Enamik tänapäevaseid marsupiaale on päris armsad ja kaisukad - koalas, kängurud, wallabies, wombatid, suhkru purilennukid ja isegi teatud tüüpi possumid on üsna armsad. Kuid iidsed marsupialised lõvid pole kaugeltki jumalikest rabadest. Ja nagu Elaina Zachos teatab National Geographicule, lisab grupi uusim liige nende niigi ägedatesse ridadesse veelgi suuremat mitmekesisust.
Teadlased analüüsisid Wakaleo schouteni kolju, hambaid ja õlavarreluu , järeldades, et olend elas umbes 18–26 miljonit aastat tagasi. Ehkki mõned soomuslõvid olid oravatena nii väikesed, kasvasid üllatavalt kõige uuemad liigid koerasuurusteks.
"Nende uute liikide kindlakstegemine on toonud päevakorda marsupiaalse lõvi mitmekesisuse taseme, mis oli üsna ootamatu ja viitab perekonna veelgi sügavamale päritolule, " seisab Gillespie pressiteates.
Jäänused avastas tegelikult 1980. aastatel üks vabatahtlik Riversleighi maailmapärandi piirkonnast Austraalias Queenslandis. Kuid luude kui uue liigi viimaks äratundmiseks kulus üle kahe aastakümne töö, teatas Calla Wahlquist The Guardianile.
Uus-Lõuna-Walesi ülikooli paleontoloog Anna Gillespie asus olendi säilmete uurimisele 1990ndatel doktorikraadi kallal. Pärast hoolikat hoolikat uurimist ja teiste kildudega võrdlemist jõudis ta lõpuks järeldusele, et tegemist on uue liigiga. Tema ja ta kolleegid kirjeldavad seda avast sel nädalal ajakirjas Journal of Systematic Palaeontology avaldatud uuringus .
Mis on lõualuu lõvi? Nagu Gillespie kirjutab väljaandes The Conversation, pole olend tegelikult lõvi, vaid tülakoleonidae - rühm marsupiaalasi, mis eksisteerisid Austraalias vahemikus 24 miljonit kuni 30 000 aastat tagasi.
Paleontoloogid kutsusid neid algselt lõvideks nende kiskjate staatuse tõttu, tehes sporti paari terakujulisi hambaid. (Need olid eriti muljetavaldavad Thylacoleo carnifexis, viimases lõualuu lõvis ja Austraalia kõigi aegade suurimas kiskjas .)
Alguses arvati, et nad on puudena elavad kõigesööjad, kuid aja jooksul muutusid nad raskemaks ja võtsid suurema saagi, kasvades hilisemate liikide jaoks koerte suuruseks. Kuid sugupuu uusim haru kummutab selle idee ümber. Tutvumised viitavad sellele, et uus liik eksisteeris samal ajal orava suurusega lõviga Microleo attenboroughi , mis tuvastati eelmisel aastal, mis tähendab, et marsupiaalse lõvi sugupuu on palju keerulisem, kui teadlased kunagi arvasid.
"Nad oleksid olnud umbes samal ajal. Neid teatakse tegelikult samast fossiilide leiukohast, " räägib Christine Janis, paleontoloog, kes pole uuringutega seotud, Zachosele. "Nad oleksid olnud väga erineva suurusega ja seega oleksid nad olnud teistsugused kiskjad."
Eelmisel aastal koopast leitud kraapimisjäljed näitasid, et isegi suuremad liigid arenesid, säilitades väiksemate ronimisoskuse. Teadlaste hinnangul ei jälitanud nad saaki, vaid pudenesid neile maha. Nagu Gillespie ütles Wahlquistile, pole Wakaleo schouteni relvad piisavalt põhjalikud, et selle elupaigast otsest järeldust teha, kuid selle lähedal avastatud fossiilid viitavad sellele, et ka tema veetis palju aega puudes, varjates oma saaki puult puule.
