Vanad laevavrakid on üsna lahedad, nii et pole üllatav, miks sukeldujatele meeldib külastada ja pildistada sadu uppunud laevu Põhja-Carolina rannikul laiali puistatud „Atlandi surnuaias“. Samuti meeldib neile teha pilte kohalikust elusloodusest, eriti seal ripuvad liivatiiger-haid. Kuid keset tuhandeid aastaid ja aastaid jäädvustatud fotosid, on haidest selgem pilt ja uus arusaam liikidest: naishaidel on lemmikvrakid, kellelt nad naasevad aasta-aastalt, leid, mis võib aidata haide kaitsmisel .
Ajakirja Ecology uue uuringu kohaselt tegi 2016. ja 2017. aastal kodanikeadlane ja professionaalne veealune fotograaf nimega Tanya Houppermans kaks pilti naissoost liivatiiger-haist, kes ujusid laeva Aeolus vraki ümber . Ta laadis üles fotod, mis olid tehtud kümne kuu pikkuste vahedega, veebipõhisele liivatiiger-hai kaitseprojektile nimega Spot A Shark USA. See ajendas teadlasi piltide kogule tagasi vaatama. Kasutades iga hai ainulaadset pruunide laikude mustrit, leidsid nad kuue emase hai kujutised, kes naasid samade rusude vahel vahemikus 1–72 kuud. See “paiga täpsus” viitab sellele, et vrakid võivad olla röövloomade jaoks oluliseks alaks, mille pikkus võib ulatuda kuni 10, 5 jalga.
"Meie avastusest selgub, et laevavrakid on potentsiaalselt kriitilise tähtsusega elupaigad tiigerhaide jaoks, " räägib Duke'i ülikooli peaautor Avery Paxton George Dvorskyle Eartheris. "Me ei tea täpset põhjust, miks naissoost tiigrid naasevad aja jooksul samadesse laevavrakidesse, kuid meie mitmeinstitutsiooniline meeskond viib läbi täiendavaid uuringuid, et loodetavasti see mõistatus lahendada."
Samuti võib leid aidata teadlastel saada paremaid hinnanguid liigi, tuntud ka kui halli õehai, populatsiooni kohta. Pressiteate kohaselt vähendas kalapüügisurve 1980ndatel ja 1990ndatel selle arvu umbes 75 protsenti, enne kui liigid said seadusliku kaitse selliste tavade eest nagu haide uimepüük USA vetes. Aastakümneid hiljem on aeglaselt paljunev hai endiselt rahvusvahelises ohustatud liikide loetelus haavatav.
Liigi taastumise kindlakstegemine on keeruline. Teadlased kirjutavad artiklis, et kuna mõned hailiigid rändlevad laiadel aladel, mis sageli ületavad erinevaid jurisdiktsioone, on nende arvestamine ja kaitsmine keeruline. Mõnel hail, sealhulgas suurtel valgetel ja tiigerhaidel, on aga kohapealse truuduse märke, mis tähendab, et nad naasevad aeg-ajalt teatud piirkondadesse. See võimaldab teadlastel jälgida naasevate haide kaarte, et saada aimu, kuidas nad edenevad, ning annab neile head kandidaadid elupaikade kaitsealadele.
Teadmine, et liivatiiger-haid naasevad konkreetsete laevade juurde, tähendavad looduskaitsjad, et püüaksid nende numbritele käepideme leida ja rusude hulgas kriitilise elupaika määrata. Põhja-Carolina 300 miili rannikust üles ja alla nügitakse Hispaania kamboneesid, kodusõja aurureid ja igasuguse aastakäigu kaubalaevu, ainuüksi välismaiste pankade vetes on neid üle 1000. Surnuaia rajamisele aitavad kaasa piirkonna geograafia, sealhulgas liiva muutmine, ookeanihoovuste ühendamine ja looduslike sadamate puudumine. Samuti aitavad pildid teadlastel mõista, milliseid konkreetseid vrakke, nagu näiteks 1940. aasta mereväe kaabliparanduslaev Aeolus, uputati 1988. aastal kunstliku rifi loomiseks, haid eelistavad.
"Omades fototõendeid selle kohta, et need vrakid moodustavad olulise elupaiga, haid aeg-ajalt naasevad, annab meile keskpunkti pidevatele uuringutele, et saaksime paremini aru saada, kuidas liik liigub, " ütles Paxton väljaandes.
Haide kohta on endiselt palju küsimusi. Näiteks ei näita fotod, et isaseid haisid oleks tagasi tulnud, seega pole teada, kas need näitavad ka saidi truudust vrakkidele. Ja siis on küsimus, mida liivatiigrid tegelikult uppunud laevade ümber rippuvad teevad. Hap Fatzinger, Põhja-Carolina akvaariumi direktor, mis haldab saidi Leida hai ja uuringu kaasautor, räägib Jonathan Careyle atlases Obskuras, et tema arvates pakuvad laevad haidele palju eeliseid. "Edasised uuringud võimaldavad paremini kindlaks teha, kui väärtuslikud need laevavrakid on, " ütleb ta. "Meile tundub, et nad pakuvad sellele liigile kriitilist elupaika pikkadest hooajalistest rännetest puhkamiseks, pakuvad võimalusi talvitumiseks ning loovad ka paarituse ja paljunemise oaasi."
Loodetavasti saab meeskond varsti rohkem teada hammasteta laevahuviliste kohta. Fatzinger ütleb Dvorskyle, et tema akvaarium käivitab avalikkuse teadlikkuse tõstmise kampaania, et saada rohkem sukeldujaid vrakkide juurde haisid pildistama ja ergutama neid liikide kaitsmisel.
