Eile anti Nobeli füüsikaauhind kolmele teadlasele, kes avastasid, et universum puhutakse laiali.
Noh, see oli hea jooks.
Negatiivne külg on see, et meil on veel natuke aega, enne kui kogu energia universumist välja imetakse. Nii ei olnud kogu möödunud nädalavahetusel Floridas toimunud konverentsil toimunud ajurünnak 22. sajandi kosmosereiside teemal asjatu. 100-aastase Starshipi sümpoosioni eesmärk oli saada saal täis teadlasi, kes kujutavad ette reisi teise päikesesüsteemi. (Ja mõne inimese sõnul ei mõtle keegi enam suurt.)
Pole üllatav, et midagi nii väljakutset pakkuvat ja meie kogemustest kaugemale avanud kõiksugu ebaharilikke võimalusi. Louisiana osariigi ülikooli evolutsioon paleontoloog George Hart ennustas, et inimese ajuga robotid uurivad teisi päikesesüsteeme. Saksa filosoofiaprofessor Christian Weidemann mõtiskles intelligentsete tulnukate tähtsuse üle universumis jutus pealkirjaga “Kas ka Jeesus suri Klingonite pärast?” Tema vastus? Ei
Ja Massachusettsi ülikooli meditsiinikoolist pärit bioloog Athena Andreadis rõhutas pikaajalise kosmosereisi ühte võib-olla alahinnatud väljakutset: tähtedevaheline seks oleks tõesti keeruline.
Kuskil seal
Sümpoosion oli osa NASA ja Kaitse edasijõudnute uurimisprojektide agentuuri DARPA ühisprojektist, mis on sama kaitseministeeriumi amet, mis rahastas Interneti sündi. Et näidata tõsiseltvõetavust, eraldavad agentuurid järgmisel kuul organisatsioonile 500 000 dollarit, et uurimistöö käima saada.
Muidugi, ükskõik milline riietus selle valimiseks valitakse, peab maadlema universumi hirmuäratava duo - aja ja vahemaaga. Lähim täht Alpha Centauri asub rohkem kui 25 triljoni miili kaugusel. Mõne konteksti saamiseks on Voyager 1 viimase 34 aasta jooksul sõitnud kaugemale kui ükski inimese loodud ese - kõigest 11 miljardit miili.
On selge, et vajame uut plaani. Keemiline kütus on välistatud - te ei saaks seda kunagi piisavalt ladustada. Tuumaenergia on palju tõenäolisem ja mõne teadlase arvates võib see kosmoselaeva liikumiseks valguse kiirusega 15 protsenti ehk umbes 28 000 miili sekundis. Isegi nii kulub teise päikesesüsteemi pääsemiseks ilmselt mitu põlvkonda. (Mis viib meid tagasi selle seksiprobleemi juurde.) Lisaks ei saa aastaid ja aastaid kosmilise kiirgusega kokkupuutumine olla hea elustiili valik.
Muud väljakutsed on proosalisemad, näiteks kui palju see missioon maksaks? Ja kes oleks nõus selle eest maksma? DARPA teab siiski, et sellised absurdselt rasked projektid õhutavad hämmastavaid uuendusi. Näiteks kui suudate lahendada meeletu probleemi, milleks on triljonite miilide toidu saatmine ja aastakümnete pikkune ladustamine, kujutage ette, kui lihtne oleks sööki meie planeedi teisele poole saata.
Vahepeal tagasi Hiinasse
Pikaajaliselt võib Ameerika Ühendriikidest taas kosmoseuuringute ja innovatsiooni valdkonnas maailmas juhtiv roll saada. Kuid kuna meie kosmoselaevastik oli nüüd pensionil, võis lühiajaline juht kuuluda väga hästi Hiinasse. Eelmisel nädalal tõi see turule kosmose mooduli, mis on mehitamata prototüüp kosmosejaama jaoks, mida ta plaanib töötada aastaks 2020. Ja see kaalub tõsiselt ideed, mis on juba ammu olnud torude unistus - päikeseenergia saamine maakera madala orbiidi satelliitide hulgast. Ta loodab, et see saab valmis ja sajandi keskpaigaks valmis.
Boonus: vana aja pärast vaadake PopSci slaidiseanssi 10 tehnilisest uuendusest, mis tulid välja kosmosesüstiku programmist, sealhulgas kunstlik südamepump ja beebivalem. Kes teadis?
Kas teid huvitavad ka muud futuristlikud ennustused? Vaadake meie uut Paleofuture ajaveebi, mis kroonib futurismi ajalugu. Vaadake, mis mineviku teadlastel ja mõtlejatel oli tänapäevase tehnoloogia osas õige (ja vale).
