“Hiiglaslik äikesepiste koidikul” - just seda tähendab viimane dinosauruste perekonna teadusnime täiendus kohalikus Lõuna-Aafrika keeles Sesotho. Ja eelajaloolise bloki uus laps Ledumahadi mafube elab kindlasti pealkirja ees, nagu teadlased kirjeldasid täna ajakirjas Current Biology.
Suurimad dinosaurused, mis kunagi läbi maa möllasid, olid titanosaurused, mis saavutasid hiiglaslikkuse tipu umbes 145 miljonit aastat tagasi. Aga need megalitsid pidid kuskilt arenema. Äsja Lõuna-Aafrikast pärit dino näitab, et tee tohutuks saamiseni polnud alati sirgjooneline, teatas Michael Greshko National Geographicus.
Erinevalt sauropodi dinosaurustest, sealhulgas titanosaurustest ja klassikalisest brontosaurusest, millel kõigil oli neli sirget puutüve jalga ja pikk kael, on Ledumahadi varasem sugulane, keda nimetatakse sauropodomorfiks. Kaaludes kahe elevandi ekvivalenti, olid metsalisel jäsemed, mis paindusid rohkem kui tema hilisemad nõod, samuti elastsed liikuvad esijäsemed, andes sellele kassisarnast kära ja ainulaadse kõnnaku.
Varased dinosaurused olid kõik kahejalgsed ja liikusid kahel tagajalal ringi, kasutades nende esijäsemeid, et mune pesast välja saada või saaki püüda. Kuid dinosauruste suuruse kasvades suurenes ka vajadus suurema stabiilsuse ja kaalu jaotuse järele, mis viis lõpuks Jurassi perioodil jämedate neljajalgsete loomadeni, nagu triceratops ja diplodocus. Ledumahadi on üks liikidest, mis ilmusid üleminekuperioodil kahest nelja jalga.
"See oli loom, kes tahtis kõike saada, " räägib uuringu juhtiv autor Blair McPhee São Paulo ülikoolist Greshkole. “See tahtis olla tõesti suur, nagu sauropod, ja tahtis kõndida valdavalt neljarattaliselt, nagu sauropod. Kuid kui sellest primitiivsest mobiilsest esijäsemest loobuti, ei tahtnud ta seda teha. ”
Pressiteate kohaselt ei olnud alguses selge, kas Ledumahadi kõndis tegelikult neljakesi või kasutas peamiselt tagumisi jalgu. Selle selgitamiseks mõõtsid teadlased looma jäsemete suurust ja võrdlesid neid kaalu suurusega, mida teised dinosaurused ja tänapäevased loomad võivad kanda. Tulemused näitasid, et loom kõndis oma raskuse kandmiseks neljakesi ja et hilisemate hiidsauropoodide esivanematel ja nõbudel oli võimalik massiivne suurus. See näitab ka, et tee titanosauruste juurde oli segane.
"See ütleb meile, et erinevad varajaste dinosauruste rühmad katsetasid erinevaid võimalusi suureks saamiseks ... enne, kui lõpuks tabasid tõelised sauropoodid oma kolonni jäsemekujunduse, mis sobis suurepäraselt koletu suurusega, " rääkis paleontoloog Stephen Brusatte Edinburghi ülikoolist, uuringuga mitte seotud, räägib Hannah Osborne Newsweekis. "Ja just see võimaldas neil kasvada suurimateks loomadeks, kes maakera ajaloos kunagi elanud on - mõned neist on suuremad kui Boeing 737s."
Selgub, et sauropodomorfid arendasid neljajalgseid poose vähemalt kaks korda, enne kui arenesid meile täna tuttavad brontosaurus sirged sirged jäsemed.
"See tähendab, et neljakesi kõndimine tuli esikohale enne tõeliselt hiiglaslikku kere suurust ja neljarattalise liikumise" täiustamiseks "kulus natuke aega, " räägib Lõuna-Aafrika Witwatersrandi ülikooli kaasautor Jonah Choiniere Osborne'ile.
Ka Ledumahadi tee Lõuna-Aafrika maapinnast teaduse saalidesse oli keeruline. Greshko National Geographicu andmetel avastas fossiili esmakordselt 1990. aasta paiku paleotoloog, kes tegi koostööd Lesotho mägismaa vete projektiga. Ta kogus kaljust välja paistvaid luid, kuid tundis rohkem huvi iidsete imetajate vastu. Nii istusid fossiilid Witswatersrandi ülikoolis häirimatult kuni 2000. aastate keskpaigani, mil paleontoloog Adam Yates tunnistas nende potentsiaalset tähtsust. Yates ja tema kolleegid jälitasid fossiilide algset väljakaevamist ja kaevasid aastatel 2012–2017 välja rohkem fossiile.
Choiniere ütleb väljaandes, et see ja teised hiljutised avastused näitavad, et Lõuna-Aafrika oli kunagi õitsev dinosauruste ökosüsteem ja seda tasub paleontoloogide poolt rohkem kaaluda.
"Aafrika ja eriti Lõuna-Aafrika on tuntud oma suure mängu poolest, " ütleb ta. „Arvan, et peaksime olema täpselt sama kuulsad oma varajase Mesozoicu suure mängu, 200 miljonit aastat tagasi.
