Vaatasin, kuidas kaks meest sisenesid hotelli Mowafaq fuajeesse.
Enamik afgaane näis libisevat vestibüüli trepi keskpunktist ülespoole, nende taga rippuvad suurrätikud nagu Veneetsia klatšid.
Need mehed aga kandsid lääne jopesid, kõndisid vaikselt ja jäid banistri lähedale. Tundsin kätt õlal. See oli hotelli juhataja.
"Järgige neid." Ta polnud minuga varem rääkinud.
"Vabandust, ei, " ütlesin. "Ma olen hõivatud."
"Nüüd. Nad on valitsusest."
Jälgisin teda põrandal asuvasse tuppa, mida ma ei teadnud, et ta olemas on ja ta käskis mul kingad jalast võtta ja üksi sokidesse astuda. Kaks meest istusid alumiiniumist kraavi kõrval raskele mustpuidust diivanile. Nad kandsid endiselt oma kingi. Naeratasin. Nad ei teinud seda. Pitskardinad olid joonistatud ja linnas polnud elektrit; toas oli pime.
"Chi kar mikonid?" (Mida sa teed?) Küsis mustas ülikonnas ja kraeta Iraani särgis mees. Ma eeldasin, et ta seisab ja tavalisel viisil kätt surub ning soovis mulle rahu. Ta jäi istuma.
"Salaam aleikum" (rahu olgu teiega), ütlesin ja istusin.
"Waleikum a-salaam. Chi kar mikonid?" kordas ta vaikselt, nõjatus tagasi ja ajas rasva maniküüritud kätt mööda diivani lilla sametist kätt. Tema vahvad juuksed ja kitsekarvad olid korralikult kärbitud. Olin teadlik, et ei olnud kaheksa nädala jooksul raseerinud.
"Olen tema ekstsellentsile Yuzufile välisministeeriumis mitu korda selgitanud, mida ma teen, " ütlesin. "Mulle öeldi, et kohtan teda nüüd uuesti. Olen hiljaks jäänud."
Mul hakkas kaelas tugevalt pulss. Proovisin aeglaselt hingata. Kumbki meist ei rääkinud. Natukese aja pärast vaatasin eemale.
Õhem mees joonistas välja väikese uue raadio, ütles sellesse midagi ja sirges oma kange jope oma tavapärase särgi kohale. Ma ei pidanud õlakotti nägema. Ma olin juba arvanud, et nad on turvateenistuse liikmed. Neid ei huvitanud see, mida ma ütlesin või mida ma nendest arvasin. Nad olid jälginud inimesi varjatud kaamerate kaudu magamistubades, piinamiskambrites ja hukkamispaikades. Nad teadsid, et hoolimata sellest, kuidas ma ennast tutvustasin, võidakse mind vähendada. Aga miks nad otsustasid mind küsitleda? Vaikuses kuulsin sisehoovis tagurdavat autot ja siis esimesi palvekõne märkmeid.
"Lähme, " ütles mustas ülikonnas mees. Ta käskis mul kõndida ette. Trepil möödusin kelnerist, kellega olin rääkinud. Ta pöördus ära. Mind juhatati väikese jaapani auto juurde, mis oli pargitud mustuse ette. Auto värvimistöö oli uus ja seda oli hiljuti pesta.
Nad käskisid mul istuda taga. Taskus ega põrandalaudadel polnud midagi. Tundus, nagu oleks auto just tehasest tulnud. Midagi ütlemata pöördusid nad peamise puiestee poole.
See oli jaanuar 2002. Ameerika juhitud koalitsioon lõpetas Tora Bora kompleksi pommitamise; Osama Bin Laden ja mulla Mohammed Omar olid põgenenud; operatsioonid Gardezis olid alanud. Talibani ametisse asunud uus valitsus oli ametis olnud kaks nädalat.
Televiisorit ja naisharidust keelavad seadused olid tühistatud; poliitvangid olid vabastatud; põgenikud naasid koju; mõned naised tulid ilma loorideta välja. ÜRO ja USA sõjavägi haldasid põhitaristut ja toiduvarusid. Piirivalvurit polnud ja olin riiki sisenenud ilma viisata. Mulle näis, et Afganistani valitsust vaevalt eksisteerib. Ometi olid need mehed ilmselt hästi välja kujunenud.
Auto keeras välisministeeriumi ja väravavalvurid tervitasid ja seisid tagasi. Trepist üles ronides tundsin, et liikusin ebaloomulikult kiiresti ja mehed olid seda märganud. Sekretär näitas meid hr Yuzufi kabinetti koputamata. Yuzufi vaatas hetkeks meid oma laua taga. Siis ta seisis, sirges oma kottpüksteta triibulise jope ja näitas meestele toas kõige kõrgemat positsiooni. Nad kõndisid aeglaselt linoleumi põrandal, vaadates mööblit, mida Yuzufil oli õnnestunud kokku panna, kuna ta oli pärinud tühja kontori: lagunenud kirjutuslaua, neli sobimatut oliivrohelise eri tooni arhiivikappi ja pliidi, mis pani toa lõhnama tugevalt bensiini.
Nädal, kui ma teadsin, et Yuzufi moodustas poole tema karjäärist välisministeeriumis. Kaks nädalat varem oli ta olnud Pakistanis. Päev enne seda, kui ta oli mulle teed ja keedetud maiust andnud, ütles ta, et ta imetleb minu teekonda, naeris fotol, milles mu isa oli, ja arutas pärsia luulet. Seekord ei tervitanud ta mind, vaid istus selle asemel minu poole suunatud toolil ja küsis: "Mis on juhtunud?"
Enne kui ma vastata sain, lõikas mees kitsega kinni. "Mida see välismaalane siin teeb?"
"Need mehed on pärit turvateenistusest, " ütles Yuzufi.
Ma noogutasin. Ma märkasin, et Yuzufi oli käed kokku löönud ja ta käed, nagu ka minu, värisesid pisut.
"Ma tõlgin, et olla kindel, et saate aru, mida nad küsivad, " jätkas Yuzufi. "Ütle neile oma kavatsustest. Täpselt nii, nagu sa ütlesid."
Vaatasin vasakul oleva mehe silma. "Kavatsen kõndida üle Afganistani. Heratist Kabulini. Jalgsi." Ma ei hinganud piisavalt sügavalt, et oma fraase täita. Ma olin üllatunud, et nad ei katkestanud. "Ma jälgin Mughali India esimese keisri Baburi jälgedes. Tahan teedelt pääseda. Ajakirjanikud, abitöötajad ja turistid reisivad enamasti autoga, aga mina-"
"Turiste pole, " ütles kange jakiga mees, kes polnud veel rääkinud. "Olete esimene turist Afganistanis. On talve keskpaik - kõrgetel läbipääsudel on kolm meetrit lund, seal on hundid ja see on sõda. Sa sured, ma võin garanteerida. Kas sa tahad surra? "
"Suur tänu nõu eest. Märgin need kolm punkti ära." Tema toonilt arvasin, et selline nõuanne on mõeldud tellimusena. "Kuid ma olen valitsuskabinetiga rääkinud, " ütlesin, esitades vääralt lühiajalise kohtumise sotsiaalhoolekandeministri noore sekretäriga. "Ma pean selle teekonna ära tegema."
"Tehke seda aasta pärast, " ütles mustas ülikonnas mees.
Ta oli Yuzufist võtnud ära minu Lõuna-Aasias käimise kärbitud tõendid ja uurinud seda: Nepaali lääneosa ajalehe katkend "hr Stewart on rahu palverändur"; India Himachal Pradeshi metskonna osakonna konservaatori, teise ringi, kiri "Šotlane Stewart on huvitatud keskkonnast"; Punjabi ringkonnaametnikult ja Himaalaja osariigi siseministrilt ning Pakistani niisutusosakonna peainsenerilt, kes paluvad kõigil Alam-Bari Doabi täitevinseneridel (XEN) abistada hr Stewartit, kes hakkab jalgsi teekond kanalisüsteemi ajaloo uurimiseks. "
"Olen seda seletanud, " lisasin, "tema ekstsellentsile Emiri pojale, sotsiaalhoolekande ministrile, kui ta andis mulle ka tutvustuskirja."
"Tema ekstsellentsist Mir Waisist?"
"Siin." Andsin üle ministri sekretärilt saadud kirjaplangi lehe. "Hr Stewart on keskaegne antiik, kes on huvitatud Herati antropoloogiast."
"Kuid see pole allkirjastatud."
"Hr Yuzufi kaotas allkirjastatud eksemplari."
Maad vahtinud Yuzufi noogutas pisut.
Kaks meest vestlesid paar minutit koos. Ma ei üritanud jälgida, mida nad ütlesid. Märkasin siiski, et nad kasutavad iraani, mitte afgaani-pärsia keelt. See, nende riided ja nende viis panid mind mõtlema, et nad olid veetnud palju aega Iraani luureteenistustega. Mind olid küsitlenud iraanlased, kes näisid kahtlustavat mind spioonina. Ma ei tahtnud, et nad neid uuesti küsitletaks.
Kange jope mees ütles: "Me lubame tal kõndida Chaghcharani. Kuid meie relvamehed käivad tal kogu aeg kaasas."
Chaghcharan oli Herati ja Kabuli vahel poolel teel ja umbes kaks nädalat minu teekonda.
Külaelanikke, kellega ma lootsin jääda, hirmutab salapolitsei saatja. Arvatavasti oli see mõte. Aga miks nad üldse lasksid mul selle teekonna ette võtta, kui nad said mind välja saata?
Mõtlesin, et kas nad otsivad raha. "Tänan teid väga, et muretsite minu turvalisuse pärast, " ütlesin, "kuid võtan riski hea meelega. Olen kõndinud üksi üle teiste Aasia riikide ilma probleemideta."
"Te võtate saatemeeskonna, " ütles Yuzufi, katkestades esimest korda. "See on vaieldamatu."
"Kuid mul on kohalike komandöride tutvustused. Mul on nendega palju turvalisem kui Heratis."
"Te lähete koos meie meestega, " kordas ta.
"Ma ei saa endale lubada saatja eest maksmist. Mul pole raha."
"Me ei oodanud raha, " ütles kanges jopes mees.
"See on vaieldamatu, " kordas Yuzufi. Tema lai põlv oli nüüd üles-alla hüppamas. "Kui sellest keeldute, saadetakse teid riigist välja. Nad tahavad teada, kui palju nende püssimehi te võtate."
"Kui see on kohustuslik, siis üks."
"Kaks ... relvadega, " ütles pimedas ülikonnas mees, "ja te lahkute homme."
Kaks meest tõusid püsti ja lahkusid ruumist. Nad jätsid Yuzufile hüvasti, aga mitte mulle.
Autoriõigus Rory Stewart 2004. Kõik õigused kaitstud. Ühtegi selle väljaande osa ei tohi ilma kirjastaja kirjaliku loata reprodutseerida ega mingil viisil elektrooniliselt ega mehaaniliselt, sealhulgas valguskoopia, salvestuse ega mis tahes teabe salvestamise ja otsimise süsteemi abil edastada.
