Sissevaade Louisville'i nälkja valmistamisse.
1860. aastateks oli pesapallikurikate tüüpe peaaegu sama palju kui pesapalli. Ja nagu varajased kannud, kes tegid oma kuulid, teati ka varajasi taignasid vahel nahkhiired nende enda löömisstiili järgi peksmas. Nagu võite arvata, olid tulemused üsna mitmekesised - seal olid lamedad nahkhiired, ümmargused nahkhiired, lühikesed nahkhiired ja rasvased nahkhiired. Üldiselt kippusid varased nahkhiired olema palju suuremad ja palju raskemad kui tänapäeval. Mõtles, et mida suurem nahkhiir, seda rohkem massi kiige taga on, seda suurem on löök. Ja ilma mingite ametlike reegliteta, mis kehtestaksid nahkhiire suuruse ja kaalu piiramiseks, ei olnud ebaharilik näha nahkhiiri, mis olid kuni 42 tolli pikad (võrreldes tänapäevaste kutsestandarditega 32–34) ja mille kaal ületas umbes 50 untsi (võrreldes tänapäeva 30-ga).
20. sajandi alguse reklaam Snyderi pesapallikurikaste kohta (pilt: 19c pesapall)
Kui tuhast tehtud nahkhiired on alati olnud populaarne valik, siis levinud olid ka vaher, paju ja mänd ning kuusk, kirss, kastan ja sümmarjas polnud näha ennekuulmatu. Põhimõtteliselt, kui seda saaks tükeldada, võib see olla nahkhiir. Pärast paarikümne aasta pikkust looduslikku valikut olid eelistatud valikuks ümmargused tuhahiired. Alates 1870. aastatest oli tuhk endiselt suurimate meistriliigade viskajate seas populaarseim, kuni Barry Bonds korjas vahtra nahkhiire ja hakkas rekordit purustama. Teised lööjad järgisid tema juhtimist peagi, hoolimata tõsiasjast, et 2005. aastal Pesapalli Uurimiskeskuses läbi viidud testis jõuti järeldusele, et “vahtral pole mingit eelist, et ta saaks tuhahiiri üle pikema löögi.
1870. aastaks olid nahkhiirte regulatsioonid kehtestanud, et nahkhiire pikkus oleks 42 tolli ja maksimaalne läbimõõt 2, 5 tolli. See on enam-vähem tänapäeva standard, nagu on määratletud MLB reeglite käsiraamatus:
1.10
a) Nahkhiir peab olema sile, ümmargune tikk, mille läbimõõdu paksus ei ületa 2, 61 tolli ja pikkus ei ületa 42 tolli. Nahkhiir peab olema üks täispuidust tükk.
Ülaosa: Louisville Sluggeri MLB Prime Ash nahkhiir. Tuhk on vahtrast kergem, kuid annab mängijatele suurema magusa koha ja murdub väiksema tõenäosusega. Põhi: Louisville Sluggeri MLB peaminister. Vahtra nahkhiired on kõvad, võimsuse nimel toodetud, tekitades rahuldava lõhe, mis kajastub odavate istmeteni ja muutuvad suurema tõenäosusega põlema.
1884. aastal tegi pesapallikurikate kuulsaim nimi oma debüüdi, kui 17-aastane John A. “Bud” Hillerich tegi pausi oma isa puidutöötlemispoest Kentucky osariigis Louisville'is, et libiseda ja püüda kinni Louisville'i Eclipse'i mäng. Kui meeskonna madalseisev täht Pete Browning ta nahkhiire murdis, pakkus noor Hillerich, et teeb temast uue. Bud tegi Browningi spetsifikatsioonide järgi uue nahkhiire ja järgmises mängus murdis Louisville Eclipse'i täht tema madalseisust särama taas säravalt ja sündis Louisville Slugger. Hillerichi kurika kohta levis sõna ja varsti soovisid seda ka teised suuremad leegid. Hillerichi isa ei soovinud aga uue ettevõtte asumist. Ta oli veendunud, et tema ettevõtte tulevik rajatakse sellistele arhitektuurilistele detailidele nagu treppide piirded, balustraadid ja sambad; ta nägi, et nahkhiired pole muud kui uudistoode. Erilise kindluse ja naiivsuse brändiga, mis on ainulaadne noortele, püsis Bud endiselt veendes oma isa, et pesapall on hea äri. 1923. aastaks oli Louisville Slugger riigi suurim pesapallikurikate tootja.
Ülaosa: umbes 1906. aasta “seene” nahkhiire vanaaegne reproduktsioon, mis on loodud pakkuma vastukaalu varajastele rasketele nahkhiirtele, mis võivad kaaluda kuni 50 oz. Põhi: Napoleon “Nap” Lajoie kujundatud “Lajoie” nahkhiire vintage reproduktsioon.
Kuigi nahkhiir pole alates 19. sajandi lõpust dramaatiliselt muutunud, on mõned lühiajalised veidrused ja katsed kujundust paremaks muuta, näiteks Spaldingi ja Lajoie (eespool) „seene” nahkhiir, mille on kujundanud Ty Cobbi rivaal Napoleon Lajoie ja ütles, et pakuvad paremat haardumist ja parandavad nahkhiirte juhtimist. Ja siis on see uskumatult kummaline disain, mille patenteeris 1906. aastal Emile Kinst:
Patendis nr 430 388 (17. juuni 1890), mis anti Emile Kinstile "täiustatud kuuliketi eest". Patendis kirjutas Kinst: “Minu leiutise eesmärk on pakkuda kuulikepi, mis tekitab pöörlevat või ketravat palli liikumine selle lennu ajal suuremasse astmesse, kui on võimalik ükskõik millise teadaoleva pallilangemisvormi korral, ja seetõttu on kuuli kättesaamise või selle kinnipidamise korral keerukamaks muutmine ning seega mängu tingimused… ”
Ja jah, mõned neist "banaanikurikad" olid tegelikult tehtud:
Emile Kinsti pallimäng, teise nimega “banaan”. (pilt: Robert Edward Auctions)
Seda laadi võisid kasutada isegi alaealised liigamängijad, kuid 20. sajandi alguseks olid nahkhiire piirangud kindlalt paigas.
Kõik need uuendused töötati välja löömiseks. Kuid hiljuti hakati nahkhiirt viiruse hõlbustamiseks ümber kujundama.
ProXR pesapallikurikas ergonoomilise nurga all oleva nupuga (pilt: ProXR)
Surnud palli ajastul kasutasid pesapallimängijad nahkhiirt erinevalt, hoides seda veelgi haardest ülespoole. Nupp lõpus oli selleks, et hoida mängijate käed nahkhiirelt libisemast. Kuid kaasaegses mängus hoiavad mängijad nahkhiirt kätega nii madalal kui võimalik - katavad mõnikord isegi nuppu. Graafiline disainer Grady Phelan lõi Pro-XR nahkhiire vastuseks moodsale haardele.
Pro-XR nahkhiire peamine uuendus on uus ergonoomiline nupp, mis on kaldu tagamaks, et taigna käsi ei hõõru selle vastu. Kujundus vähendab vigastusi ja võimalust nahkhiire viskamiseks, takistades käe ulnar närvi ajule “vabastamise” signaali saatmist. Piiratud katsetamine näitab, et nahkhiir vähendab survet käele 20 protsenti. Selle on MLB heaks kiitnud ja seda kasutatakse praegu mängudes. Kuid hoolimata peamistest eelistest, mida see pakub, on pesapallimängijad kangekaelne ja ebausklik partei ning on ebatõenäoline, et Pro-XR muutub liiga meistriks - kui keegi ei hakka sellega uusi rekordeid purustama.
