikus Kunstiakadeemias. Teos imetles luuletaja Elizabeth Barrett Browningi sarnast lugupidamist, kes kuulutas, et selle teemal on hoolimata nende kotkasilmadest inimkonna tolm ja muda.
Kuid mingil hetkel järgmise 40 paaritu aasta jooksul maal kadus. 1886. aastal Dickensi uurijale Frederic Kittonile kirjutades tunnistas Gillies, et on selle silmist kaotanud.
Teos jäi puudu enam kui sajandiks, kuni see ilmus 2017. aastal Lõuna-Aafrikas oksjonile. Nüüd on Londoni kodus, kus Dickens koos perega elas, asuv Charles Dickensi muuseum teatas, et on omandanud portree ja on rõõmus, kui ta selle avaliku vaatesse naaseb.
Guardian 's Mark Browni sõnul oli maal asetatud nipsasjadesse, mille Lõuna-Aafrika linnast Pietermaritzburgis ostja ostis umbes 34 dollari (ehk 27 naela) eest. Karbis olid muu hulgas ka metallhomaar ja vana plokkflööt.
"Oksjonimajal polnud absoluutselt aimugi, mis [portree] on, " ütleb portreeminiatuuridele spetsialiseerunud kunstiajaloolane Emma Rutherford avastust kirjeldavas videos.
Kuid pärast mõne veebipõhise uurimistöö tegemist hakkas ostja kahtlustama, et ta oli tahtmatult ostnud ühe Victoria ajastu kuulsaima autori maali. Ta pöördus Londonis asuva kunstimüüja Philip Mold & Company poole, kes omakorda pöördus Dickensi muuseumi poole abi saamiseks portree päritolu uurimisel.
Ehkki Gilliesi miniatuursed asukohad olid aastaid teadmata, olid eksperdid hästi kursis, kuidas portree välja nägi, sest mustvalge trükis sellest oli ilmunud ajakirjas A New Spirit of Age, 1844. aastal ilmunud raamatus, mis profiili ajastu juhtivad kultuuritegelased. Muuseumi kuraator Louisa Price kirjutab, et tema ja ta kolleegide jaoks tehti kummardus, kui neile pilt maalist saadeti. Kuid selleks, et kinnitada, et tükk oli tõepoolest Gilliesi originaal, oli vaja veel tööd teha. Alustuseks vajas portree puhastamist hädasti; pärast aastatepikkust hoolimatust oli töö hõlmatud sellega, mida Rutherford kirjeldab kui "eriti virulentset, vastikut kollast hallitust".
Uurimisel tõdesid eksperdid, et nii selle tehnika kui ka eristatav kinnitus on märkimisväärselt sarnased Gilliesi teiste maalidega. “2018. aasta suveks olime rahul, et see oli tegelikult Margaret Gilliesi 1843. aasta Charles Dickensi portree, ” kirjutab Price. Kuidas see kunstiteos Lõuna-Aafrikasse jõudis, pole kindel, kuid Philip Mold & Company uurijad arvavad, et selle viisid sinna Gilliesi adopteeritud tütre vennad, kes emigreerusid Lõuna-Aafrikasse 1860. aastatel.
Pärast kunstiteose avastamist teatati seda teost ajutiselt nii Philip Mouldi galeriis kui ka Charles Dickensi muuseumis. 2018. aasta novembris esitas muuseum üleskutse koguda raha, mis aitaks tal maali osta ja muuta see asutuse kogude püsivaks osaks. Annetusi tulid Dickensi fännid kogu maailmast ning muuseum sai ka märkimisväärseid toetusi Kunstifondilt ja Arts Council England / V & A Grant Fondilt. Pärast umbes 225 000 dollari (umbes 180 000 naela) kogumist suutis muuseum lõpuks osta kunstiteose, mis ilmub välja oktoobris.
"Meil on väga hea meel tuua" kadunud "portree koju ja oleme äärmiselt tänulikud selle helde toetuse eest, mida oleme saanud üksikutelt annetajatelt kogu maailmas, " ütleb muuseumi direktor Cindy Sughrue.
1843. aastal langesid portreeistungid kokku Dickensi karjääri ühe olulisema ajaga - perioodiga, mil ta kirjutas oma populaarseimatest teostest jõululaulu . Muuseumis on kirju Dickensist Gilliesile, kes maalisid palju Viktoria ajastu suuri kirjanikke ja mõtlejaid. "Homme teisipäeval kell kolm esitan end kohusetundlikult: olles nüüd (peaaegu) vabanenud külmetusest, mis oli nagu ka ajalehed rääkinud, minu omadustest, " kirjutas Dickens ühes kirjavahetuses.
Dickensi ja Gilliesi partnerlus kujutas endast kahe sarnase mõttemaailma kohtumist. Dickens oli ühiskondlik reformija; Näiteks jõululaul püüdis juhtida tähelepanu Inglismaa vaeste olukorrale ja innustada privilegeeritute hulgas suuremeelsust. Gillies, kes polnud sugugi nii tuntud kui tema autosõber, oli samamoodi pühendunud aktivistlikele põhjustele. Ta toetas naiste valimisõigust ja otsustas mitte abielluda oma elukaaslase arsti Thomas Southwood Smithiga - tolle aja kohta väga ebatavaline. Gillies esitas ka kompromissitult illustratsioone vaeste laste kaevandustes ja tehastes ekspluateerimise kohta; seda subjekti peeti naise kujutamiseks nii radikaalseks, et Gillies täitis projekti anonüümselt.
Gilliesi portree Dickensist on sama julge, selgitab kunstimüüja Philip Mold. Vastupidiselt teistele Victoria ajastu autoripiltidele, Gilliesi subjekt vaatab otse vaatajat, tema pilk on läbitungiv ja magnetiline.
"Kuidas ta sind vaatab, ta tõmbab sind oma maailma, " sõnab Mold. "Margaret Gillies ei ole mitte ainult tundlikult ja veenvalt Charles Dickensi näol selle ees, mis teda ees ootab, vaid ka sisemise mehe, geeniuse taga, kes teda peidab."
