Silmatorkavad on mäestiku söekaevandamise tulemused, mille käigus eemaldatakse terved mägede tükid, et pääseda pinna all olevatesse rikastesse söeõmblustesse, nagu ka üksikasjad selle tegevuse põhjustatud keskkonnakahjustuste kohta. John McQuaid kirjutas mäetippude kaevandamisest mullu Smithsonianis :
Alates 1990. aastate keskpaigast on söeettevõtted peenistanud Appalachia mäetippe Lääne-Virginias, Kentuckys, Virginias ja Tennessee. Sajad miljonid aastad tagasi moodustatud tipud hävivad kuude jooksul. Viimast jääaega üle elanud metsad tükeldatakse ja põletatakse. Keskkonnakaitseagentuuri hinnangul on 2012. aastaks kaks kümnendit kestnud mäetippu hävitanud või lagundanud 11, 5 protsenti nende nelja osariigi metsadest, mis on suurem kui Delaware. Killustik ja jäätmed on maetud enam kui 1000 miili ulatuses ojadest.
Ja probleem ulatub pelgalt metsade hävitamisest ja ojadesse ladestatud killustiku eemaldamisest:
Mäetipus asuvad kaevandusjäätmed sisaldavad keemilisi ühendeid, mis muidu suletakse söes ja kivimis. Orustäidisele langev vihmavesi rikastatakse selliste raskemetallidega nagu plii, alumiinium, kroomi, mangaan ja seleen. Tavaliselt ehitavad söeettevõtted filtreerimistiigid sette ja orgu täitva äravoolu püüdmiseks. Kuid nendest tiikidest välja voolav vesi pole puhas ja mõned metallid voolavad paratamatult allavoolu, saastades veeallikaid.
Mäestikualadest tekivad ka lägatiigid - tehisjärved, mis sisaldavad söe töötlemise kõrvalsaadusi ja mis mõnikord ebaõnnestuvad. 2000. aastal lekitas Kentuckies asuv läga kaevandamine maa-alusesse kaevandusse ja sealt nõlvadesse, kus see ümbritses õuealasid ja kodusid ning levis lähedalasuvatesse jõesängudesse, tappes kalu ja muid veeelukaid ning saastades joogivett. EPA reastas juhtumi, milles osales rohkem kui 300 miljonit gallonit söepulbrit, mis on USA kaguosa üks rängemaid keskkonnakatastroofe.
Keskkonnakaitseamet reageeris neile muredele eelmisel nädalal, avaldades uued suunised, mille eesmärk on vältida keskkonnakahjustuste halvimaid tagajärgi. New York Times selgitab:
Uute suuniste - mille amet avaldab lube väljastavatele piirkondlikele büroodele - kõige olulisem mõju on kaevandamise voolu lubatud taseme kontrollimine kavandatava projekti ümbritsevatel veeteedel. Toiminguid, mille tulemuseks on umbes viis korda normaalsest kõrgem tase, peetakse liiga kahjulikuks.
Jackson pakkus, et juhiste üheks praktiliseks tulemuseks oleks loa saamine niinimetatud orgude täitmise toiminguteks, mille korral pinnase ja kivimite kihid eemaldatakse mäetippudelt ning kuhjatakse lähedal asuvatesse orgudesse ja ojadesse.
Uued juhised seavad piirangud sellele, mida ja kui palju kaevandusjäätmeid võib kohalikesse ojadesse ladestada, ning need olid kavandatud kaitsma 95 protsenti veeelust kogu Appalachia keskosas.
