Ookeani hapestumist, mis on atmosfääri liigse süsinikdioksiidi murettekitav kõrvalprodukt, nimetatakse mõnikord ka kliimamuutuste sama halvaks kaksikuks. Ookeani pH tilkadel arvatakse olevat mere elule hävitav mõju, õõnestades korallid, muutes selle keeruliseks et teatud kriitikud ehitaksid oma kestad ja ohustaksid zooplanktoni säilimist. Nüüd, nagu Caroline Haskins teatas emaplaadile, leidis uus uuring, et hapestumise mõju ulatub ookeani põhjani, kus merepõhja osad võivad lahustuda.
Aastatuhandete vältel on ookeanil olnud viisakas viis absorbeerida atmosfääris liigset süsinikku ja reguleerida selle pH-d. Merepõhi on vooderdatud kaltsiumkarbonaadiga, mis pärineb hukkunud ja ookeani põhja vajunud zooplanktoni kestadest. Kui atmosfääri süsinikdioksiid imendub ookeani, muudab see vee happelisemaks, kuid reaktsioon kaltsiumkarbonaadiga neutraliseerib süsiniku ja tekitab vesinikkarbonaadi. Teisisõnu, ookean suudab süsinikku absorbeerida ilma, et [oma] keemiat metsikult välja viskaks, ”nagu Stephanie Pappas kirjutab ajakirjas Live Science .
Viimastel aastakümnetel on aga selle atmosfääri pumbatud suur kogus süsihappegaasi selle peenhäälestatud süsteemi tasakaalu häirinud. Alates tööstuse ajastu algusest on ookean neelanud umbes 525 miljardit tonni süsinikdioksiidi ja sammu pidamiseks lahustub merepõhjas kaltsiumkarbonaat liiga kiiresti. Selle tulemusel lagunevad hiljuti ajakirjas PNAS avaldatud uuringu kohaselt merepõhja osad.
Uuringu autorid kasutasid olemasolevaid andmeid veekeemia, merepõhja voolude ja süvamere sette kaltsiumkarbonaadi sisalduse kohta, et modelleerida merepõhja lahustumise globaalset jaotust nii enne kui ka pärast tööstusrevolutsiooni. Nad leidsid, et kui rääkida enamikust ookeanipõhja osadest, ei ole tööstusele eelnenud ja järgsed lahustumise määrad dramaatiliselt erinevad. Kuid on mitmeid nn levialasid, kus ookeani põhjalahus lahustub murettekitava kiirusega.
Peamine selliste "levialade" hulgas on Atlandi ookeani loodeosa, kus 40–100 protsenti merepõhjast on lahustunud "kõige intensiivsemates kohtades", kirjutavad uuringu autorid. Nendes piirkondades on kaltsiidi kompenseerimise sügavus ehk ookeani kiht, milles puudub kaltsiumkarbonaat, tõusnud enam kui 980 jalga. McGilli ülikooli maateaduste uurija ja uuringu juhtiv autor Olivier Sulpis ütles Haskinsile, et Atlandi ookeani loodeosa on eriti mõjutatud, kuna ookeanihoovused tekitavad seal suures koguses süsihappegaasi. Kuid väiksemaid levialasid leiti ka India ookeanist ja Atlandi ookeani lõunaosast.
"[Ookean] teeb oma tööd lihtsalt selleks, et jama puhastada, kuid teeb seda väga aeglaselt ja me eraldame süsinikdioksiidi väga kiiresti, palju kiiremini kui kõik, mida me vähemalt dinosauruste lõppemise järel oleme näinud, " ütles Sulpis räägib Brian Kahn Maastikust.
Ookeani hapestumine ohustab korallid ja kõva kestaga mereelukaid, nagu rannakarbid ja austrid, kuid teadlased ei tea siiani, kuidas see mõjutab paljusid teisi liike, kes teevad nende kodu merepõhjas. Kui varasemad hapestumissündmused osutavad, pole väljavaade eriti hea. Umbes 252 miljonit aastat tagasi lasid tohutud vulkaanipursked õhku tohutul hulgal süsinikdioksiidi, põhjustades maailma ookeanide kiire hapestamise. Selle aja jooksul suri üle 90 protsendi mereelust.
Mõned teadlased nimetavad praegust geoloogilist perioodi antropotseeniks - terminiks, mis viitab tänapäeva inimeste keskkonnale avaldatavale tohutule mõjule. Uue uuringu autorid usuvad, et karbonaadirikka merepõhja sette põletamine muudab igaveseks geoloogilisi andmeid.
"Süvamere ... keskkond, " kirjutavad nad, "on tõepoolest sisenenud antropotseeni."
