Sel nädalal kavatsen käsitleda päritolu lugusid, mis lähevad primaatide ajalukku sügavamale kui küsimused selle kohta, millal Homo sapiens arenes või millal tekkisid kahejalgsed apsakad ehk hominiidid.
Läheme täna tagasi kaugele, umbes 40 miljoni aasta tagusesse aega, mida tuntakse eotseenina. Ahve ja ahve polnud veel isegi läheduses, ehkki nende ühine esivanem oli. Aga kus? Uue eotseeni primaatide liigi leidmine aitab sellele küsimusele vastata.
Kuni umbes 20 aastat tagasi tundus vastus ilmne: Aafrika. Sealt leiti kõige varasemad fossiilsed tõendid, peamiselt Egiptuse Fayumi depressiooni kohta. Alates 1990. aastatest hakkasid Aasias ilmnema vastavad fossiilid. Paleoantropoloogid peavad Hiinas avastatud 45-aastast primaati, nimega Eosimias, kõige varasemaks inimtekkeseks ehk primaatide rühmaks, kuhu kuuluvad ahvid, inimahvid ja inimesed. Eosimias oli pisike, kaalus alla poole kilo. Kuid sellel olid teatud hammaste ja lõualuu omadused, mis seostavad seda elavate antropoididega.
Äsja avastatud liik nimega Afrasia dijijidae pärineb umbes 37 miljonit aastat tagasi ja leiti Myanmarist. Siiani põhineb Afrasia kohta kõik teadaolev neli hammast. Kuid nood, kranniad, kreegid ja muhud neil hammastel paljastavad mõned asjad selle kohta, kust pärit tänapäeva ahvide ja inimahvide esivanemad.
Liigi hambad on sarnased vanemate Eosimiaste ja teiste Eosimiastega tihedalt seotud Aasia liikidega. Kuid hammaste suurus ja kuju on peaaegu identsed Põhja-Aafrika primaatide omadega, kes elasid umbes samal ajal Afrasiaga, umbes 38 miljonit kuni 39 miljonit aastat tagasi. Selle nimi on Afrotarsius . Tulemustest teatavad täna Jean-Jacques Jaeger Prantsusmaal Poitiers 'ülikoolist ja kolleegid Rahvusliku Teaduste Akadeemia Toimetistes .
Meeskond väidab, et vanuse sarnasus Afrasia ja Afrotarsiuse vahel näitab, et Aasia antropoidide sugupuu või sugupuud pidid Aafrikasse saabuma alles vahetult enne Afrotarsiuse ilmumist . Kui antropoidid oleksid Aafrikasse jõudnud juba palju varem, siis oleks Aafrika antropoidid arenenud nende endi suunas ja miljonite aastate pärast poleks oodata, et Aasias ja Aafrikas antropoidid nii sarnased on.
Aafrikasse pääsemiseks pidid antropoidid leidma tee üle Tethysi mere. Tethys oli Vahemere laialivalguvam versioon, uputades Kirde-Aafrikat, Lähis-Ida ja Lääne-Aasiat. Väikesed primaadid parvetasid tõenäoliselt ujuva taimestiku hiiglaslikele mattidele. Parvetamine võib kõlada kaugelt, kuid teadlased on soovitanud, kuidas mitmesugused loomad jõudsid varem uutele maamassidele. Umbes samal ajal, kui ahvide ja inimahvide esivanemad lahkusid Aasiast Aafrikasse, näivad ka mõned närilised.
Tulge tagasi kolmapäeval, et vaadata Aafrika inimahvide esivanemate üllatavalt euroopalikku päritolu: šimpansid, gorillad ja inimesed.
