Pärast Euroopa Liitu kuulumist muutuvad Portugalis paljud asjad. Päev-päevalt segasid siinsed teed mu marsruuti - jõudsin linna tundi enne, kui arvasin. Ma mäletan aega, mil Portugalis polnud absoluutselt ühtegi kiirteed. Nüüd on seda riiki palju. Nad ehitavad neid nii kiiresti, isegi minu Michelini kaardilt puuduvad uued.
On ka muid märke, et Portugal on oma EL-i uuendustega hästi kursis. Varem olid tänavad vooderdatud lahtistes kalalettides; nüüd on nad kolinud “hügieenilisemasse” kaetud poodidesse. Lesed ei kanna enam musta värvi. Selle asemel, et koored vanad kohalikud inimesed rasket tööd teevad, näete palju sisserändajate töölisi.
Vaatamata ELile on Portugal siiski alandlik ja suhteliselt isoleeritud koht. Nazarésse sõites näete linna sisenedes ikka veel naiste ääres kükitamas käivat naist. Nende lootus: suunata turiste broneeritud hotellitubadest suunaviitadele, millel on silt “Quartos!” - see tähendab, et üüritakse tube ... odavalt. (Muide, üle kogu Portugali üürivad lihtsad hotellid korralikke kahekohalisi tube 60 dollariga. Ja isegi nõrga USA dollari korral võib läbitavate sukeldumiste eest maksta 40 dollarit kahe inimese kohta.)
Teenindus on sõbralik restoranides, kus menüüdes on kaks veergu: pool annust ja täielik annus (vastavalt 4 ja 6 eurot - kogu annus, mis on jagatud kaheks, mis tähendab, et reisivad paarid saavad einestada vähem kui 5 dollari eest).
Olen märganud kogu Euroopas, et mungad on kuulsad õllepruulimise ja vedelike destilleerimise poolest. Kuid Portugalis ümardab menüüd lõbus valik nunnu inspireeritud kondiitritooteid, mida nimetatakse “kloostrikompvekideks”.
Kunagi oli Portugalil juurdepääs rohkemale suhkrule kui ühelgi teisel Euroopa riigil. Isegi siis oli suhkur nii kallis, et ainult aristokraatia võis endale lubada selle tavapärast nautimist. Ajalooliselt sattusid aristokraatide tütred, kes ei suutnud abielluda aadliperekondadesse, kõrgete klasside konvenditeks. Sealne elu oli mugav, kuid samas hoolikalt kontrollitud. Romantika asemel võiksid nad ihaldada ja ennast maiustustega ravida. Aja jooksul said konvendid kuulsaks kui tavaliselt suhkrust ja munakollastest (mis olid munavalgetest nende harjumuste tärkliseks kasutatavate munavalgejääkide) salatiliste retseptide hoidjad. “Barrigas de Freiras” (Nunnade kõhud) ja “Papo de Ango” (Ingli kahekordne lõug) on kaks sellist fantaasiat. Hea proovide võtmiseks olen võtnud endale küsimuse miksta dulce küsimise kohta ja kelnerid toovad hea meelega ühe oma parima "magustoidu" (magustoidu) napsu.
Algarve dramaatiline rannajoon kannab endiselt nähtavaid jälgi mauride minevikust, samal ajal kui see meelitab oma randu päikese kummardajaid. (Robert Hardingi pildiraamatukogu OÜ / Alamy) 
Idüllilises Salema kalurikülas on puutumatu kallas ja väikesed kohvikud. (Cro Magnon / Alamy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) Ehkki nad on vaimustuses konvendite maiustustest, ei käi noored tänapäeval Portugalis eriti kirikus. Kuid riik on vaatamisväärsuste jaoks märkimisväärselt katoliiklik. Enamiku linnade peamisteks vaatamisväärsusteks on mustad vanad kirikud - gooti stiilis kivikoored, mis on tuhmunud tolmuste, kuldlehega baroksete altaritega. Isegi minu ööbimiskoht Nazaré sai nime Nazareth.
Lähedal on Fátima üks Euroopa populaarseimaid palverännakute sihtkohti. 1917. aastal kohtusid kolm last Neitsi Maarjaga Fátima küla lähedal ja neil paluti naasta kuue kuu jooksul iga kuu 13. päeval. Viimast ilmumist nägid tuhanded kohalikud elanikud. Sellest ajast peale on Fátima palverännakurajal - mobitud iga kuu 13. päeval kevade ja suve jooksul.
Minu visiidi ajal oli basiilika juurde viiv suur müstilise väljanägemisega esplanaad vaikne. Paar üksikut palverändurit loksusid pikka, sujuvat lähenemist pidi aeglaselt põlvili. Kiriku sees leidsin metsast küünlaid, mis tilgutasid nende vaha tuliseks kraavi, mis surub kuuma vedeliku prügikasti, et uued küünlad uuesti üles äratada.
Basiilika laes rõngastavad tohutud kirjad ladina keeles: “Fátima Püha Roosikrantsi kuninganna palvetage meie eest”. Paavst Johannes Paulus II armastas Fátimat ja külastas seda kolm korda. (Pärast John Pauluse mõrvakatset selgus Vatikanis, et juhtumit ennustas Fátima Jumalaema leedi 1917. aastal.)
Rännates mööda tänapäevast Fátimaad ja selle kaubandustsooni, avaldab mulle muljet, kuidas see peegeldab minu pilti keskaegsest palverändurite tsoonist: piknikupingide oodlid, lõputu parkimine ja masside jaoks mõeldud lohutud tualetid. Vahetult kiriku taga seisab 13. sajandil igakuine rünnak 30 kaubanduskeskuse voodriga. Isegi ilma igasuguse asjaajamiseta valvavad vanad daamid endiselt oma kabiinide kohal, ümbritsetud palverändurite nipsasjakestega - sealhulgas rõvedad, vahast kehaosad ja rosaariumid, mis pärast missa õnnistatakse ja koju Fátima Jumalaema meenutamiseks.
Erksaid mälestusi Portugali kohta - olgu need siis taevased maiustused või libedad kiirteed - on selles riigis ohtralt, ühe jalaga minevikus ja tulevikus.
Rick Steves (www.ricksteves.com) kirjutab Euroopa reisijuhendeid ja korraldab reisisaateid televisioonis ja raadios. Saatke talle e-kiri aadressil -posti või kirjutage talle e-posti aadressil PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
