Aeg-ajalt peatun ja küsin endalt: "Miks dinosaurused?" Miks kulutada 400 postitust (ja loendada) nende jälgimiseks kogu meie kultuurimaastikul, B-filmidest uute avastusteni? Mis mind nende juurde tagasi hoiab?
Lapsena vaimustasid mind dinosaurused. Nad olid reaalse elu koletised, mis olid nii põnevad kui ka hirmuäratavad, ja mul oli suuri lootusi, et mu amatööride kaevamine vanavanemate tagaaias annab täielikult liigendatud Triceratops- luustiku (või vähemalt paar dinosauruse muna). Kuna ma kühveldasin New Jersey äärelinna mulda, siis see unistus kunagi teoks ei saanud, kuid vaevalt see vaigistas minu entusiasmi eelajalooliste olendite vastu.
Kuid dinosaurused pole ainult laste asjad. Ehkki dinosauruseid vaadeldakse sageli kitšina, millel pole reaalse maailma jaoks olulist tähtsust ega tähtsust, on dinosaurused juba pikka aega mänginud olulist rolli ümbritseva maailma mõistmisel. Isegi enne, kui dinosaurustel oli nimi, õhutasid nende luud draakonite ja koletiste legende kogu maailmas ja kui 19. sajandi alguses teadus neid lõpuks tunnistas, vaidlustasid nad kauaoodatud arvamuse, et maailm loodi sellisena nagu see on "- need olid naelu ja hammastega harjatud koletised, mis rääkisid kadunud maailmast, mida eraldas meist ajavahe. Ehkki nad ei saaks evolutsiooniliste muutuste sümboliks alles paarkümmend aastat hiljem (nagu TH Huxley idees, et linnud olid arenenud dinosaurusetaolisest olendist), vedasid nad võimsalt koju punkti, et elu on aja jooksul dramaatiliselt muutunud ja nad said uueks kaasaegse kultuuri ikoonid.
Dinosaurused heidavad kultuurmaastikule jätkuvalt pikki varje. Perekonnad karjuvad muuseumitesse, et nende jäänuseid vaadata, ja vaatamata sellele, et Tyrannosaurus on teada juba üle 100 aasta, on kuulsus, mida vähesed Hollywoodi tähed võivad kurikuulsuses leida. Dinosauruseid on kõikjal, kuid neid on palju rohkem kui armastatud koletisi. Kui teadlased tõdesid, et mitte-lindude dinosaurused pühiti maakera ajaloo ühes kõige hullemast massilisest väljasuremisest 65 miljonit aastat tagasi, ilmnes, et võlgnesime oma eksistentsi nende hukkumisele - neil olid türannosaurused, hadrosaurused, sarvilised dinosaurused ja muud kriidid säilinud sugupuud, võis imetajatel kunagi lasta vohamata jäänud dinosauruste tühjades elupaikades. (Ehkki huvitaval kombel ei pruukinud dinosauruste evolutsioon toimuda, kui poleks olnud varasemat, veelgi hullemat väljasuremist, mis peaaegu täielikult kustutas selgroogsete sugupuu, kuhu me kuulume.) Võib-olla veelgi fantastilisemalt, nüüd teame seda lindude kujul säilinud dinosauruste sugupuu. Paljud tunnused, mida peame lindude jaoks ainulaadseteks, alates sulgedest ja lõpetades unikaalsete õhukottide seeriaga, mis võimaldavad neil ringi liikudes tõhusalt hingata, arenesid kõigepealt välja dinosaurustena ja võime üsna kindlalt öelda, et linnud elavad dinosauruseid. Need pole ainult tühiasi - need on õppetunnid sügavast ajast, mis võivad drastiliselt muuta seda, kuidas me loodusest aru saame.
Dinosauruse luustik pole lihtsalt loomulik uudishimu, mida tajutakse. See on teise aja järelejäämine, mis kehastab samaaegselt evolutsiooni ja väljasuremise loodusnähtusi - elu pidevalt muutuvat olemust. Sellepärast ei saa ma lihtsalt dinosaurustest eemale rebida. Nende lugu pakub konteksti meie endi jaoks ja jälgin dinosauruseid veel aastaid.
