Hawaii ümbruse vetes kasvavad kasvajad näos ning ohustatud roheliste kilpkonnade klapid ja siseorganid. See surmav haigus, fibropapillomatoos, on kilpkonnade peamine surmapõhjus ja nüüd on teadlased välja mõelnud, miks teatud piirkondade kilpkonnad näivad selle all kannatavat ebaproportsionaalselt. Linnade ja talude lämmastikuvool põhjustab haiguse puhanguid, teatas Duke'i ülikool.
2010. aastal leidsid teadlased, et kõrgema lämmastiku kontsentratsiooniga ookeani osades elavad kilpkonnad kannatasid ka selle haiguse kõrgema esinemissageduse käes. Selle seose paremaks kindlakstegemiseks uurisid teadlased, kuidas vetikad - mida kilpkonnad söövad - ladustavad lämmastikku. Nagu Duke kirjeldab, muudavad vetikad liigse lämmastiku aminohappeks arginiiniks. Meeskonna teatel ajakirjas PeerJ olnud fibropapillomatoosi all kannatanud kilpkonnades oli arginiini kõrgem kui tervetel. Vetikad, kus nad elasid, sisaldasid ka ühendi kõrget taset.
Arginiin omakorda toetab fibropapollomatoosi põhjustava viiruse kasvu. Nagu ütles uuringu juhtiv autor Kyle Van Houtan hertsogile: "Kui see haigus on auto, arginiinige selle kütust." Proliin ja glütsiin, molekulid, mida tavaliselt leidub inimese vähkkoes, on samuti kilpkonnades kõrgendatud tasemel.
Van Houtan ja tema kolleegid nõuavad täiendavaid uuringuid, et lämmastiku juurdevoolu haigusega lõplikult siduda, kuid praegu öeldakse, et on üsna selge, et seos on olemas ja kuni selle äravoolu parema kontrolli all hoidvad kilpkonnad tõenäoliselt kannatage jätkuvalt.
