Kuuni on see kõigest 239 000 miili. Kuid eraisikute jaoks, kes peavad kraatri taskuga pinnal kõndimise asemel selle hõbedasele näole vaatama, võib see olla viis korda nii kaugel. Isegi siis tähistab see mitte nii kauge orb majanduslikku ja sotsiaalset arengut - edusamme, mida siiani on takistanud privaatne juurdepääs taevakehale. Kuid see kõik võib muutuda ja varsti. Nagu Kenneth Chang ajalehele New York Times teatas, võiks grupp ettevõtjaid selle kuu lõpuks kuule viia.
Pole veel selge, milline viiest Google Lunar XPrize nimel konkureerivast finalistist teeb selle kõigepealt Kuule. Kes aga teeb, saab rohkem kui võimaluse teha ajalugu. Tänu auhinnale pääsevad nad ka 20 miljoni dollariga kosmosesse.
Auhind on osa katsest avada kuu privaatseks uurimiseks, mida on tehtud juba pikka aega. Alles eelmisel aastal kiideti USA-s heaks esimene äriline lend Kuule ja nagu Tim Fernholz tollal Quartzi jaoks kirjutas, oli selleks vaja enneolematut ametkondadevahelist koostööd ja spetsiaalset otsust. Võitnud ettevõte Moon Express on üks meeskondi, kes võistleb auhinna nimel. Kõik ülejäänud konkurendid on pärit väljastpoolt USA-d ja üks esindab rahvusvahelist meeskonda.
Moon Express kavatseb saata väikese kuupõhise raketiga Kuu maanduri Kuule, kirjutab Chang. Iisraeli kosmoseagentuur SpaceIL kavatseb saata Kuu maanduri ja rahvusvaheline koostöö Synergy Moon soovib saata teekonna. Jaapani Hakuto ja India meeskond Indus kavatsevad saata kaks raketi samal raketil, siis võistlevad auhinna püüdmiseks, täites oma muud nõuded.
Pole tähtis, milline võistkond esikoha saavutab, peavad nad kõik sõitma vähemalt 500 meetrit või pisut üle 0, 3 miili ja saatma peaauhinna võitmiseks tagasi fotod ja videod. Boonus auhindu jagatakse ka selliste asjade eest nagu veesõiduki käitamine kahel eraldi kuupäeval, otseülekande tegemine pärandile orienteeritud saates, vee tuvastamine Kuul või Apollo maandumispaikade dokumenteerimine. Ja nii esimese kui ka teise koha võitjad peavad tõestama, et 90 protsenti nende lähetuskuludest rahastas avalikkus.
Kui neil päevil on nii palju tähelepanu pööratud potentsiaalsele Marsi maandumisele, võib Kuule minek tunduda omamoodi kiksiootiline. Kuid võistlusametnikud rõhutavad, et tasub vaadata meie lähima naabri poole, kuna see on nii kosmoseõppe koht kui ka pidevate avastuste koht. Kas neil on õigus? Kuni eraettevõte seda kuu peale ei vii, ei oska öelda. Kuid kuna kell tiksub 2017. aasta lõpu poole, sai võistlus selle 239 000-miilise lõhe ületamiseks palju huvitavamaks.
