Aastal 1955 pesi Uus-Meremaa rannas kallale ebaharilikult ümarate peade, vürtsikate selgroogude ja väikeste valgete okulaaridega tapmisvaalad. Sel ajal omistasid teadlased kauna ebanormaalse väljanägemise geneetilisele mutatsioonile, kuid kui 2005. aastal ilmusid fotod samalaadsete käistega orkadest, kasvas üks uurija - Riikliku Ookeani ja Atmosfääri Administratsiooni esindaja Robert Pitman - veendunult, et olendid esindasid täiesti uut liiki.
Pärast 14-aastast otsimist on Pitman lõpuks leidnud teooria kinnitamiseks vajalikud tõendid. Nagu Karen Weintraub teatas New York Times, mereökoloog ja tema meeskond said jaanuarikuise ekspeditsiooni käigus Tšiili ranniku lähedal läbi umbes 25–30 nn D-tüüpi orka. Nüüd on teadlased relvastatud ulatusliku kaameramaterjaliga ning kolme vaalanaha ja punetava prooviga, et teha kindlaks, kas tabamatu orca on tegelikult eristatav liik.
Kirjeldades kohtumist NPR-i Christopher Joyce'iga, ütles Pitman, et ekspeditsioon algas aeglaselt: halb ilm hoidis laeva Cape Horni ankrus esimesed kaheksa päeva, kuid kui 12-tunnine vaikne loits lõpuks kohale jõudis, startis meeskond ookean. Järgmisel hommikul ärkasid nad, et leida end D-tüüpi vaalade ümbritsetud.
"See oli põnev meile kõigile, " selgitab Pitman. "See on nagu dinosauruse nägemine või midagi sellist. See on üks neist hetkedest, mille jaoks bioloogid elavad."
Meeskond filmis orkasid nii vee alt kui ka vee kohal, kirjutab Douglas Main National Geographicule . Weintraubi sõnul kasutasid nad seejärel geenitestide jaoks nahaproovide kogumiseks kahjutuid ristluukesi. Hiljem, Pitman räägib Joyce'ist, mõistsid teadlased, miks pood oli inimestele nii lähedale jõudnud: paadi küljele kinnitatud veealune mikrofon sarnanes õngenööriga - teisisõnu, orkad saabusid hommikusööki otsima.
Siiani oli D-tüüpi tapmisvaal olnud suuresti legendide värk. Peale 1955. aasta pildistamise ja 2005. aasta fotode, mille Prantsuse teadlane Paul Tixier jäädvustas India ookeani lõunaosa Crozet'i saartelt, piirdus enamik vaatlusi ainult kaluritega, kes rääkisid muinasjutulisi orkasid rääkivate lugudega.
Sellegipoolest kogusid Pitman, Tixier ja mitmed kolleegid lõpuks piisavalt lugusid ja pilte, et ankurdada võimalikke uusi liike üksikasjalikult kirjeldav uuring. Nende leiud, mille keskmes olid kuus lõunapoolkera merel toimuvat vaatlust, avaldati 2010. aastal ajakirjas Polar Biology .
Associated Pressi esindaja Seth Borensteini sõnul on D-tüüpi orka pikkus umbes 20–25 jalga pikk, mis teeb sellest teistest tapjavaalidest pisut väiksema. Kuigi lõunapoolkera tapjavaalad on tehniliselt klassifitseeritud ühe liigi Orcinus orca alla, märgib mittetulundusühingu Vaalade ja delfiinide kaitse rühm, et loomad saab jagada neljaks erinevaks ökotüübiks. National Geographicu peamised juhised rõhutavad, et mõned neist ökotüüpidest võivad Orcinus orca alarühmade asemel kujutada endast eraldi liike, kuid kontrollimine nõuab ametlikku teaduslikku protsessi.
Selle tüübi allosas kujutatud D-tüüpi vaalil on ebaharilikult ümar pea, terav uime ja väike valge okulaar (Uko Gorter) A-tüüpi tapmisvaalid on Maini andmetel kobarast suurimad ja neile meeldivad minikaalade dieedid. B-tüüp on väiksemad hüljesööjad, C-tüüp aga kalafanaatikud. Erinevalt nendest orca nõbudest, täheldab Times 'Weintraub, kipuvad D-tüüpi vaalad ümbritsema Antarktika pisut soojemat vett. AP-i Borensteini teatel on pakutud ökotüübi alternatiivne nimi subantarktiline tapmisvaal.
Smithsoniani asutuse loodusloomuuseumi mereimetajate kuraator Michael McGowen ütleb AP-le, et D-tüüpi orka on uue liigina lõplik kindlakstegemine veel liiga vara.
Sellegipoolest ütleb ta: "Minu arvates on üsna tähelepanuväärne, et ookeanis on ikka veel palju asju nagu tohutu tapmisvaal, millest me ei tea."
